第二章 灾厄前奏（1/2）

法尔姆斯王国的艾德马利斯王接获报告书，神情显得凝重。

眼下王国周边的环境发生重大变革。

事情起因是封印在朱拉大森林里的「暴风龙」维尔德拉消失。

邻近森林有些边境领土，而那些领主——以尼德勒·麦格姆伯爵为首的众多贵族发出支援请求、申请派遣骑士团，这些申请堆得如山高。

从国家的角度来看当然不能对此问题置之不理，国王马上下令要大家拟定对策。但这种命令并非各领主想要的，而是以进一步巩固王权为目的。

「等一两块边境领土遭魔物蹂躏时，再把魔物一网打尽比较好吧。」

「这么做，可以彰显骑士团的能耐。」

「呵呵呵。啰嗦的自由公会成员将沦为牺牲品，但我们蒙受的损失不大。支付对象消失，钱也不用付了。」

「说得对极了。好处不只那些，这可是弘扬王权的绝佳机会。」

他们一开始就做好国土受害的准备。

若是对王忠诚、平日便遵从王命守护领土的领主，王必须保障其人身安全，艾德马利斯王是这么想的。可是，对象换成尼德勒·麦格姆，还有一些跟他半斤八两、忙着中饱私囊的家伙，国家没义务保护他们。

情况一夕间恶化确实不假，可是这帮人平日疏于准备，算他们自作自受。

被其他国家知道固然不是件光彩的事，然而他们可以事后派骑士团彰显威信，来个功过相抵。与其滴水不漏地守护全国领土，还不如等敌人进攻再做反击，这样成本相对较低，更有效率。

边境领土是守护法尔姆斯王国本土的防线。

失守也无妨，再找就得了，充其量不过是方便使用的道具罢了。不需要拼死拼活守护道具。

可是，万万没想到——

正在为魔物侵扰做准备的中央政府失算。

因为一个名叫尤姆的英雄崛起。

原本是平民的英雄尤姆，他们竟打倒了半兽人王率领的军队——如此传闻广为流传。

实际上，魔物带来的损害也比往年少，因「暴风龙」维尔德拉消失使魔物开始作乱的报告没半件。

这下英雄尤姆的传闻可信度就更高了。

「英雄？怎么可能。」

「我也不相信。可是，自由公会曾经提报，说半兽人王出现了。看样子传闻并非空穴来风。」

「的确。或许没多到堪称大军的地步，但新生的王可能率领好几百只半兽人士兵。光这些兵力就足以对边境造成威胁……」

「哼！那又怎样。不过是几只猪罢了，我一个人就能摆平！竟敢自称英雄，不自量力——」

于政府的权力枢纽，艾德马利斯王信赖的臣子们你一言我一语，回报现况之余并做出结论。

「话虽如此，只要威胁消失就好了。不过法尔姆斯王立骑士团没机会出场就是了。」

骑士团团长弗肯对宫廷魔法师长拉赞的说法颇有怨言，但他就此打住。因为他知道拉赞不是在讽刺，只是陈述事实罢了。

基本上，没那个必要就不用跑去战场送死。

艾德马利斯王也接受这群臣子的结论，大伙儿讨论到这结束……

后续又发生一些问题，这次可不能静观其变。

就是税收减少。

一般而言，要看出明确的国库损益，至少需要几年以上的长期评比分析。然而这次跟去年度相比，缩减幅度相当明显。

按个别月分做比较，差异会更清楚。从某个时期开始，与贸易有关的利益就急遽减少。

法尔姆斯王国因地理位置的关系，独揽跟矮人王国的交易。这也是其被称作西方诸国门户的原因。不需通过危险的海路或陆路，可以直接进行交易是其强项。因此，可以对进口商品课征高额关税，贩卖这些商品获取庞大利益。

然而从某天开始，入关的冒险者人数逐渐下滑。

先前许多冒险者将该国挤得水泄不通，带大把金钱购买矮人王国作的武器和防具。其中回复药更是攸关性命安危，是冒险者争相购买的商品……

然而没多久，不只冒险者，连旅行商人都变少了。从英格拉西亚王国那边过来的商人依然不减，布尔蒙王国以及其他朱拉大森林周边国的商人却明显变少。

此处的重点，便是和来自朱拉大森林周边国的商人做生意，投资报酬率较高。因为没有竞争对手让他们取得先机，过去法尔姆斯王国以获取暴利的价格向那些商人兜售回复药。

这些商人消失令他们难以接受。

外国访客全消失无踪，因他们入国才有钱赚的旅店、餐饮店也开始接连遭受波及，无须多久时间。

不到一个月，营业额的低下就显现在数字上，总揽国家经济的大臣赶紧命人查明原因。

而捎回的报告着实令大伙儿吃惊。

「朱拉大森林出现新的城镇，还是一座魔物城镇。」

这是密探带回的报告内容。

一开始听人报备时，艾德马利斯王也悄声直呼「不可能」。

然而他要摆出一国之君的架势，不能失去王的威信，逼自己全程维持处变不惊的模样。

（虽然让人不敢置信，眼下也只能信了。比起那些，如何从眼前局面获取利益才更是重点。）

就这样，有远见的王进一步放眼未来。

●

艾德马利斯王一声令下叫来各路诸侯，召开紧急会议。

「可是，陛下。唯利是图的商人再也不入我国，改朝魔物王国去了。」

「他们好像修建一条安全道路，可以路经该国前往矮人王国……」

「这件事我也听说了。有个叫『轮替点』的东西很像骑士屯驻站，每二十公里设置一间。据说魔物士兵在那里待机……」

「实在夸张，但熟识的商人已经向我证实。听说旅途中被魔物攻击可以用出发时配给的发焰筒连络。救兵抵达的时间不超过五分钟。」

「不会吧！」

回应紧急呼叫的大臣和贵族开始交换情报，各自抒发己见。从其他人口中亦道出自己曾经听说的夸张传闻，他们为此惊愕不已。

栖息在朱拉大森林的魔物为数众多。由于森林幅员辽阔，人类城镇附近只有威胁度较低的魔物栖息。话虽如此，有时会出现b级以上的魔物。

对方在这种危险地带建造城镇，还开辟道路，连通布尔蒙王国和武装强国德瓦岗。

这需要多少预算、多少战力啊。

在场众人都难以想像。毕竟，就连已经远离魔物栖息圈的周边城镇或村庄，为了保护他们仍必须砸下大笔税金。即便只是保护国家的肉盾，一定程度的保养依然不可或缺。

不仅如此，该国城镇还住了魔物。

真是前所未闻。

据说该国国主是朱拉大森林的盟主。但他没有自称魔王，似乎立志与人类国家和平共处。

建国者是魔物。简直令人无法置信。

会议开到一半，艾德马利斯王举起一只手要大家肃静，朝大臣使眼色。

奉国王之命，大臣开口道：

「该国国名是『朱拉·坦派斯特联邦国』。商人都叫它『魔国联邦』。盟主好像是名唤利姆路·坦派斯特的史莱姆——」

「史莱姆？你耍我啊！」

有人打断大臣大声嚷嚷，叫完跟着起身，是黑发黑眼的青年。

在王面前，就连大臣和贵族都不敢有这种无礼举动。只不过，该名青年生在与这类礼仪无缘的世界。更甚者，此人的地位容许他做出这类无礼举动，不超过某个范围就行。

说白了——他是「异界访客」——

法尔姆斯王国的英雄之一。

因为他是英雄，无人对他的言行举止不满。不，该说心生不满也没胆脱口才对。

某些颇有威望的贵族显然不把青年当一回事，不过，将那种态度显露在外对自己没好处，他们都明白其中的利害关系，彼此心照不宣。

法尔姆斯王国每三年会举行一次「召唤仪式」，叫出能力上最适合用来战斗的人体兵器。

而叫出的便是田口省吾（shogo taguchi），二十岁的日本人。

「省吾，稍安勿躁。把报告听完。」

宫廷魔法师长拉赞开口，要省吾收敛点。

「可是，史莱姆不是小喽啰吗？那种垃圾怎么会当上森林盟主？该不会是那个？森林里只有废物？我每天进行战斗训练，就是为了打倒这种杂碎？」

省吾以战斗训练为名目，把十几名骑士团精锐打到重伤，这件事就发生在昨天。一回想起来，拉赞就露出苦闷的表情。

这个叫省吾的青年确实拥有强大力量。可是，要操纵这股庞大力量，他的心还不够成熟。

他十七岁时被叫到这个世界，至今过了三年。拉赞认为他的暴虐程度与日俱增。若没有召唤时注入的支配魔法约束他，那种个性很容易让省吾变成毁灭国家的不定时炸弹。

不过，他绝对无法违抗支配魔法。

「给我『闭嘴』。」

「唔——」

拉赞的「键言」让省吾唯命是从，乖乖坐回位子上。

他眼里燃着凶恶的怒火，但被拉赞这个堂堂大魔法师无视。

此时有人朝拉赞凉凉地开口。

「拉赞大人。省吾先生没有恶意。在我们的世界里，史莱姆是有名的杂碎魔物。不，某些游戏把它作成强敌，可是一般而言史莱姆都很弱啦。」

「恭弥，是你啊。既然你在，就稍微安抚一下，让省吾乖一点。我们在谒见国王啊。别让我丢更多的脸！」

名唤恭弥的青年也是受召者，来自日本的「异界访客」。

本名橘恭弥（kyoya tachibana）。两年前法尔姆斯邻近小国将他召唤出来，被人带到这里。法尔姆斯王国境内住了一些「异界访客」，他是最后才加入的。

恭弥耸耸肩膀，表示愿意听从指示，一双眼朝省吾看去。省吾跟着点头，平息怒火，闭嘴听大家谈话。

斜眼看他们二人，拉赞要大臣继续说下去。

在「魔国联邦」的城镇里，有许多哥布林和半兽人族进化而成的魔物栖息。

话说对外表示中立的矮人王国，境内常会见到滚刀哥布林、高等半兽人和狗头族，但那些只是部分特例。

报告指出魔国联邦镇上居民都是进化种，推翻既有常识。

统率族群的个体进化成高阶种——这是好几年才会发生一次的现象。通常这类个体没有成长变强的机会，被人发现会马上遭到讨伐，迅速格杀。矮人王国跟这类魔物保持交流，对人类社会来说根本是异类。

然而据这次的情报指出，镇上居民都是进阶个体。这种案例往回追溯几百年也找不着吧。但那些都是真的，密探的报告让人无从质疑。

这么一来，首要之务就是讨伐吧……可是这次很难办。

成为亚人的魔物长知识、长技术，开辟森林，建造城镇和道路。如今已通人话，还做起生意。

至于刚才听说的「轮替点」制度，密探也报备过。用来称呼警备人员的轮替制度，那些建筑物的正式名称则是「派出所」。

大臣针对报告做详细说明。

还说「派出所」都设在街道要地。原本是开拓道路住的临时宿舍，他们直接进行改装，拿来当哨站。此外，魔物还会在各哨站待机，借此保障旅人的安全。

「还派出所咧，他们是警察喔！」

省吾语带嘲讽，稍微出声吐个嘈。

厉声纠正他的人是拉赞。

「省吾——」

「好啦好啦。我闭嘴就是了！」

「不。你刚才说的警察是什么？」

「啊？警察就——警察啊……？」

见两人话不投机，恭弥笑着插嘴。

「拉赞大人，这个警察就是——」

他抓重点讲，来个简单的讲解。

「——哦。听起来，等同将卫兵工作细分的组织吧。不过，魔物居然有办法营运这样的组织……」

「在那个国家里，或许有我们这种『异界访客』吧？如果他有某种能力，跟魔物打成一片也许只是小事一桩。」

「啊？谁会这么大费周章啊！要是他有力量，在这个世界求生很容易吧。干嘛没事找事做，弄到被人盯上？」

「这么说也对。」

省吾和恭弥一下就对这个话题失去兴致，拉赞却换上认真的表情思考。

（——「异界访客」？可能吗？不，朝这个方向解释就说得通了。）

拉赞陷入沉思，发现艾德马利斯王在看他，微微地点头致意。

他们盯上的国家可能有「异界访客」固然令人在意，却不至于影响整个计划。

拉赞旗下的几个弟子召唤「异界访客」，不只省吾和恭弥，大有人在。

可能性只代表有可能发生。将可能性一起考量进去再展开行动就行了，没问题。

（呵呵，就算那里有「异界访客」也于事无补，省吾是我的最强棋子，那家伙肯定不是对手——）

打着如意算盘，拉赞继续听大臣做后续讲解。

●

来的商人变少，财政状况随之恶化。

向大家剖析原因后，人们开始切入今日紧急会议的正题。

就是朱拉大森林多了一个城镇。

冒险者拿那个镇当据点，收集魔物素材。

那里生产性能优于矮人王国制品的回复药，也有能保养装备的铁匠。

还住了商人，收集素材后，省去返人类据点贩卖的工夫。如此一来，自然会有大批冒险者朝魔国联邦聚集。

法尔姆斯王国的都市离森林有段距离，特地跑一趟的动机也没了。

还有更大的问题等在后头。

正是这次用来号召贵族的名目……

横越朱拉大森林，与矮人王国、布尔蒙王国连通的陆路成形，还是由魔物亚人保障人身安全的交易路线。

有这条路以后，大部分的商人去矮人王国不需经过法尔姆斯王国。

这件事可不能装做没看到。

默许他们，攸关法尔姆斯王国存亡。

毕竟法尔姆斯王国——

没有亮眼的特产，也没有矿产资源。

优秀的工业国家矮人王国就在旁边，本国的工业水平相对较低。

农作物的收成量不至于让国民饿肚子，拿来当国库税收却不够用。

国家税收都靠观光和贸易两大经济支柱撑场。

做完说明，大臣朝艾德马利斯王一鞠躬。

艾德马利斯王点头回应，放眼环视各诸侯，朝他们问话。

「好了，接下来该如何对应？」

无人回答王的问题。

目前受召的贵族和大臣手边都配有报告书，跟王看的报告内容一样。上头详细记载刚才那位大臣说过的事。

群聚于此的都是高阶贵族，负责国家营运、财富管理的中枢。

中央机关的成员——丧失本国优势、税收减少会带来多大的冲击，他们比任何人都清楚。

大伙儿没有回应，但他们想法一致，只是说出来就要背负所有责任。怕得负全责，才不敢回话。

——办法有，就是毁灭那个城镇。

法尔姆斯王国是大国。

按国力计算，可动员的军队人数最高来到十万。只不过，对手是进化的魔物。一般士兵不是他们的对手。必须追加训练有素的骑士、身手熟练的佣兵。

这场战争的敌人并非人类，既然是你死我活的讨伐战，门外汉就没出场的余地。派他们去只会徒增无谓的死伤，变成碍事的绊脚石。

那么十万将士里，究竟有几名堪用……

法尔姆斯王立骑士团——五千名。

由骑士团长弗肯亲率，法尔姆斯王国最强的骑士团。奉国王之命自由行动，王直属的精锐部队。个人战斗能力b级，被评为西方诸国最强的骑士团。

法尔姆斯魔法士联团——千名。

由宫廷魔法师长拉赞率领，毕业于王立魔法学园的菁英集团。遴选特别擅长战斗魔法的人组成，都是魔法专家。

法尔姆斯贵族联合骑士团——五千名。

自大贵族底下的直属骑士遴选，包含贵族子弟在内的菁英骑士团。然而他们缺乏实战经验，身分是职业军人，战斗能力有待商榷。

法尔姆斯佣兵游击团——六千名。

平常以最低限度的人员数维持国内外治安，遇紧急状况会召集他们，彻底发挥那股力量。成员实力挂帅，想借由立功当上骑士，都是一些野心勃勃的家伙。

上述一万七千人是法尔姆斯王国的常驻战力，可以立即出动。

为远胜他国的庞大战力。

话虽如此，魔物王国的居民超过一万人。魔物进化后，能力很可能来到c级以上。就算出现b级魔物也不足为奇。

这样一来，即便法尔姆斯王国胜券在握，依然会出现人员伤亡。再者，堪称国家重宝的国王直属骑士团、魔法士联团一旦蒙受损伤，免不了被人追究责任。他们是花大把资金栽培的人才，可不能因无谓的战争耗损。

害怕痛失人才——拿这个当理由恐怕无法说服贵族。不过，光靠佣兵游击团又打不赢……

为求百分之百获胜，必须投入所有的战力。群聚于此的众人都在第一时间做此结论。

在此提及开战一事可能需连带担负下述责任——调度维持军队、管理军队的资金、张罗伤亡的损害赔偿对策。

要给西方诸国一个交代也很麻烦。特别是目前正在跟魔国联邦交流的布尔蒙等国，定会极力反弹。

尤其是负责外交部门的成员，他们已经想到这个问题，预料未来可能会发生的事。所以，大伙儿不敢贸然提议。

不希望丧失国家利益，一方面又怕惹祸上身。可是继续放着不管，王国将蒙受损失。更惨的是，弄不好害国力低落，国家恐怕有覆灭的危险。

——必须采取行动，拜托谁先起个头吧……

聚集在此的众人都有共识。

让各国闭嘴的外交。

以及有把握战胜的兵力。

最重要的是收买停在魔物城镇的冒险者。绝不能跟他们为敌，如果可以，最好让这些冒险者跟我国联手。

问题一大堆，却没有任何利益可言。朱拉大森林管理起来很困难，攻克魔物国度也没办法收来当自家领土。

怪不得自告奋勇的没半个。

●

这帮贵族在想什么，艾德马利斯王了若指掌。

他的想法与大家如出一辙。唯一的不同点在于王已经拟定对策，动手去做了。

当初听取报告后，艾德马利斯王立刻召集自己的人马，一起商讨对策。

关键是想个办法，用无损国家利益的手段解决。此外，他们还讨论该如何获取更庞大的利益。

「放任魔物王国发展，总有一天消息会传遍西方诸国，到时就没机会出手。要击溃他们就趁现在。」

拉赞如此开口。

「哼！不过是魔物！」

骑士团长弗肯嗤之以鼻地喊道。但他想起国王就在前方，马上拿出谦恭的态度。接着冷静下来，开始做客观的分析。

「的确，魔物一旦进化就变得很棘手。成为亚人更加聪明，必定是难以对付的强敌。而且他们还成立组织，在这方面展现一定程度的能耐。数量超过一万。也就是说保守估计，危险度达到灾厄等级，搞不好还来到灾祸级。假如那帮魔物的盟主跟人类敌对……或许会催生新的魔王。」

「竟然有这种事？如果他们是灾祸级魔物，我们怎么可能独力应付！」

艾德马利斯王发出惊呼。然而人们没有回应他的呼喊。

拉赞的推论似乎和弗肯一致，他没有插话，只点头了事。

「请您放心，陛下。」

此时有人开口，是雷西姆，法尔姆斯王国地位最高的祭司。

他是西方圣教会派来的大主教，在这个以「鲁米纳斯教」为国教的法尔姆斯王国，他名义上跟王的地位相等。然而这只是台面上的表现，背地里王的权力略胜一筹。

「噢噢，雷西姆。你有什么好办法吗？」

堪称艾德马利斯王仰赖的心腹，雷西姆说起话来带着圣职者不该有的冷酷笑容。

「有，我有，当然有。关于这次提到的魔物王国，教会本部认为他们相当危险。刚才尼可拉斯·修伯特斯枢机大人联系我，说该国无疑与神为敌，会派人讨伐。只不过，目前没有灾情传出，某些人类国家还与我方唱反调……本部不想与评议会为敌，就等任何一国出面求援……」

「是吗！教会已经把该国列为跟神作对的国家了……话说，需要国家出面求助是吧……」

艾德马利斯王眼睛一亮。

法皇是神圣法皇国鲁贝利欧斯的最高领导人，尼可拉斯·修伯特斯枢机则是他的心腹，还是西方圣教会的实质掌权者，更是雷西姆大主教的顶头上司。戴着圣职者面具的恶魔——大家如此称呼这个男人，而他的傲慢与残酷也人如其称号。

连艾德马利斯王都敬他三分，是令人畏惧的策士。

他做出决定。这表示背后那名女子即将展开行动。

艾德马利斯王不由得扯开笑容。

「打个比方……要是我国国民因该国受害，该如何应对？」

「届时西方圣教会将担起责任，出面救助信徒。」

「哦，如此甚好。毕竟我们是虔诚的神之子民啊。」

「是，正是。您说得对极了。」

艾德马利斯王与雷西姆大主教相视而笑。

有人打断他们，是弗肯。

「到时我国也会大举出兵，前去讨伐魔物。靠王立骑士团就能歼灭魔物王国，但不怕一万只怕万一。雷西姆阁下，教会也会派兵吗？」

雷西姆似乎早就料到对方会问这个，脸上笑意更深。

「会的，弗肯大人。您大可放心。尼可拉斯枢机大人已经颁布许可令，准我们动用神殿骑士团。」

神殿骑士团由中央圣教会神殿派至各国，团员骑士隶属于教会。据说总人数突破好几万，证明教会拥有绝大的影响力。其中特别优秀的人可以加入圣骑士团，称之为圣骑士。

法尔姆斯王国的教会当然少不了神殿骑士驻守，人数高达三千。驻扎人数高于其他邻近国家。就连雷西姆大主教都无权支使他们。不过，这次尼可拉斯枢机已经做出许可。可以投注一切兵力，毫无挂碍。

「居然准许出动神殿骑士团……看样子圣教会来真的——」

弗肯满意地点点头。

艾德马利斯王也随之颔首，开始在脑内思考。

（「魔物是全人类大敌」，这是西方圣教会的教义，不可能承认他们的国家。但少了正当名义，人心将就此背离。所以教会才利用我们。呵呵呵呵呵，彼此彼此。）

既然双方看法一致，眼下不如老实追随，跟他们携手才是上策。艾德马利斯王做出判断。

接着，雷西姆为这场对谈下总结。

「当西方圣教会宣布讨伐，由我方打头阵较为妥当。如此一来，你们的兵士亦与有荣焉！」

艾德马利斯王同意他的说法。

外交和战力方面，有教会撑腰就没问题了。

现在只剩最后一个问题——

「再来，要想办法诱贵族出兵……」

必须诱贵族出兵，也得给佣兵奖励才行。

光一个正当理由无法说动他们，弄不好还会与之为敌。

「光靠荣誉，大概无法诱他们出兵吧。」

拉赞似乎也这么认为，严肃的神情依旧凝重。

「王立骑士团、魔法士联团，加上驻扎我国的神殿骑士团，兵力共九千。这样真的能赢吗……」

除了雷西姆，其他三人都希望多点后盾。

不过，有人出面打破沉重的空气，又是雷西姆。

「对了，我想起来了。关于这件事，尼可拉斯枢机大人要我带个话。『魔物不是人』。他还说，这块土地『不在教会保护范围内，随你们处置』。」

他笑脸迎人地转述。

「魔物不是人」？这种理所当然的事何必多——话才要出口，艾德马利斯王就将它咽回去。毁灭魔物王国后，无法将那块土地纳入管辖只是暴殄天物，一点好处都没有。可是，若能纳入管辖……？降伏魔物城镇，获得治理该地的权力将有何不同？

奴役魔物不会让人良心不安。魔物奴隶随处可见。

假如透过交涉归顺，大可以法尔姆斯王国的名义庇护。前提是他们愿意投降，来当神的仆人。

如果不从就攻破魔物国度，奴役幸存的魔物，再将那个城镇纳入自家国土。

像矮人之类的亚人可能不方便抓来当奴隶，但光只是进化的魔物不算人。用魔法将他们变成奴隶也无伤大雅。

「原来如此，尼可拉斯枢机大人真有一套。已嗅得先机了。」

「您说的是，正是。大人他一直心系法尔姆斯王国的前程。」

艾德马利斯王大力颔首。

法尔姆斯王国可以获得新的领土，还能独揽朱拉大森林的自然资源。

叫那些变成奴隶的魔物防守，大家也不会有意见吧。魔物奴隶，评议会定能认可才是。

最重要的是，他们能取得新的贸易路线。一旦控制这条路，他们又可以把布尔蒙王国踩在脚底下，继续跟矮人王国贸易。

追加征收魔国道路的过路费，肯定能获取更多利益。稍微暗示背后的利益，原本难以使唤的贵族肯定会争先恐后参战。

（如果事成……一定要想办法奴役那个国家的技师，由朕纳为己用……）

问题解决了，欲望跟着萌芽。

艾德马利斯王也不例外，最近令他着迷的东西开始在脑内盘旋。

那是一种丝织品。好像是在魔国买的，摸起来非常舒服，至今遇过的布都相形失色。

魔法纤维、麻布等根本不是它的对手。分析后发现，这是从魔物地狱蛾茧取出的丝，用那些丝仔细编织而成。

地狱蛾是b级的高危险魔物，拿它们的茧当素材根本连想都没想过……然而事实上，如此高档的布就在手边。

一定要不择手段弄到制作方法，打造成本国特产。听说该国还有其他令人眼睛为之一亮的产品，所以艾德马利斯王读过报告书就命人收购各类商品。

话虽如此，只要攻下他们的国家，这些全都手到擒来，不费吹灰之力。

欲望几乎要令艾德马利斯王笑出来，但他拼命忍住。

有西方圣教会撑腰，这场战争将成为「圣战」。指挥作战、带领大家迈向胜利，得此殊荣意义重大。可以巩固自身基础，制衡那些特别有威望的贵族。

换句话说，这场战争的总指挥官非国王莫属，也就是自己——艾德马利斯王心想。打赢这场降魔圣战，他就能如己所愿获得名声，成为英雄王。

弗肯会成为打倒灾祸级魔物的英雄。

拉赞则是支援他的贤者。

大伙儿都能赢得好名声。

尼可拉斯枢机也会对雷西姆赞誉有加，下一任枢机的位置将唾手可得。

这次的战争对众人来说利益良多。

虽说到时要拿钱资助西方圣教会，可是跟到手的财富相比，那点小钱不算什么。

若有贵族立下汗马功劳，那块魔国土地给他们当领土也行。该国产业、支撑产业的技术才是关键所在，不是领土本身。关税权握在本国手中，对外分点多余的小甜头不成问题。考量防御开销，送出去当贵族领土或许更划算些。

艾德马利斯王想独占魔国的财富。为此，必须想办法制造情境，让贵族不为这场战事争先恐后，并且事后没机会抱怨——

这场有名无实的会议就是用来制造此情境的闹剧。

只要大伙儿不出声，身为国王的艾德马利斯就得出面领兵，他要靠这场会议制造假象。

国王环视大贵族和大臣，确定无人吭声。

如此就能制造假象，假装王御驾亲征是迫于无奈。

时机正好。

「朕原想请众爱卿担负重任，对你们来说，似乎过于沉重……」

艾德马利斯王拿这句起头，打算继续说重点。

然而一名贵族举手发言，打断王的话。

「陛下，恕臣直言！据说这个名唤魔国联邦的魔物王国，他们已和武装大国德瓦岗、布尔蒙王国缔结邦交，也跟冒险者展开交易，不知贸然出手会带来多少影响……」

「正是。不仅如此，该国亦得矮人铁匠协助，开发独家技术……若我们举兵进攻，周边各国定会对我国有意见吧！」

二名贵族皆提出反对意见。

是法尔姆斯王国里自成一派的贵族派系，领头羊米欧拉侯爵和追随者海尔曼伯爵。

王暗中压下想咒骂他们两人的冲动，悄悄朝拉赞使眼色。

「——两位言之有理。说实在话，我也怕唤醒沉睡的狮子……」

「拉赞啊，朕同意你的看法。不过——」

「是，臣明白您的意思，陛下。放任该国发展，我国的威势必定一落千丈。必须赶在悲剧发生前扳倒他们。哪怕得不计代价……不灭他们就换我国灭亡。」

嗯的一声，艾德马利斯王颔首称是，利欲薰心令目光混浊。

不只是他，拉赞也一样。这是事前套好的招，并非真心话。是在扮演忧心王国的王和忠臣。

看见这一幕，贵族都被艾德马利斯王骗得团团转。

「还有一件事要跟各位报告。虽然还没对外公开，但神已经下圣诏了——要我们讨伐魔国。」

雷西姆还拐弯抹角，表明这场战是「圣战」。

贵族开始摇摆不定。既然是圣教会认可的战役，他们就有正当理由出兵。

「米欧拉侯爵和海尔曼伯爵的担忧固然有理。不过，对圣教会存疑，这种事连想都不敢想啊。」

「——再说，也可以朝这个方向解释啊？我们会让诸国清醒，或许他们都被魔国给骗了。魔物不值得信任。要提醒他们！」

弗肯强而有力地吼道。

「可、可是——」

「那样一来，我们会背上污名……」

「哦，那两位有何见解？」

见侯爵与伯爵无法接受，艾德马利斯王语气温和地反问。

有圣教会替我国撑腰，周遭国家怎么想不足挂齿。法尔姆斯王国是大国，在评议会上握有莫大的发言权。政治与宗教两大层面都端出冠冕堂皇的名义，化解其他国家的干涉易如反掌。

被人这么一问，那两人先是互看一眼，接着就由米欧拉侯爵当代表应答。

「要不要送使者过去？若我国与该国交流，便能得知对方是否值得信赖！有机会与该国交好，魔物威胁随之解除，也不需出兵。圣教会之所以没公开，定是要一窥究竟、看他们是好是坏。」

「说得对！」

海尔曼伯爵也跟着颔首道，为侯爵帮腔。

米欧拉侯爵、海尔曼伯爵的领地与森林相接，保卫领土的问题一直让他们头疼。此外，米欧拉侯爵的领土更与布尔蒙王国相连，双方关系良好。

基于上述原因，两人才对魔国讨伐投反对票吧。

（搞不好布尔蒙王国有给他们好处，但出兵讨伐已经是既定安排了。）

你们慢了一步——艾德马利斯王在心里暗自窃笑，顺便将这两人视为眼中钉。王对名利势在必得，脑子里只剩那两样东西。

不仅如此，有人代替艾德马利斯王回应两人，是雷西姆的冷言冷语。

「话不能这么说，米欧拉大人、海尔曼大人。神已经下圣诏了。鲁米纳斯神不容许世上出现任何魔物。更别说已经形成国家……这与新魔王诞生无异！竟敢放这些污秽的生物苟且偷生，那可是十恶不赦的重罪啊！」

不敌他的气魄，米欧拉侯爵和海尔曼伯爵为之屏息。

想乘胜追击，艾德马利斯王用威严的声调开口。

「朕懂你们的意思。那朕问二位，那些魔物当真可信？你们谁敢保证，该国魔物今后都不会攻击人类？你们敢担起责任背书？朕爱护子民，二位敢说会守住子民的身家财产？对手是魔物，真实想法不得而知，与人类水火不容呐？两位爱卿的想法未免过于天真了。」

艾德马利斯王问起话来咄咄逼人。

遭问的两人面色铁青，无言以对。

想也知道。

对手不是人，采信的凭据在哪儿——弦外之音直指这份不安，侯爵与伯爵根本无从反驳。

照艾德马利斯王分析，那个什么盟主本人肯定是好好先生。曾在武装大国德瓦岗发表演说，还如实体现提及的内容。

读到报告书提的理想论「希望魔物与人类不分敌我，彼此携手合作」，王甚至笑了出来，认为盟主过于天真，是很好摆弄的对象。

没什么心机，一个老实的魔物。这是那个盟主给艾德马利斯王的印象。

那些东西没有写在发给贵族的报告书里。使这种小手段是想避免有人反对，要是穿帮大可装作不知情。

（这样一个滥好人盟主，搞不好三两下就能降伏也说不定……）

说服他们归顺大国法尔姆斯，对方也许会厌恶争斗，选择跟我国和平交涉，艾德马利斯王同时相中这点。

（那样一来，事情就能圆满落幕。愿意向朕缴纳金银财宝，放他们自治也行——）

想到这儿，艾德马利斯王赶紧收敛即将因欲望扭曲的脸庞。

接着，确定其他人没有进一步发表意见，王挑明自己要出战的事。

「这场战争是圣战！先派先遣队过去，传达朕的意思！若他们愿意归顺我国即好事一桩。否则，朕忠诚的兵将替天行道！」

「「「陛下英明——！」」」

既然艾德马利斯王自告奋勇出战，在场众人怎么可能跟他唱反调。

就这样，法尔姆斯王国打着降伏魔国联邦的名号，决定兴兵攻打。

会议过后——

「不过话又说回来，派先遣队去闹，他们可能不愿投降，反倒原形毕露反抗我们？」

「说得对。为了让他们见识我国实力，应该派『异界访客』省吾过去才对……」

「哦？可是只派省吾，不确定因素很大。那家伙言行举止问题不少，但他确实很厉害。可不能因他失控打乱大局。」

「话是这么说没错，但魔物数量庞大。有事最多只是逃回来，但一不小心可能会被杀。不然这样好了，让恭弥一起去就没问题啦。再说有个人选也很适合出这种任务。」

「你说她啊，那个女人。朕懂你的意思。」

听拉赞与弗肯谈论，艾德马利斯王点头称是。

发兵的目的在于削弱敌方士气。能不战而胜奴役魔物再好不过。虽说我国备妥的兵力稳操胜算，但艾德马利斯王还是希望将伤亡降至最低。

「爱卿说得有理。派那些怪物出战，或许连兵都用不着。可是，切忌轻忽。」

「请陛下放心。保险起见，我会命他们稍微作点乱就回国。」

哪轮得到王担心，拉赞也一样，顶多只想试探罢了。

见他们三人商讨对策，雷西姆带着残酷的笑容开口。

「陛下，若方便，能否恩准我试试独家秘术？」

「秘术？雷西姆阁下，你说的秘术是指什么？」

「雷西姆，你在打什么歪主意？」

「这个嘛——」

笑意不减，雷西姆愉快地解说。听完他的说词，艾德马利斯王也露出愉悦的笑容。

同样的，拉赞跟弗肯都扯出与之相仿的笑靥。

「咯咯咯，真有趣。」

「那么？」

「好，就用吧！朕准了，雷西姆。」

「谢主隆恩。小人定会替陛下争光！」

如此这般，雷西姆亦下了一步暗棋。

●

在艾德马利斯王的号令下，先遣队集结。

该急行部队由百名驭马骑士、数台马车组成。其中混杂三名「异界访客」。

田口省吾、橘恭弥，最后一人是女性，叫水谷希星（kirara izutani）。

「是说，好久没出外旅行了——不过他们也找我，果然要那个吗？」

「是啊，没错。」

「恭弥，你知道内情吗？」

「……你不也知道？法尔姆斯王国要出兵讨伐那只史莱姆。」

「好笑。还真的为一只史莱姆劳师动众喔？」