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第四章 爆焰支配者(2/2)

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「是说,静想召唤什么东西?」

「不对吧,现在不是谈召唤物的时候。就俺所知,召唤进行到一半突然发动魔法,不用经过咏唱,根本连听都没听——」

基多话说到一半就僵住。接著难以置信地看向静——

「咦……难道说……是爆焰支配者——?」

他似乎想到什么了。

静继续咏唱。全身散发红光,身体微微浮起。

面具格外显眼,窜出斗篷的黑发轻轻飘荡。

她的目的是什么?突然间态度丕变……

「利格鲁德,快带大家去避难!别让村民靠近这里!」

「可是……」

「这是命令!避难工作完成后,把兰加叫来!」

「是!遵命!」

利格鲁德立刻展开行动。据我推测,哥布林无法应付这种敌人。我不希望大家白白牺牲。

至于叫兰加过来,并不是为了跟静对战。

理由很简单。我认为这些冒险者可能在自导自演,准备趁虚而入。

若他们一开始就打算杀光我们,当然会将秘密全盘托出。

虽然说,也有可能只是在要笨……

如果自导自演的推测属实,可能会趁我跟静对战、落居下风时,再从背后出其不意攻击。为了防范,我才把兰加叫来。

应该是我想太多,但不怕一万只怕万一。

「喂,基多!你刚说爆焰之类的,那是什么?」

基多都还来不及回答这个问题,有人就抢先——

「那不是五十年前大显身手的英雄人物吗?」

——爱莲反问他。

原来她很有名?这念头刚闪过脑海,面具就从静脸上滑落。

火焰直窜而上。

空中出现三只火蜥蜴。

面具滑落后,静藏在面具底下的脸跟著曝光。

黑色发丝在爆风中飘荡开来,反射火光,映著美丽的光辉。

貌美、纤细柔弱的女性。然而,那对双眸却散发邪恶光芒,其嘴角看起来因即将大开杀戒的愉悦而泛起笑意。

我也说不上来,就觉得那模样很不自然,此时——

《独有技「异变者」发动。》

世界之声在周围响起。

同时,美丽的少女身姿逐渐转换成焰之巨人。

「果然没错……是爆焰支配者……役使焰之巨人,最强的精灵使者——!」

焰之巨人——伊弗利特——能将万物燃烧殆尽的焰之支配者。在火系精灵里仅次于王级,是超高阶精灵。

「咦——!你说焰之巨人,那不是a级以上的高阶精灵吗!」

「唔哇……第一次看到……不对——我们根本打不过吧!」

「打不过……俺们要死在这里了……人生好短暂——」

带著三只火蜥蜴,爆焰支配者焰之巨人驾临。

怪不得他们三个会手足无措。随便一只火蜥蜴都有「b+」的强度。

等等,这是什么……?我看到的不是静在操纵它,该说是——焰之巨人在操纵静。

这时一阵冲击来袭。

静——不对,焰之巨人放出魔力波动。

——奇怪……?不带任何杀意,那攻击——只是在发泄暴力冲动?

感觉不像人为操控,比较接近顺著预先设定的模式发动攻击。我的猜测应该八九不离十。这不是静小姐的意思,而是被她役使的焰之巨人失控。

不过,那是不是真的,现在已经不重要了。问题在于这波攻击狂猛的破坏力。

薄红色的冲击波袭向四周。冲击波伴随热流,将未完工的建筑物燃烧殆尽。

可恶!才刚盖没多久耶!

三名冒险者试图用魔法障壁抵挡,但一击就立刻被炸开。

刚才那一炸不至于丧命,但也不可能毫发无伤。他们还保有意识,但应该无法轻举妄动。一动就会变成焰之巨人的攻击对象。

「你们几个,待在那里别动!小心被当成攻击目标!」

听到我叫喊后,三人点点头并待在原地不动,专心防守。他们没有离开,除了发动魔法障壁外,还追加发动斗气防壁。

这样看来,他们没有自导自演,真的在抵挡攻击。也就是说他们故意要毁灭这里的可能性是零。

不过,是说这攻击好威。

魔力施放得毫无保留,以焰之巨人为中心,直径三十公尺的圆形范围有阵阵热风吹拂。

若我不参战,这些火一定会把大家全杀了。除了焰之巨人外,还有三只火蜥蜴。好棘手。

然而,有件不可思议的事。

在这个节骨眠上,我居然不觉得害怕。是因为变成魔物的关系?嗯,说来也有道理,我一开始就被维尔德拉、黑蛇吓过,可能胆子已经练大了。

「喂。你的目的是什么?」

「…………」

喀!

我后方发生爆炸。照这样子看来,要跟焰之巨人沟通是不可能的。他彻底无视我的问题,光顾著单方面进行攻击。

不是像刚才那样漫无目的地释放魔力,而是确确实实要杀我。热线朝这边打来,蕴含相当程度的热量,足以将扫过的东西全都蒸发。

那威力远胜刚才的魔力解放。可是,避开就没问题。我已经成功回避那些热线。我的知觉速度快到连音速都能捕捉。

现在想想,还没把城镇盖好真是万幸。都这种时候了,我却打心底这么认为。

简易帐篷、暂居住宅全被烧光,但不构成太大的损失。我们砍倒树木,现在这里已经变成一大片广场。假如森林还在,早就烧成火海了吧。这样一想,可以说是不幸中的大幸。

虽然运来的材料具可燃性,如今也只能放弃抢救。

是说这家伙愈烧愈猖狂!那态度摆明把我们看成碍事的障碍物。狗眼看人低,彻底把我激怒。

我认定焰之巨人是敌人,决定出手反击他。会这么做并不代表我无视宿主静的死活,但迟迟不反击,问题并不会解决。镇压焰之巨人是首要任务,静的安危摆在后头。

再说,目前还不能完全确定静是否被焰之巨人操纵了。

我瞄准焰之巨人的腹部,朝他释放「水刀」。

那攻击都还没打中焰之巨人就蒸发了。火焰漩涡包围巨人,形成防护罩。

唔唔。「水刀」似乎不管用。

不对,现在不是悠哉发呆的时候。对我的攻击起反应,火蜥蜴集体出动。

「水冰大魔枪!」

爱莲瞄准其中一只,射出冰魔法。我朝那边看去,爱莲发动完魔法就立刻逃进魔法障壁。

她手脚俐落,看得我很佩服。魔法障壁似乎是常驻型防御魔法,不须集中精神控制。可是,单一发水冰大魔枪不足以打倒火蜥蜴。那只火蜥蜴改朝三人扑去。

「喂,你们有办法应付吗!」

「交给我们没问题啦!我们可是燃烧生命干冒险工作哟!」

「欸欸,别又来了……队长是我耶。唉,既然都弄成这样,只好接收了。我们负责料理那只!」

「虽然不晓得盗贼要怎么对付精灵啦。总之要死一起死啦!」

感觉很可靠,又好像不够力。

既然他们愿意接收,就交给他们吧。但害死他们又会让我过意不去。

「就交给你们了。可是,千万别勉强自己!还有,不小心受伤就用这个——」

说明就免了。我取出好几个回复药,朝三人组丢去。基多手脚飞快地接住那些药。

「那个……利姆路、先生?这是什么……?」

「回复药。药效很好,受伤记得用这个!」

现在没空在那花时间慢慢说明了。简短说完后,我迅速移到别的地方去。

三人组开始认真应付火蜥蜴,抽不出空闲聊。光要对付一只就很吃力,只能祈祷他们努力完成任务。

配合我的动向,另外两只火蜥蜴朝我扑来,焰之巨人也缓缓移动。

好了,接下来该怎么办?

念头浮现的同时,兰加终于赶来。我原本是想让他监视三人组,现在没那个必要了。

我有更重要的任务给他,就是搭兰加移动。

「您找我吗?头目!」

我二话不说地跳到他背上去。这样就能确保移动速度。火蜥蜴的动作飞快,却比不上兰加。

接著,我对兰加下令。

「你只要专心回避就好。不须发动任何攻击。我会负责进攻!」

「遵命!」

我俩似乎心灵相通。兰加嗅出我的意图,立刻展开行动。

像在发射火焰弹,两只火蜥蜴朝我们直喷焰之吐息。兰加轻松避开,退到火焰的影响范围外。

威力似乎满高的,我可不想被砸到。人类只要吃上一发就会炭化吧。

打倒焰之巨人前,最好先收拾那两只火蜥蜴。打定主意后,我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同,它们的火力似乎不足以蒸发「水刀」。所以我成功切断其中一只的脚。

然而夸张的是,火蜥蜴的脚瞬间再生。

火蜥蜴恰如其貌,脚也是火焰构成的。光切没用。从我感应到的力量强弱来看,黑蛇还比较厉害,不过,火蜥蜴的特殊能力似乎会让我陷入苦战。

「——头目。对精灵种来说,物理攻击没用。必须利用弱点属性攻击,或用魔法才有效。」

兰加向我献策。原来如此,精灵不怕普通攻击吗?

我的攻击无效,这是因为「水刀」单靠水制成吧。

那么,用一大堆水浇敌人呢?我的「胃袋」装有从地底湖吸取的庞大水量。用这些水能否削减焰之精灵的力量?

《答。能释放大量水源。跟火蜥蜴接触会让水蒸气气爆,要实行吗?  yes/no》

什么?水蒸气……气爆……?那是什么?

《答。由于火蜥蜴是热能聚集体,水一包覆就会迅速气化。水蒸气将在火蜥蜴身上形成蒸气薄膜,高温、高压会引发压力波,进而产生连爆现象。》

——所以呢?这样就能打倒火蜥蜴?

《答。压力x体积=释放水量x气体常数——》

s————!拜托你讲简单点,让我听懂。

《答。会发生大爆炸,能将火蜥蜴炸个片甲不留。不过,这一带也会夷为平地。》

白痴喔!这样不就没意义了!我又不想自杀。

可是,该怎么办才好。用我的「水刀」砍也没效……正当我在烦恼时——

「水冰大魔枪!」

我看到三人组以魔法使爱莲为首,正努力对付敌人。

等等,我的「永刀」不是魔法,所以没效,那改用魔法不就得了——

「爱莲!快朝我打一发水冰大魔枪!」

「咦!这要求有点难办……」

「拜托你!」

虽然对我的要求感到头大,爱莲还是咏唱魔法,发动冰魔法「水冰大魔枪」。

「有事别找我抱怨喔!『水冰大魔枪』!」

爱莲放声大喊,朝我射出冰柱。

若我推断正确,她放出的魔法就能用独有技「捕食者」吸收。

那样一来——

《宣告。独有技「捕食者」发动。成功捕食水冰大魔枪,解析成功。》

很好!如我所料。

话说回来,一开始听说明还半信半疑的,现在总算知道这个「捕食者」技能强到犯规。水冰大魔枪似乎是很强的魔法,我却没有遭受任何创伤,顺利吸收它,还学会这招。

「咦欸!我的魔法发生什么事了!」

抱歉,现在没空说明。

魔法解析眨眼间完成,只要我有那个意思,就能发动它。

我发动魔法不须经过咏唱。那是另一个独有技「大贤者」的咏唱排除效果。

「水冰大魔枪!」

我省略咏唱时间,朝火蜥蜴发动魔法。同时我也学会一件事。那就是魔法原理,它的运作方式。

用「水刀」砍无法对火蜥蜴造成伤害,爱莲的魔法则对它有效。

其实原因很简单。施展魔法并非引发某种现象,比较像是让某种概念实体化。

也就是说,我现在释放一种能量,带有「夺取目标物热能」的效果。间接让能量外观变成冰柱。

冰柱并非主体,它包的能量才是重点。因此,由热量、火焰构成的火蜥蜴才会受到伤害。

此外,我现在射出的数根冰柱——说是枪,比较像是其放大版——它们一口气刺穿两只火蜥蜴。单只是遭刺,火蜥蜴的魔力就消耗殆尽,双双蒸发,变成蒸气后消灭。

「好!这边搞定,那只也交给我——」

爱莲特地用魔法打我,我打算帮她一把——伹帮得太迟了。

「糟糕,这家伙要自爆——」

负责当坦的卡巴尔大叫,同时发动斗气防壁。可是,火蜥蜴的自爆攻击威力强大,强到将那堵防壁打破。

三人组受高热火焰摧残,纷纷被炸飞出去。

我赶紧要兰加跑到三人组底下接人。

他们的烧伤比想像中还要严重。目前还保有意识,伤势却重得让身体动弹不得。其中最惨的莫过于坦的卡巴尔。然而,卡巴尔不当坦的话,防御力低的爱莲跟基多将面临死亡风险。

「可恶,兰加,你保护这三人,带他们到安全的地方去!」

「可是——」

接获这个命令,兰加当下就想回嘴,但他似乎嗅出我身上的妖气,因而选择沉默。

野生魔物的本能作祟,已经读出我的命令不容质疑吧。

「这是命令!快点行动。我已经给他们回复药了,确保安全后顺便替他们治疗。」

「遵命——望您凯旋而归!」

「放心吧。我会打倒焰之巨人!」

兰加终于愿意接受我的命令,他点点头。接著又用充满敬意的眼神看我,叼著那三人远离战场。

他好像误会什么了,算了别管那么多。现在只剩焰之巨人。

这下就能心无旁骛地战斗。我不希望再出现伤亡。

要尽快了结这场闹剧。打定主意后,我抬眼瞪视焰之巨人。

火焰肆虐。

焰之巨人在我眼前分裂。好几只巨人挡住我的去路。

他的能力非常棘手,但我并没有因此急得像热锅上的蚂蚁。

我的感应能力能正确掌握热能分布。

就算焰之巨人制作的复数分身同时施放攻击,我也能依火焰温度高低判断危险性,对应起来易如反掌。并非所有巨人都有相同性能,我已经看穿这点。

焰之巨人肯定无法顺利击中我。

相对的,我的攻击也对焰之巨人起不了作用。

因为那些火焰很难缠。

地面都已经变成熔岩状了。温度一定很高。

要在那种高温中靠近是不可能的。因为我不想「升级」成烤焦史莱姆。

该怎么办……

基本上,「麻痹喷雾」、「毒喷雾」等招式的最大有效范围是十公尺。也就是说,要对焰之巨人进行喷雾攻击,至少要进到十公尺内……太勉强了。

要找能保持距离以策安全,同时对焰之巨人造成伤害的攻击手段。目前就只有我刚学会的「水冰大魔枪」这招符合条件吧。

「看招,水冰大魔枪!」

我射出好几根冰柱巨枪,让焰之巨人的分身蒸发。「用冰蒸发」这句话好像怪怪的,但热能遭冷却会喷发蒸气,用「蒸发」来形容最贴切。我乘胜追击,陆续将分身变成蒸气。

不过——

当我在心中暗叫「不妙!」时,一切已经为时已晚。这份直觉刚闪过脑海,我就成了阶下囚。

大范围捕获结界!这是焰之巨人的特殊能力吗?

他略过魔法咏唱,魔法阵眨眼间诞生。都忘记了,具备咏唱排除特性的不是只有我。敌人让自己的身体气化,用超高温火焰、热量填满直径一百公尺范围。

这应该是焰之巨人具备的最强火属性范围攻击。此外,刚才被我消灭的分身之能量亦充斥整个领域——

「焰化爆狱阵。」

分不清是男是女、是老是少的声音响起。

这下子——无处可逃。我被敌人阴了。焰之巨人故意让我攻击分身。

为了混淆视听,顺便在结界里灌满能量。

我已经有赴死觉悟。

啊啊……我不觉得自己大意,但应该有其他手段。还被敌人玩弄于鼓掌间,太惨了。

早知道就别要帅,叫大家一起上。不然就拟态成黑狼,用速度迷惑敌人,冒著被火烧伤的风险咬他。在那要蠢静观其变个屁,直接拿「黑色闪电」打他不就得了。

除了这些,我还对很多事懊悔不已……

不过,我的知觉速度已经提升千倍了,为什么迟迟没受伤?也好啦,我比较喜欢无痛死亡……

可是,未免也太久了吧?

故意吊我胃口?

奇怪了……照我的推测走,应该早就被火焰吞噬啦。

唔——嗯……?

《……答。「热变动抗性」生效,焰攻击自动无效化。》

搞什么,你忘记身上有「热变动抗性」驹!——在我听来就像这样。

这种时候闭嘴没人当你是哑巴!呆子!

哦,它对我的臭骂好像回应了「……」。

一定是我想太多吧。那可是对我诚实有加、没自我意识的「大贤者」,怎么会「……」呢。

哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那样没错!

好,来办正事吧。

喂喂喂,它刚才说火焰攻击无效化耶?

什么?难道说——

我要轻松打怪了?

一整个超合我意的?

先在敌人面前用「我死定了!」装死,再将他一军。计谋得逞!

就假装是这样,快快结束这场战斗吧。

「你刚才在打空气是吧?」

我偷偷用「黏钢丝」缠绕焰之巨人。

那家伙死定了。解析完成,他利用静当本体核心。假如他像火蜥蜴那样,是完全的精灵体,就不可能用丝捕捉,但有「基核」另当别论。

此外,我做的「黏钢丝」兼具「黏丝」跟「钢丝」两种特性,是我平日花时间研究的成果。还有个特徵,就是能继承我的抗性。也就是说,它不会被火烧断。

完胜。

我之前小看你了,不过你也把我看得很扁。

我们彼此彼此啦。所以说,你要恨我就恨吧。

「接下来,换我出手啦!」

焰之巨人手忙脚乱地逃跑。

我早就料到了。当然,「黏钢丝」已经缠住他,想逃是不可能的。

我缓缓靠近。为了给这家伙最后一击。

让我了结——疑似附在静身上,操纵她的焰之巨人。

无需慌忙。我走向再怎么挣扎都无法逃脱、频频用火焰攻击我的可悲猎物。可惜啊可惜,火焰对我没用。

再来——

《要使用独有技「捕食者」吗?  yes/no》

答案当然是yes!

刺眼的光芒笼罩,眨眼间消失无踪。

光芒消失后,现场只剩我跟一名老婆婆。

这是梦吗?

母亲的手已然冰冷。

看我的眼失去温度。

温暖的笑容、雪白色的灰。

那些回忆对我来说只是苦痛,根本不愿想起——

可是,那是我一路走来的经历。

若没有和勇者相遇,我的心到现在也无法获得救睛……

但笨拙如我,没办法变得跟勇者一样好。

却还是有人仰赖这样的我……

对,他们是——

自从我卸下冒险者身分后,时间又飞逝数年。

我成为新手冒险者的导师,培育后起之秀,不时帮忙处理互助会的事。

冒险者互助会是跨国组织,本部就设在交通枢纽——英格拉西亚王国里。虽然我不再从事冒险活动,但只要能力所及,我都愿意提供协助。

这是因为我无倚无靠,冒险者互助会就像我的家。

那样的我,有幸收到优秀的学生。

一个是目光纯真的少年。

一个是眼神透露绝望的少女。

他们应该跟我同乡吧,两名少年少女是「异界访客」。

两人正好形成对比。

优树乐观积极,开朗活泼;日向腼腆内向,只看世界的黑暗面。

日向来到这个世界时,似乎曾被山贼袭击。当初我听到时,还认为时间一久,她就能走出伤痛。山贼惨死在不名分子手里,也因为这样,日向才平安无事,却在心里留下阴霾。

日向跟我的遭遇有些类似,所以我不由得对她抱持亲近感。

不过,那只是我一厢情愿的想法。

「师父,感谢指导。我已经没有能从您身上学到的东西了。我们不会再见面了吧。」

日向说完,头也不回地从我身边离去。

我是不是该过去追她?这念头在心口浮现,不过,我无法离开城镇。

因为碰巧就在那时,优树提倡的新组织形态——建立国与互助会的合作关系渐入佳境。我以前被当成英雄,于是代表互助会进行交涉。考量互助会今后的发展,这次交涉无论如何都要成功。结果——

「当你觉得迷惘,一定要回来找我。」

说完这句话,我能做的就是目送她离去。几经考虑后,我舍弃日向,选择协助优树。

虽然日向跟我的遭遇类似,意志却比我还要坚强。所以,我相信她不会有事。她一定能战胜内心的黑暗,成为一个了不起的人物。

几年以后,我听说日向在教会里担任重要的职务,心想她果然办到了。

我有点骄傲,又有些落寞。此外,心里还带著淡淡的不安。

日向会不会寂寞?她是否过得安好?

尽管我担心她,但当时没有抓住那只手的我,现在根本就没资格过问。

我只能祈祷日向平安无事。

跟日向不同,优树很积极。

他将冒险者互助会改名为自由公会,并构筑现今这套系统。在优树的倡导下,公会与国家顺利达成互助合作关系。

还与国家签立协定,获得跟评议会的交涉权利。在种种改变下,公会的势力飞也似地扩张。

这是必然的结果。以往各个国家都要专心守护该国领土。可是,有自由公会帮忙讨伐魔物后,各国的负担就减轻了。

不仅如此。

冒险者不受国别拘束,在世界各国游历,他们开始被赋予义务,必须回报旅行见闻。自由公会再统整这些资讯,掌握魔物的分布状况。对各个地区加设危险指标,让旅途变得更安全。

这在其他方面也带来莫大效用。掌握魔物的分布情况后,还能及早发现异状。像是找出前所未见的魔物、及早处理增殖过多的魔物等等。

此外,若发现不常现身的魔物在城镇附近出没,公会还会派遣调查队厘清原因。能尽快获悉原因,将有便于跟国家一起组队讨伐。

多亏这些系统确立,人们的生活变得更安全、更舒适。

人类的生活据点扩大,数据显示这几年来人口也跟著上升。

还引进打怪分等制度,大幅降低冒险者的死亡率。

身为一个教育新人的指导教官,没什么比这更值得高兴了。在优树的努力下,自由公会对国家及个人来说都变得不可或缺。

「其实说穿了,我只是照以前玩过的游戏来办这些啦。」

优树说著就露出爽朗笑容。

「因为是游戏嘛,里头什么千奇百怪的东西都有。比方说会有魔物自称『我不是邪恶史莱姆哟!』过来加入自己的队伍。」

他脸上挂著苦笑,一面打哈哈。

魔物变成伙伴——那种天方夜谭要人怎么相信。

在我出生的世界里,战火快要吞噬一切。当时的世界如此绝望,现在却变得富裕丰饶,人们还有闲情逸致想这些事?

优树跟我说,「游戏」是专门设计给小孩子玩的,可以享受身历其境的感觉……世界已经复兴了,社会富足,甚至让孩子们作那样的梦,真的很令人欣慰。

我听优树游说那个世界的积种,思绪飘到再也回不去的故乡。

之后,我依然在优树背后给予支持。

不再回到舞台上,每天都忙著指导后进。

自由公会逐渐壮大,变成人人都能善加利用的组织。救济弱者也成了公会例行公事,不分贵贱,人人都能仰赖组织力量。

就这样,曾经是我旗下学生的优树变成自由公会总帅。统率各国的自由公会分会长,成为最高领导人。细数他的功绩,这成果受之无愧。人们之所以能安居乐业都是他的功劳。

该做的事都做了,我心满意足。

所以——当时我为了完成最后一个心愿,决定踏上旅途。

我常常梦到以前的享—还是魔人的过往。

或许是来日无多的关系,我愈来愈难压抑焰之巨人的意识。「抗魔面具」并没有失效,明显是我的力量衰退。

我一发现这件事就当机立断,认为尽快远离城镇较妥。不知道焰之巨人的意志何时会脱离掌控,也不清楚自己的死会对焰之巨人带来多少影响。

除此之外,我还想对魔王报一箭之仇。至少要跟他抱怨个一句才甘心。

所以我决定出外旅行。

一跟优树挑明,他就二话不说地答应了。

这是我最后的任性,原谅我。或许,勇者当时的心情也跟我一样。

我前往布尔蒙王国。

海因兹先生已经退休了,儿子费兹就任布尔蒙自由公会分会长。

我去跟海因兹先生打声招呼,顺便闲聊几句。能跟他天南地北畅谈真是太好了。

维尔德拉消失的事似乎已获得证实,因为该消息传出,目前大伙儿正忙著调查。

「总之,我已经退休了,不清楚详细情形。但自家小子好像被这件事搞得焦头烂额。」

海因兹先生说著就泛起苦笑。乍听之下好像很不负责任,其实是因为他信赖自己的儿子费兹吧。

我曾和费兹数次一同参加魔物讨伐战。我还记得他是得力的好帮手。后来他从冒险者前线退役,继承父亲的衣钵,当上地方干事,可见是个优秀人才。

「谢谢,承蒙照顾,」

抱歉打扰了。我如此寒暄,接著起身。

维尔德拉消失或许是某种天殷吧?无论如何,我都必须穿过森林。

「嗯,静小姐也要保重。对了,调查队明天就会出发。若你要穿过森林,可以跟他们一起走段路程。」

海因兹先生兴趣缺缺地别开脸庞,嘴里小声说著。

他没有阻止我的意思。海因兹先生不擅表达,这是他费好大一番功夫才挤出的贴心表现。

「您还是老样子呢,海因兹先生。没想到最后还是给你添麻烦。」

「一点也不麻烦。别说什么最后。再来这露个脸吧,静小姐。」

听他这么说,我的心出现一股暖流。

「说得对。那我走了。」

载深深一鞠躬,就此离去。

隔天,我顺利遇到海因兹先生说的调查队。

三名冒险者——跟听说的如出一辙,是好相处、开朗活泼的队伍。

最后一趟旅程能遇到好伙伴,让我由衷感谢。不过,他们实在少根筋,害我很头大。

只是通过一座朱拉大森林,竟能惹出各式各样的麻烦。

亏他们能当上b级冒险者,我都觉得佩服了。光看战斗技术,是有b级没错,但其他日常行动清一色乱来。

尽管如此,我们还是继续旅行下去,后来他们拿剑刺巨大妖蚁的巢穴,著实让我大吃一惊。我都还来不及发出忠告,跟他们说「这东西不是你们想的那样」,他们就出手了。

万万没想到他们会这么做。

用我的火焰,要烧光巨大妖蚁易如反掌。可是,我知道自己的体力大不如前,现在的我难以控制力量。

焰之巨人的力量让我肉体外观青春永驻,但随著我的支配力减弱,老化现象也开始出现。不,正确说来,应该是我回归目前年龄该有的肉体状态。

当我的生命之火燃尽,焰之巨人是否会冲破禁锢?

还是说,他会与我一同消逝?

结果要到我死亡的那天才会揭晓。我因此才踏上旅途。

基于上述原因,我一直在犹豫,不知道自己是否该使出火焰技。

我们运气很好,路过的人出手相救,事情得以平安落幕。但我当下只觉得纳闷,因为那些好心人是诡异至极的魔物。我还不曾被魔物救过……

那些魔物是骑魔狼的人鬼族。

能靠只字片语跟人类沟通就算了,他们明显服从于高阶魔物。

太诡异了,这才是那三人该查的事。

我要去魔王雷昂的城堡。穿过这片朱拉大森林,后面就是魔王的领土。所以正常情况下,我应该在这边跟他们分道扬镳。

不过,我也不晓得为什么。最后决定跟著那三人,前去看看魔物们的住处。

那里是一个不可思议的地方。

魔物们救了我们,带我们到这个城镇。

没错,那些魔物的住处,并不是粗鄙简陋的巢穴,应该要用「城镇」这个字眼来形容才对。

我大感震惊,眼前光景远远超乎想像。这里并非利用洞窟等自然遮蔽物制成的巢穴,而是有条不紊、自食其力从无到有建造的城镇。

更正,应该是建到一半的城镇才对。现已规划完成,预计盖建物的地区堆满建材。

这些魔物的生活据点有好几座帐篷并列,外加一栋建筑物。都是临时住所。然而,魔物从地基开始建设,按部就班打造都市,这种事前所末闻。

这是个异样的城镇。

不过,镇上欣欣向荣,大家明明是魔物,却都乐此不疲地盖房子。

大多是人鬼族,黑牙狼也跟他们一起生活。这些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一样,我猜得应该没错。

人鬼族的头头跟我们沟通时对答如流,智商应该很高,还替我们准备食物。

然而更让我吃惊的是,这位仁兄并非魔物的头头。

有只史莱姆高高在上地称王,态度盛气凌人。说史莱姆高高在上满奇怪的,但要形容他的态度,没有其他更适合的词汇了。

他是镇里最奇怪的家伙——那只史莱姆才是魔物的头头。

有趣。

听到那只史莱姆的话,我不小心笑出来。

明明是一只魔物,竟说自己不是邪恶史莱姆!

当时,我想起优树提过的游戏剧情。

是巧合吗?内心突然浮现一抹疑问。

史莱姆身上的气息莫名温稳,令人放心。

他是只不可思议的史莱姆,让我想起怀念的故乡。

心满意足的感觉油然而生。虽然绕了远路,但我很庆幸自己来到这里。

我想——我注定要跟这只史莱姆相遇。

然而——

快乐的时光突然结束。

我的生命之火即将燃尽。

我都还没——还没实现自己的愿望……

算准我即将死去的瞬间,焰之巨人的意识支配我。

又来了……在这里会给人添麻烦…………

至少最后——

像在嘲笑那样的我,魔人现身了。

我的意识堕入黑暗。

我观察她的情况。

她再撑也没多久了。

或许不会醒来。

虽然如此,我心想,身为同乡,还是照料她到最后一刻吧。

刚才受伤的冒险者三人组生龙活虎。还在那嚷嚷:「受这么重的伤,给我危险加给都不够!」

「这是怎么一回事啊?完全没留下烧伤痕迹……皮肤还滑溜溜,晶莹剔透耶!」

「太强了……伤成那样,我还以为要躺一个星期呢……」

「吓死俺。这是药效很强的回复药哩。」

如此这般,伤势方面也没问题。用我给他们的回复药,恢复得完好如初。

「可是,这样不就……拿不到危险加给了?」

「对啊。讲出去没人会信吧……」

「是没错啦……可是咧,总比受伤好!」

三人组开始讨论钱的事情。这些家伙真的很粗神经。

看他们没有轻视魔物的迹象,所以我说等事情告一段落后,想去他们的城镇逛逛,结果——

「想去的话,就帮你跟分会长讲一下好了?」

——他们如此回答。

得到肯定答覆后,我开心地拜托他们帮忙转达。

我很懂憬冒险者生活。希望他们不会大费周章确认我的旁分,不过,魔物能否登记当冒险者还是个未知数。

卡巴尔答应我,说他会帮我打点,到时只要报利姆路这个名字,自由公会分会长那边就知道了。果然是好人。

我心情大好,决定送他们饯别礼。

出自投靠我方的矮人三兄弟之手,都是些新货色。是我们自行收集素材、自行加工的试作品,但性能很不赖。

黏钢丝衣:用蜘蛛丝编成的纯白斗篷。

甲壳鳞铠:用蜥蜴甲壳做成的重铠,跟外表、性能呈反比,质地轻盈。

硬皮铠:用周边魔物的毛皮加工制成,具魔法抗性。

除了上述装备外,我还准备回复药十个跟食物给他们。

「哇!这斗篷是什么做的!又轻又坚固!还很漂亮呢!」

「唔喔——!是我梦寐以求的甲壳鳞铠!这、这不是葛洛姆大师的作品吗!我要拿来当传家宝!」

「真的可以收吗?送俺太浪费了……还用到牙狼毛皮耶!」

总觉得他们的反应很夸张。

因为,他们都在嚷嚷说装备被火烧坏,领的钱还不够买新装。虽然不是我的错,但我有点同情他们,才会送他们装备。

那些是量产前的试作品,不过性能很好,棒得没话说。看他们高兴成那样,应该没问题。

嗯,他们心情这么好,回去肯定不会忘记帮我传达。最后三人都改口叫我「大爷!」亲近我。

他们临走前依然对静的事放心不下,但都已经住三天了,只好立刻启程。

那三人还要回去报备,也没办法待太久吧。他们还会担心预计到这附近就分道扬镳的同行者静,可见心地善良。

我跟他们约好,说会负起照顾静的责任,他们才放心离去。

一个星期过去。

静醒了。

「这里是——对了……我给你添麻烦了。」

看样子她意识清楚。

就算变成魔人,记忆依然鲜明。

「我作了一个梦……梦的内容令人怀念。我梦到……已经回不去的故乡小镇——」

在说日本的事吗?

「请问一下,史莱姆先生。你叫什么名字?」

我之前不是说自己叫利姆路吗……她老人痴呆了?

「我叫利姆路。」

我一回答,静就若有所思地闭上双眼。

「能不能告诉我真正的名字?」

对方这么问我。

她注意到了?我犹豫一秒——

「哼。反正你也活不久了。就告诉你吧,我叫三上悟。」

这是我真正的名字。还以为再也没机会说出这个名字了呢。

「果然跟我来自同一个地方……我一直在猜你是不是日本人。感觉很像。」

她沉默了一会儿,接著——

「学生们也告诉过我。听说那里已经变成漂亮的城镇了?就是……曾四周都是火海的城镇……」

「那个啊。我直接秀给你看吧。」

说完,我用「思念网」传送记忆给静。

像这种时候,有思念网真的很方便。

「啊啊……」

静流下眼泪。

「史莱姆先生……不,悟先生。我有个请求,不知你是否愿意接受?」

「什么请求?」

肯定是什么烂愿望。

可是我都跟人约好了,说会照顾她到最后一刻。只是一个请求,就答应她吧。

「请把我吃掉……」

什么?这阿婆有事吗?在说什么鬼话?

「我身上的诅咒……你能将它吃掉吧……?很高兴让你吃……那个诅咒我的家伙,虽然很想过去找他吐苦水——但我已经没办法了吧……这是我最后的心愿——能不能让我在你体内长眠?」

她静静地说完这些。

那对双眸满是不甘——将我的心迷惑。蛮横而残酷……

「我啊,讨厌——这个世界。可是,却又不恨它。就跟那个男人一样……或许我把这个世界——跟那男人重叠了……所以,我不希望成为这个世界的一部分。求求你—把我吃掉吧…………」

哼。这什么鸟愿望。对我来说太容易了。

那愿望会将我束缚住,幻化成魔咒。我将继承她的执念。

问我是否犹豫?

为了让她放心,一路好走——答案就只有一个。

「没问题。你的执念由我继承。那个折磨你的男人叫什么名字?」

听到这句话,静睁开眼睛,留有烧伤的脸一紧,泪水滑落——

「雷昂·克罗姆威尔。最强的『魔王』之一——」

她满心企盼地凝望我。

「我答应你!以三上悟……不,以利姆路·坦派斯将之名发誓!一定要给雷昂·克罗姆威尔好看,让他知道你有多痛苦,让他后悔莫及。」

谢谢你——静轻声呢喃。

接著,那双眼阖上。就好像睡著似地,进入永恒梦乡——

《要发动独有技「捕食者」吗?  yes/no》

——愿你在我体内安眠!

我选择yes!

希望她能拋却所有烦忧……

在我体内沉睡,直到永远,沉浸在幸福的梦里。

喀喀喀喀……

她拾起头。

那是一张稚气可爱的脸庞。

脸庞主人松了一口气,接著绽放微笑。

(原来在这里!拜托,这次别丢下我不管!)

然而,眼前那道人影摇摇头,伸手指向某一点。

少女露出悲伤的表情,朝手指的方向看去……

在那里的是——

(妈妈!)

她雀跃不已,朝母亲跑去。

人影看她跑向母亲就消失了。彷佛从来都不曾存在过。

——或许,那是少女创造出的幻影。

就这样,少女和母亲再次相会。

漫长的旅程终于迎向终点。

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