第三章 绝望与希望（1/2）

确定结界解除，我鬼鬼祟祟地爬出去。

同时打心底松了一口气。就在刚才，我知道「分身」已经消灭了。

「您没事吧，头目！」

兰加赶紧从影子冲出。

跟我失去联系，想必他担心不已。毛都因为紧张倒竖了。

为了让兰加放心、知道我没事，我摸摸他。

话说这次真的好险。

一开始追加的防范手段见效，让我保住一命，却赢得相当惊险。

被困在「圣净化结界」里，情况对我很不利。在那种情况下，不清楚敌人是何方神圣、有多少能耐就埋头作战，简直跟白痴没两样。基于上述想法，我当机立断制造「分身」，用本体「史莱姆」逃亡。

外貌为人的「分身」是集我所有魔素打造的「魔体」。我的动作会变比较迟钝，不过要让本体逃亡，这也是逼不得已的选择。

反过来讲，我居然能在那种情况下维持「魔体」，真想夸奖自己。「圣净化结界」就是这么棘手。

但我平安逃离，太好了。

多亏白老教的「隐形法」，我学得很认真。

若日向那家伙出招时，顺便把我「分身」的可能性考量进去，我就死定了……不过她似乎没神通广大到连分身术都防，总算捡回一命。

嗯，一般人都不会想到啦。

多亏分身术救了我，记取这次的教训，我决定往后要更加小心谨慎。

啊，对，都忘了。刚才在战斗中，我的妖气得以隐藏，现在搞不好外漏了。我自认最近藏得很完美，不过还是小心为妙。

想到这儿，我用「胃袋」制作新的面具。是「抗魔面具」的复制品，消除对我来说多余的机能，只赋予「魔力抵抗」的强化版。这样一来，多少能避免被日向感应到。想着想着，我一「变化」成人就把面具戴上。

话说回来——日向那家伙强得乱七八糟。

强得诡异。

假如没有「圣净化结界」，用原始状态全力作战会有什么结果？

十之八九是我输。

脑子里除了这些，我一面回顾解放「暴食者」之后的战况——

………………

…………

……

「暴食者」觉醒后，具体而言其实是一种拟似人格。看到什么吃什么，只剩下破坏冲动。

因为这样，刺在身上的细剑对它来说不痛不痒。无视表情流露些许吃惊的日向，「暴食者」改变自身形体。

利用「万能变化」组成终极姿态。我至今「捕食」的魔物的所有特征——它汲取其中长处，强化成专门用来作战的型态。

吸收四周的草、土、空气，制作实体外观。

吃尽周遭一切物质。

在「圣净化结界」里，就连魔素形成「魔体」都受到阻碍。可是「暴食者」蛮横霸道，吸取一般物质、借此强化身体。

日向似乎凭直觉嗅出危机，毫不犹豫地放开细剑。

这一放救了她的命。

失控的「暴食者」不只拿剑当目标，还想连日向一起吞掉。

靠声音、热度及气味，锁定日向的位置。

日向的反应若再慢一点，或许早就被它的「捕食」啃个精光。

就在面露惊愕的日向面前，「暴食者」完成变身。

是拥有人类面貌的野兽。生着金色的眼眸、透着一丝蓝的银发，留有曾经是我的痕迹。

它一脸凶恶，看起来跟恶魔没两样。

「难以置信。」

日向出声呢喃。

但后来惊讶的表情不复存在，变得跟研究人员一样冷静，仔细观察对手。

发动能够斩除精神的「七彩终焉刺击」无法送敌人上西天，日向得知「暴食者」没有精神——换句话说，没有意志。

人与魔物的核心主干、力量来源皆为灵魂。

灵魂是心，不过，光只有灵魂并不代表意志。，

还需用来思考的演算装置，即灵体「星幽体」。

此外，若只有星幽体，意志会扩散到大气中消失。

用来保留记忆的记录装置「精神体」又是另一必要元素。

可是精神体跟暂存记忆体差不多，不是可靠的储存媒介。

所以才需要物质体。

如果平时有锻炼精神，就算脑部受损，依然能恢复记忆。关于这点，看魔物族群中有精神生命体这类存在就一目了然。

不过，反之精神遭到破坏，就算大脑未受损，星幽体仍会严重受创。一旦深及灵魂，将无法再生。连这个世界最强的四只「龙种」或高阶精灵都无法幸免——

打到这边，日向似乎已经看出「暴食者」的真面目。嘴边挂着嫣然的笑，一双眼睛炯炯有神，好像在探寻对策。

失去拿来当武器的细剑，态度却从容不迫。

接着——

「星幽束缚术！」

她从怀里取出咒符，将其丢出。

目标不是物质体，这是用来制伏灵魂容器「星幽体」的技能。

只不过，「暴食者」并没有住手。

看到这一幕，日向扯出轻蔑的笑容。

面对手脚形状捉摸不定、朝她逼近的「暴食者」，日向不动如山。岂止不动，这人还悠哉地观察。每次都在千钧一发之际闪过「暴食者」收放自如的攻击。

攻击套路彻底被人看穿。

「——原来如此，果然是活死人。」

日向小声说着。

「受不了，到最后一刻还是这么麻烦。在找碴吗？都成死人了，还要敌人出手料理……再说——得在这彻底消灭你才行，否则世界会陷入危机……」

她接着一摆头，继续抱怨下去。

同时摆出认真的表情，召唤多只无属性精灵。

精灵依令包围「暴食者」。

他们的攻击毫无意义，反倒被「暴食者」吃掉。

话虽如此，那只是牺牲精灵来拖延时间罢了。

能在「圣净化结界」中发动的魔法，只有〈咒符术〉、〈气斗法〉、〈精灵魔法〉等不受魔素影响的技艺或魔法。

面对这种状况，日向选择拥有最强净化能力的〈神圣魔法〉，用它打出致命一击。堪称日向的王牌，最强的攻击手段之一。

她朝前方伸出双手，缔结复杂的手印，开始咏唱像是对神祈祷的咒文。前方空间随之浮现复杂的几何图案。

用高速对世界进行干涉，展开层积型魔法阵。

失控大啖精灵的「暴食者」处在魔法阵中心。

沦为失去智慧与理性、不具冷静思考能力的可怜猎物。

「我向神祈祷。愿祢赐我圣灵之力。聆听我的愿望。万物终告灭亡！『灵子坏灭（distegration）』！」

日向用美丽的声音对神咏唱。

接着，她的愿望实现。

有如神助。

攻击特定范围，岂止有形物，连灵魂都粉碎殆尽。

是究极的对人对物破坏魔法。

从日向双手迸射的白光打进魔法阵。

是一道闪光。

从发动到射中标的，秒速三十万公里。速度跟光速不相上下，无论是谁都难逃一死。

被魔法操纵的灵子散发神圣力量，小至目标的细胞、大至灵魂全都灭得一干二净。

那道光没有波及周遭事物，将「暴食者」消灭，不剩半点痕迹。

………………

…………

……

差不多这样，以上就是战斗纪录。

我当个局外人观望战况，只能说她真的好厉害。

要说这场战斗有何收获，就是日向的武器，一把坏掉的细剑。其实我透过「胃袋」好好回收了。但更重要的是弄到日向发动的魔法及技能情报。

「暴食者」虽然失控，但没有透过我的灵魂操纵，而是由「大贤者」控制，彻底掌控情报互换的部分。当然，它已经跟我的灵魂断绝联系。放它自由行动。

所以说，日向用细剑攻击——被「七彩终焉刺击」的最后一击刺中时，身为本体的我完全不受影响……

一开始我就没想过可以用失控的「暴食者」赢过对手。所以为了今后，我命它收集情报来拟定对策。

分析结果以这次的战斗回想形式呈现。

话说——「灵子坏灭」好可怕。

危险程度令人背脊发凉。要是第一次碰上那招就被打中，根本挡不了。会穿透我身上所有的「多重结界」，被人秒杀。

要说缺点在哪里，就是发动需要一点时间。可是对比杀伤力，这些只是鸡毛蒜皮的小问题，日向肯定能灵活运用。

这可不是开玩笑的。

都强成那样了，还需要什么结界……又强又谨慎，拜托别再来了。

事实上，光靠「分身」无法伤她分毫。

怪不得她没穿铠甲，自信满满地出马……

日向有那么强大的绝招，一被结界关住就想尽办法逃离果然是正确的选择。

「异界访客」跟「召唤者」真的都像优树说的这么强吗？如果是，必须假设敌人都具备独有技，确实拟定对策才行。

自我感觉良好的我以为自己变成高手，与日向交手后，那份自信已经烟消云散了。

大头症消失反而是件喜事也说不定。

再说我走狗运，有幸目睹「灵子坏灭」。层积型魔法阵出现就没戏唱了。

只能趁魔法发动前开溜，要不就是出招干扰她。

要是能「解析鉴定」那招就好了，但我没这个余力。

这世界可没那么好混。

一看到那招，「大贤者」的情报互换就跟着中断，身为本体的我也头晕目眩。

看完再闪是不可能的任务，层积型结界备有追踪效果，无法解除结界肯定会正面被击中……

不晓得蜜莉姆能不能承受？

下次问问看。

我顺便跟兰加告知结界内部发生的事，一面确认身体状况。

没问题，本体安好。「圣净化结界」的影响也没了。

是说日向那家伙，在搞什么鬼啊？

都不听人解释，自顾自找碴。

而且没事接受挑衅的我也是，还以为会赢，结果惨败收场……

不，我没输。俗话说三十六计走为上策，留得青山在不怕没柴烧。

我一开始就努力展开逃亡大计，只要逃掉都算赢。

虽然赢得有点辛苦，但我要在这拍拍手，庆贺战略层面赢得胜利。

而且实际上，我还收集到这么多的情报。说赢家是我也不为过。

硬要分得公正一点，我可以让步当双方平手。

本人绝对没有输不起喔！

现在好像不适合开这种玩笑。

镇上居民令人担忧。

我决定走人，赶紧回国。

才想传送回魔国联邦，我就发现状况不对。

想用元素魔法「据点移动」回自家卧房，魔法却发动不了。

《宣告。无法锁定传送点。推测原因如下，被某种结界隔离，无法与外界接触。》

糟糕。似乎真如日向所说，有人想毁掉魔国联邦。得快点回国才行，不然我就要无家可归了。

此时「大贤者」帮忙搜索可以传送的点，找到我要戈毕尔看守的魔法阵，位于洞窟内。

「我们走！」

我跟兰加知会一声，下一秒立刻快马加鞭传回封印洞窟。

戈毕尔等人集结在封印洞窟的魔法阵前方。

他一看到我就露出放心的表情，朝我跑过来。

「噢噢！利姆路大人，您没事吧！」

戈毕尔当代表说明现况。

「——后来他联络我们，说兽王国犹拉瑟尼亚跟魔王蜜莉姆大人时隔一周即将交战，接着红丸大人就断讯了。我很担心，有跟苍华那家伙取得联系，发现他们也没办法联络村里干部……」

「我已经跟盖札王报告了，眼下不清楚详细状况，无法贸然行动……」

培斯塔也跟矮人王回报过，但他说得没错，这些资讯不足以请求援军。他帮不上忙，一颗心似乎悬着。

据他们说约莫一小时前，城镇那边突然用通讯水晶联络。

当时还能正常对谈，没什么问题，但接下来应该还会另行联络，却没收到。

不仅如此，「思念网」也不管用，大伙儿在商量对策时，我正好回来。

看样子不祥的预感成真。肯定出大事了。是说无法跟镇上居民取得联系，究竟是为什么……

才想到这里，苍影便从我的影子窜出，苍华等人则自戈毕尔的影子现身。

「利姆路大人，幸好您平安无事——」

苍影说话时打从心底松了一口气。

用「分身」告知我大事不妙，说到一半就无法联系我，他好像很担心。

虽然在担心我，他本人却伤痕累累、疲惫不堪。

「喂喂喂，苍影，我的事先别管，你自己不也受重伤吗？」

培斯塔赶紧拿完全回复药来，让苍影服下。

「请容属下插嘴。苍影大人试图穿越张在魔国联邦四周的结界，才因此受伤。」

「苍华，你闭嘴，我的事不重要。对了，利姆路大人，现况不是很乐观——」

苍影陈述的事令人大感震惊。

没想到，法尔姆斯王国展开军事行动，要对魔国联邦进攻。

掌握这项情报后，苍影连忙回国，想告知红丸。却被城镇周围的结界挡住，无法进到里头。本体只受重伤，但「分身」全数消灭。

只受重伤——这说法很有苍影的味道。

一般人早就彻底出局了吧。

他先将受伤的事摆一边，叫来苍华等人，正要强行突破就发现我回国。

要说苍影为何慌成这样，都因为联络不上我的关系。我确实被日向攻击，这几十分钟内似乎各种状况层出不穷。

「抱歉，让你担心了。」

「不会，利姆路大人您没事就好。」

尽管苍影这么说，我却认为自己早点回国或许就不会遇到日向。都是任性惹的祸，要好好反省……在那之前——

「话说，既然法尔姆斯王国采取行动，张这片结界的人是否跟他们有关？」

「恐怕有……」

「那镇上居民不就危险了——！」

一想到这件事，我立刻急得像热锅上的蚂蚁。

被日向绊住令人懊恼。

没空在这瞎扯了。做出判断后，我赶紧朝城镇去。

「戈毕尔，你们继续守护洞窟内部，保护培斯塔跟矮人药师！有人入侵尽量活捉，不要杀他们。」

「是，遵命。」

「利姆路大人，是否要跟盖札王联系？」

「哦，这个嘛——等我确认情况再说。现在回报只会害他瞎操心。」

「也对，小的明白。请您一定要平安归来！」

我知道培斯塔担心，但目前状况尚未明朗，要说明也说不出个所以然。他已经捎第一手消息过去了，眼下只能请对方再等等。

「我先走了。」

「是！属下随后过去。」

我想用「影瞬」前往城镇，这才想起技能已经进化成「空间移动」。

「等等，苍影。一起走吧。苍华你们也来！」

「是？」

没有对那声疑问应答，我施展「空间移动」，让现行地点与结界边缘相连。

眼前出现大小可以让人通过的洞，对面就是目的地。

这技能超方便的。

「戈毕尔，接下来的事就交给你了！」

「是！等您联系！」

我嗯的一声，朝戈毕尔和他的部下颔首。

接着往眼前的洞踏出一步——

我们顺利来到城镇外围。

紧接在后，苍影等人现身。

他本人一派冷静，苍华一行人却显得不知所措。

也是啦，不怪她们。若情况没这么危急，我打算慢慢讲解说……

好了，来看看眼前的诡异结界。

连苍影这等高手都无法突破，可见强度很高。

我朝结界伸出左手，吸收位在前方的结界，进行「解析鉴定」。

《答。受大魔法「魔法无效领域」影响，还测到魔素浓度减少的情形。原理同「圣净化结界」，但质量不均，浓度出现偏差。净化能力较弱，应该是劣化版。入内会受影响，可用「多重结界」抵抗。》

劣化版好像有办法克服。

我很担心里头的红丸等人，想快点进去。

根据「大贤者」所说，发动大魔法的术师在里面，这个结界则是从外部发动。术式的规模庞大，或许不只一到两人，需多名术师维持。

「苍影，我去对付发动大魔法的家伙，你们去找张结界的人。但不准交战。你们通通过去，调查对方有多少实力。」

「遵命。那么，该如何联系您？」

「嗯。」

我点点头，吐出「黏钢丝」绑在苍影的手腕上。

「如何？有这样东西，我们就可以彼此联系吧？」

「原来如此，这样一来——」

赶快来测一下，处在结界内外都能靠「黏钢丝」构筑「思念网」。

「好，去吧！有什么状况，我也会过去帮忙。要是有胜算就瘫痪他们，别取性命。」

「是！」

继苍影之后，苍华等五名也悄声无息地消失。

真的很像忍者。有那五人再加上苍影，就算对手是高阶魔人也不至于屈居下风才是……

目前还不能大意。不容许任何失误发生，能防多少是多少。

想到这，我要「大贤者」继续做「解析鉴定」。顺利的话，搞不好能从内部解除结界也说不定……

总之先交给苍影他们，我赶快进去才是真的。

城镇内部还留有一些魔素，但浓度稀薄。

若没有魔法无效领域干扰，应该能施某种程度的魔法。

拜「多重结界」之赐，我完全没受到影响。这结界似乎差「圣净化结界」一大截，稍微可以放心点。我在镇上奔走，朝中央广场前方的办公处跑去。

中央干道聚集一大堆人，气氛相当沉重。

果然出状况了。我的心越发不安。

发现我赶到，四周群众让出一条路叩拜。另外还有好几个人朝我接近。

直冲而来的不是别人，正是利格鲁德。利格鲁、莉莉娜和滚刀哥布林长老跟在后面。

「利姆路大人，您总算回来了。见您平安无事真是太好了——」

利格鲁德抱住我的脚下跪，说话的语气万分感动。

「我回来了。害你担心，抱歉啦。」

「别这么说！」

大概是卸下心头重担的关系，他才说到这儿就哭了出来。

大伙儿围着我和利格鲁德下跪。对我归来一事不约而同感到心喜。

看样子跟我断绝联系令镇民不安，不安的程度超乎想像。

相较之下，有人显得冷静些。

是凯金。

「——少爷，幸好您平安无事……」

他朝我搭话。

声音听起来忧心忡忡，里头混杂对某事强忍的心痛。

魔物多少能读取一些情感波动，我发现凯金有事隐瞒。

矮人三兄弟葛洛姆一行也站在通往广场的路上挡着，似乎想防止我朝那边去。

「有些事想先跟您报备一下，需要跟您商量，请往这边的应变中心走……」

刚才大哭一场好像有助于平复心情，利格鲁德起身发话。

就像在说眼下不是哭的时候，他重新找回毅然的态度。声音里蕴含不由分说的强硬，显示他已经做好觉悟，告诫自己要善尽职责。

他想带我去的建筑物跟广场反方向。

看样子利格鲁德也不想让我去广场。

广场发生什么事了？有种不祥的预感。

「利格鲁德、凯金，你们让开。发生什么事了？」

「没、没什么。发生一点小问题罢了……」

「少装蒜。快让开。」

我在话里施加「威压」似乎让他们放弃挣扎，葛洛姆等人也垂头丧气，慢吞吞地让道。

这时，与广场有段距离的地方传出爆炸声。

魔素变淡仍能感知那股妖气，肯定是红丸的。从刚才的巨响听来，应该在跟某人作战。

「在跟人作战吗？我们走！」

我快步赶往现场。

不知为何，跟在我后头的利格鲁德等人似乎松一口气，但我没发现……

去那一看果然不出所料，红丸正在跟某人作战。

不——说作战太牵强，更接近单方面凌虐。

清一色穿着黑铠的高等半兽人高阶士兵列队，围住红丸等人。由盖德率兵，他不打算阻止红丸，在一旁观战。

盖德平常总是冷静沉着，如今看来似乎跟红丸一样激动。

对手是——

兽人克鲁西斯。

他是魔王卡利翁的部下，怎么在跟红丸对峙？在我纳闷前，倒在克鲁西斯背后的尤姆，以及抱着他的陌生美人映入眼帘。

按眼前状况看来，克鲁西斯想保护他们两个，不过……

红丸还没拔刀。但他的妖气相当张狂，显然在按捺怒火。

「连你也要保护那个女人？抱歉，现在我们几个没空陪你玩。快点给我让开。」

「嘿嘿，这可不行。现在的你们不够冷静，要我交人是不可能的！」

「哦，说我不够冷静？要是我不够冷静，早就把你们烧死了。听话，老实点——」

「抱歉啦，不管发生什么事，我都会保护这个女人！」

喊完这句话，克鲁西斯开始动作。

他化作一阵疾风，朝至今仍未拔刀的红丸跑去。刹那间「兽化」，变身成灰色人狼。进逼红丸的速度远胜与尤姆对战那时，双手各一的短刀朝红丸砍去。

然而——

「不是要你老实交人吗！」

短刀本该刺中对手，但刀碰到护住红丸的妖气却瞬间蒸发。吃惊的克鲁西斯定格，反应慢半拍的他被红丸抓住。

接着红丸单凭左手举起克鲁西斯，让他撞击地面。

一记闷音响起，地面出现裂痕。与此同时，克鲁西斯的头也喷出鲜血。

好久没看红丸使那身蛮力，跟克鲁西斯的「层次」完全不同。用不着拿出真本事，根本没什么好比的。

然而克鲁西斯依然故我地起身，不打算放弃……

「唔，可是，我还……」

「啧，给我安分点。继续抵抗下去，我只能取你性命了！」

摆出别无选择的表情，红丸打算再次提起克鲁西斯。

「快住手，红丸！」

事情发展到这儿，我总算出声制止。

红丸发现我立刻放手，朝地面跪去。

那身张牙舞爪的妖气全数敛去，刚才那一触即发的模样顿时冲淡不少。

在一旁观望的盖德及部下也跟着下跪，为我的归来感到高兴。

但回应他们之前，要先治疗尤姆跟克鲁西斯。

「红丸，现在是什么情形？」

「是，其实——」

我边喂尤姆跟克鲁西斯喝回复药，边追问状况。

他说有些人假扮商人攻击这座城镇。那些人的力量出乎意料地强，城镇才乱成一团。

「当下不能使用魔法，我们的战力因此降低。因为这样，镇上的人也——」

「红丸大人！」

红丸原本有话要说，利格鲁德赶紧出声打断他。接着两人互看一眼，红丸一脸尴尬地颔首。

「这件事晚点再说……总而言之，当时我们变弱都跟这女人施的魔法有关……」

话说到这里，红丸的说明告一段落。

盖德也大力颔首，说他想找出施结界围困城镇的术师，逼他们吐实。

这时尤姆跑来捣乱，不得已只好跟他作战……但尤姆的伙伴好像跟此事无关，尤姆没跟他们说明原委，把他们软禁在旅店里。

看样子情况出乎意料棘手。

碰巧就在这时，身体康复的尤姆朝我下跪。

「利姆路少爷，对不起！我并没有背叛你的意思，完全没有。我只是想救缪兰而已！」

似乎看破了什么般一脸豁达，默默地旁听一连串互动的陌生美女——缪兰听到尤姆的话有了反应。

「尤姆，适可而止吧。别管我。你没必要趟浑水。」

她说话的表情有点悲伤。看起来忧郁又充满决心，像在保护某个重要的东西，不想失去。

「利姆路大人，我也想拜托您。这种事不是我这个客人该插嘴的，我心知肚明。可是……您能否听我一言？」

克鲁西斯来到尤姆身边，跟着下跪恳求。红丸他们依旧一脸苦涩，不过，看我回来似乎让他们恢复冷静。

连平常冷静沉着的盖德都情绪激动，事情肯定很严重……没听来龙去脉不好做判断。

先来听双方的说词吧。

才刚打定主意——

「不，不该这么做，尤姆、克鲁西斯。我没资格让你们保护。因为我的关系，这座城镇不知蒙受多少损失……这场悲剧的始作俑者是我——」

缪兰静静地开口道。

利格鲁德为这句话摆出苦瓜脸，红丸则垂下眼帘，凯金尴尬地闭上双眼。

悲剧……？这么说来，大家好像从刚才开始就有事瞒着我……

「喂，你说悲剧是什么意思？」

我的疑问让在场众人沉默，缪兰起身划破寂静。

盖德做出警戒动作，我则出手制止他。

「——请跟我来。」

缪兰说着，毅然决然地踏出步伐。样子充满决心，打算承担自己犯下的一切罪孽……看起来有种莫名的美感。

她往某个方向去，是刚才大家一直不让我去的地方——位在城镇中央的广场。

然后，在那里——

我看到一些景象。

许许多多的魔物镇民倒在地上。

有男有女，甚至有小孩子。

我靠过去看。

这些横躺的魔物全都——

他们全死了。

——怎么会发生这种事！

我当下有种腿软的感觉。

怎么了，究竟出什么事了？

不行，脑袋一片混乱。

倒地的魔物约百名左右。

咦……？大家……都死了……？

不会吧——！

我慌了，此时滚刀哥布林长老的声音窜入耳里。

「我们遵照利姆路大人的吩咐，放商人入内，悉心招待，万万没想到有人利用这点扮装混进来——」

「蠢、蠢材！你这样讲，好像责任都在利姆路大人身上啊！」

利格鲁德激动地打断他，但为时已晚。

那些话一字一句听得清清楚楚，打在我的心坎上，仿佛在责备我。

「万、万分抱歉。我没有那个意——」

道歉的话语离我远去，无法传进我心中。

——是吗？我的命令……我的话是害死大家的原因……

我明明是魔物。

——那么做，全因我原本是人。

只是想跟人类和平共处。

——可是，现实是残酷的。

那我该怎么做才对——？

——怎么做？思考这件事也是我的工作。

不负责任的心之声严厉谴责我。

但我不能被牵着鼻子走。原因出在我身上，我该担起责任。强烈的悔意、无止境的怒火自心底涌现。

脑子不听使唤。明明没有必要，我却有种呼吸变得急促的感觉。甚至陷入一种错觉，觉得不该有的心脏激烈狂跳。

我无法接受事实。差点无法维持人样，就此瘫倒化开。

可是，不能这样。

必须掌握情况，避免更多的错误发生。

「——这是怎么一回事……发生什么事了？」

我的声音离自己好远。

听起来好冰冷，像从远方传来的其他人的声音。

心中的情感冷若冰霜。

面对摇摇欲坠的我，缪兰的声音传入耳里。

「要是我没发动大魔法，或许就不会出这种事了。」

她这么说。

这个女人是……元凶？

所以红丸他们才会气成那样……

——既然如此，我要替他们报仇——！

《警告。光靠大魔法「魔法无效领域」无法削弱魔物。论原因，个体名「苍影」前往调查的对象关系更大。》

脑里有道声音响起，来自不受情感左右，总是冷静以对的伙伴。

不，可是——对，我要冷静。

再说这个叫缪兰的女人打算激怒我，要我出手杀她。才不会连累尤姆跟克鲁西斯。

冷静观察就能看出端倪……

气得杀掉缪兰不能解决问题，只是在泄恨罢了。

多亏「大贤者」，我才不至于错判。

为了让心情冷静下来，我决定换个地方，针对状况了解一下。

转移阵地时，我问他们是否有出现其他伤亡人士。

「牺牲者都聚集在这里了。另外还有一些人受伤，朱菜大人正在替他们治疗。」

我还在纳闷怎么没看到朱菜等人的身影，原来是这样。他们好像在治疗遇袭受伤的民众。回复药只存放在洞窟里，才要靠朱菜的治愈魔法吧。

「那我先来发回复药吧。」

「不，不用。应该用不着。这么说有点不太好，但攻击者相当厉害……很少有人只到受伤程度……」

这么听来，代表人们几乎一击毙命，才没什么伤患吗……

怒火重新点燃。

不行，我要保持冷静。

「这样……啊。那好，我先听听来龙去脉。」

听利格鲁德说完，我决定先听取事情原委。

………………

…………

……

进到会议室之后，心情多少有些平复，我开始听取报告。

虽然受到打击、变得失魂落魄，脑子还是正常运转，逐步厘清头绪。

首先是一开始有三人出手。

哥布杰被他们盯上，遭三人纠缠。八成是那张蠢脸看起来好欺负，才被突袭者盯上。我看对方三两下就能辩赢哥布杰。

哥布杰没干坏事，被那种麻烦人物盯上只能说运气不好。

中计的哥布杰差点被人抹黑，但哥布达脑筋动得快，替他消灾解厄。然而后续才是问题所在，突袭者显露本性，双方人马开战。

这几人异常强大，还跟赶来支援的白老打成平手。

光听就知道他们不是泛泛之辈。

「——要是力量没减弱，白老才不会输给他们。」

红丸懊恼地说着。

受伤的人就是白老和哥布达。

听到这边，我总算会意过来。因为他们有一定实力，可以抵抗敌军，两人才逃离死劫，就只有受伤而已。

听他们败北多少有点不甘心，不过，人还活着就好。

我已经派苍影处理削弱力量的结界了。大概很快就能收到调查报告，到时再以理想状态取胜吧。

利格鲁德继续说明：

「在那之后，百名法尔姆斯王国正规骑士团成员来到我国。突袭者向那帮人求援，法尔姆斯骑士借用人类法理与神的名义，接受他们的请求。完全不听我们解释，我行我素……」

据他所说——

「我等听闻魔物建国特来调查，竟撞见这等乱象！遵从人类律法，我等将助你们几位无辜百姓一臂之力！」

对方用这句话当信号，百名骑士拔剑，跟突袭者一个鼻孔出气。

接着不仅对群聚于四周的魔物士兵出手，还攻击旁观者的一般居民。

其中还包括孩童，可见那帮人只把我们当魔物对待——

因为我的命令，他们不敢出手对付人类，只有挨打的份……赶赴现场的红丸跟盖德等人来不及应付。

「要是让他们在入国前解除武装就好了……」

红丸说得很不甘心。

然而我没下令，这些人不可能贸然行动。我认为有事靠「思念网」联络就行了，坏就坏在这里。

一切的原因都出自我。

法尔姆斯王国骑士之一离去时丢下一句话。

就是——

「这座城镇被魔物污染了！我等遵从人类法律，身为信奉鲁米纳斯神的神之子民，绝不承认魔物国！因此，将透过正当手续与西方圣教会协商，想办法处置这个国家！时间是一星期后。指挥官乃享富盛名的英豪——艾德马利斯王本人。若你们愿意降伏归顺，那就好。将以神之名保障你们的生命，保你们存续。别做无谓的抵抗，快点投降吧。否则将以神之名诛灭你们！」

他是这么说的。

听说他丢下这句话就走了，可见对方真的没把我们放在眼里。

再说根据苍影回报，对方已经有出兵的意思，正整装待发，号称来调查城镇状况的说词根本是幌子。

或许他们真的是来调查没错，但毁灭我们的结论早就定案了。

「这是幌子吧。」

「是，如您所说……」

利格鲁德同意我的看法。

此外，我还想起日向说的「你的城镇很碍事。才会被人毁掉」。

打一开始，法尔姆斯王国跟西方圣教会就会联手策划。

与其说他们在利用其中任何一方，不如说他们利害关系应该一致。

我向大家陈述这些资讯。

包含跟日向作战的事，以及当时的谈话内容。

「——圣骑士的领导者吗……？」

「少爷，你居然有办法活着回来……」

红丸跟利格鲁德等人好像对圣骑士这个字眼感到陌生，但凯金、矮人三兄弟对其耳熟能详。听完这番话最吃惊的人莫过于他们。

矮人王国一直以来都贯彻立场，欢迎魔物前往，据说跟西方圣教会因此交恶。还不到敌对关系，可是双方都把彼此当空气。

不过，他们依然会收集情报，对西方圣教会有某种程度的了解，从国家立场看来是理所当然的事。

「说真的，就算武装大国德瓦岗全面出兵，对付西方圣教会还是有难度。但矮人王国形同天然要塞，出入都严加盘查，特别针对防守下工夫，西方圣教会也不敢把我们当『神之大敌』看。总之我们两派都历史悠久，过去曾经起过不少冲突。」

凯金向我解释。

西方圣教会之所以把我们当眼中钉，全出自容不得魔物的教义吧。那么，法尔姆斯王国的动机又是什么？

「利姆路大人，关于这点……」

有人小心翼翼地插嘴，是从头到尾闷不吭声听我们对谈的摩迈尔。

我也想听取第三方意见，所以找来几个布尔蒙王国的代表人。

我们只想厘清事实真相，谈话内容被他们听到也无妨。

而这么做似乎起到正面效果，来这里的人都不认为我们形迹可疑。

另有其他人来我国作客，我们领他们至迎宾馆，提供保护。外国访客没出现伤亡算不幸中的大幸。

平常没机会到这么豪华的客馆，为了缓解他们的不安情绪，利格鲁德特意做此安排。以前还是哥布林就用心得紧，出乎意料地细心，如今真的变成可靠的男人了。

摩迈尔是外国代表人之一，跟布尔蒙王国的商人代表人、冒险者代表人一同与会。

「噢噢，摩迈尔老弟。有什么想法尽管说。」

为了让他方便说话，我用轻松的语气做球。

摩迈尔平常老是一副盛气凌人的模样，但眼下这种情况总不能搬那套。

因为红丸、利格鲁德、盖德——我国干部皆杀气腾腾，现场气氛一触即发。

我的精神状态也濒临极限，失去平日的从容。虽然自认这样下去不好，心情还是没来由紧绷。

八成知道气氛不对，摩迈尔也很安分。

「别顾虑我，情况特殊，我知道您很心痛。」

反倒是他顾虑我们的心情。对那份心意感激之余，我催促摩迈尔发表看法。

「那么，容我直说。目前状况是这样的，途经魔国联邦的新贸易路线诞生，流通上开始出现重大变革。现在只有布尔蒙王国和邻近国家知道……等消息扩散出去，西方诸国很快就会得知此事。换句话说——」

「换句话说？」

「是。趁消息还没外传先攻下这个国家——要是有人做此打算也不足为奇。」

照他的说明听来，聪明人肯定不会漏看这条贸易路线的重要性。光加个关税就能造就可观收益。此外，法尔姆斯王国不愧是西方诸国的门户，都靠这种收益权充实国库。

一旦这块土地出现新的贸易路线，法尔姆斯王国将成为最大的受害者。他们绝对容不下魔国，这才是法尔姆斯王国的真实心声。

毕竟他们无法有效遏阻他人进入我国。

其实法尔姆斯王国大可整顿国内环境，让交通更加便捷，这样不就得了，但这么做需要庞大的预算。从无到有整顿交通干道，费时又花钱。考量这些因素，他们无计可施。

无法应付新来的骤变，国势必定凋零。一个泱泱大国岂会坦然接受。

这是当然的。

我并非只要自己好就好，不打算跟其他国家好好相处。而是想尽力达到共存共荣的目标，大家都有好处拿。

可是，我只是一个门外汉。

无法彻底掌握世界脉动，不小心踏到绝不能踩的老虎尾巴。

「不，话不能这么说。」

某个不认识的商人开口道：

「法尔姆斯王国的国王很贪婪，那可是出了名的。」

他如此断言。

商人指称，就算彼此的利益没有冲突，这个国家出产的利益依然会让王迷失心智，进而对魔国出手。

「说得对。我们虽然没什么见识，还是觉得那种做法有古怪。」

「对。居然没通过评议会认可就擅自出兵……」

「布尔蒙王国接下来会采取什么行动，我们这些冒险者不清楚。可是，法尔姆斯王国这次的做法让人难以苟同。手脚动得太明显，还对妇孺出手。」

「冒险者们都很中意这里。他们说要攻打这个国家，若你们要还击，我们可以帮忙喔！」

「不过，圣教会都把你们列为神之大敌了……这下事情难办。」

以商人最初那句话为开端，摩迈尔以外的商人和冒险者纷纷开口，阐述自己的意见。

多数人都站在我们这边，让我很开心。

可见这些人的心与我们同在。

也就是说，不同于断言我们是魔物的法尔姆斯骑士，这些人把我们当伙伴，愿意接纳我们。

其中甚至不乏打算替我军助阵、愿和法尔姆斯王国交手的人，真令人吃惊。

我对这类发言表示感激，同时郑重拒绝他们的提议。

理由很简单，我不想连累这些人。

还有……

「各位的心意令人开心，但这个问题要由我们自家人解决。只想请各位帮个忙，尽快将这个消息带回各位的母国。」

「那我赶快叫人准备马车。」

「这样可能不妥……」

「怎么说？」

我开始说明自身想法。

或许是我杞人忧天，但事情可能朝这个方向发展，演变成最坏的情况。

法尔姆斯王国和西方圣教会肯定想对西方诸国的居民洗脑，说魔国联邦很邪恶。到时待在我国的人出声拥护我们，会坏那帮人的好事……

既然收买布尔蒙王国子民的计策失败，他们对法尔姆斯王国来说就等同碍事的家伙吧？

这些人回国会把法尔姆斯王国的恶行恶状说出去，害他们被评议会追究也说不定。

那么，该用什么方法阻止？

法尔姆斯王国是不会先打交涉牌，而是靠军事实力撑腰，单方面予取予求的国家。

小国家布尔蒙王国在这里不到百名的平民性命，对他们来说根本微不足道……

对方很可能会将这些人赶尽杀绝，借此封口，再推到我们头上。

顺便一箭双雕，替我们贴凶神恶煞的标签。还遂了圣教会的愿，可谓一石二鸟。

所以说，我希望大家活着回去。再替我们抱不平、伸张正义。

我希望他们亲自分享亲身体验。

「原来如此。在他们眼里，我们连鼻屎都不如……」

「还想杀光我们，将灭国之罪一并推给这个国家是吗……」

「听起来可能性很高。」

「再加上对手是魔物……啊，抱歉。」

陈述想法后，大伙儿纷纷表示赞同。到最后结论出炉，人们认为我说得有理。

「可是照情况看来，我们很难护送各位回国。虽然想派护卫，居民却被困在国境里……」

利格鲁德道出最让人担心的事。

当然，我在这方面也有想法。

「别担心。请大家先回旅馆，打点行囊。我一定会让大家平安回到布尔蒙近郊。」

我开口告知众人，要他们赶紧准备。

布尔蒙王国的国民似乎很疑惑，但他们没有多说什么，听从我的建议回迎宾馆。

好了，来做个情绪转换。

利格鲁德跟红丸向我透露过程，一路推展到攻击行动发生。

来自布尔蒙王国的客人则站在自身立场阐述现况。

我分别跟各派人马打听。

缪兰一直安分地听取讨论内容，接下来要听她解释。

「好，你怎么会跑来找我国麻烦，给我详细说明一下。」

要求一脱口，缪兰就用沉静的语气娓娓道来：

「我是魔王克雷曼的部下——『五指』之一。克雷曼别名『操偶傀儡师』，部属都是任他随意操纵的傀儡。我也是其中之一。任务是暗中查探这座城镇，我利用尤姆潜入这里——」

她将事情原委一五一十告知。

看起来不像在说谎，没有半点虚假成分，态度凛然。

听说克雷曼这个魔王很会压榨部下。

克雷曼的「五指」之一——无名指缪兰，那是她的别称。以前曾经是克雷曼的智囊，地位颇高，如没利用价值，地位一落千丈。

据说办完这次任务就能重获自由……

蜜莉姆把克雷曼评得很难听，说他心机重，喜欢暗算别人，这下我总算明白了。

在蜜莉姆看来，克雷曼搞什么鬼都无所谓……对克雷曼底下的魔人来说，却成了生死攸关的大问题。魔人任克雷曼摆布的原因五花八门。可是，绝大部分都是胁迫就范，不然就是被魔法控制。

缪兰的毕生目标就是完成研究，窥探魔法真理。克雷曼以永恒的生命、不老的年轻肉体当饵，让缪兰与他做交易。

结果她失去自由。

后来就一直为克雷曼卖命。

「我知道自己很蠢。可是克雷曼用秘术『支配的心脏』夺走我的心脏。生杀大权握在他手里，除了听话别无选择——」

缪兰说话时一脸懊恼。

她只是执行上头交办的命令罢了。

事实上，刚才跟克鲁西斯对谈得知魔王蜜莉姆向兽王国犹拉瑟尼亚宣战，缪兰似乎认为克雷曼想防止我过去助阵。

然而若目的在此，只要施防碍魔法通讯的魔法就行了，没必要发动规模如此庞大、藏都藏不住的大魔法——她直到现在才发现。

这次克雷曼下令顺便告知会还她自由，但缪兰知道此次作战的成功率极低。可是魔王威胁她，胆敢不从就对尤姆等人不利，缪兰只好相信这是最后一道命令，乖乖办事。

说来她没有苟活的意思。八成想了结性命，才不会给尤姆等人添麻烦。

克雷曼最后似乎还丢下一句话——

『愈来愈有趣了。大战即将开打！天外飞来的插曲让事情急转直下，不得了啊——』

就是这句。

缪兰好像会错意，以为他在讲魔王蜜莉姆对魔王卡利翁的战事。

不过，他指的其实是魔国联邦对法尔姆斯王国。

这也是他的目的之一——

克雷曼打算跟法尔姆斯王国同步行动，断绝魔国联邦的对外通联手段。

的确，处在这种情况下，战争难以避免。

事到如今，缪兰的大魔法变得很棘手。

跟妨碍魔法不同，它是设置型。目的是封锁资讯，要是被人三两下解除就没意义了。如今杀了缪兰也无法解除这个魔法。

一旦发动就需等待一段时间，魔法才会消除。期间将近一星期，想跟他国求援，魔法通讯派不上用场。

就算我们要向矮人王国、布尔蒙王国传递现况，没魔法可用得花不少时间。要迎击早已采取行动的法尔姆斯王国军，根本没有足够的时间准备，太过仓促。

我们完全区居下风……

算了，先不管这个。