第三章 集结的人们（1/2）
法尔姆斯王国。
这个大国被称作西方诸国的门户。
东方帝国跟西方诸国没有直接进行贸易。以现状来看，国与国之间没有金钱来往，只有大盘商以个人名义买卖特产。
这些交易大多透过矮人王国——武装大国德瓦岗进行，虽然德瓦岗是武装大国，却拥有中立都市的面貌，透过德瓦岗进行贸易也获得双方阵营默许。
此外，法尔姆斯王国的国土还与矮人王国相连。不走朱拉大森林，西方诸国要前往矮人王国就只能通过法尔姆斯王国。
与其经过有危险魔物栖息的朱拉大森林，不如走法尔姆斯王国会更安全，就算付高额关税还是比较划算。商人都选这条路走可说理所当然。
换句话说，不只珍贵的东方帝国商品，品质优良的矮人制装备也得经法尔姆斯王国卖到西方诸国。
因此，法尔姆斯王国的首都马利斯众集来自世界各国的人，变成一个有名的商业都市。才会被称为西方诸国的门户。
基于上述原因，法尔姆斯王国的国库由于交易品高额关税，还有对花钱不手软的商人提供服务的服务业之税收，聚集了莫大的财富。
在西方可争一二的丰饶之国——这就是法尔姆斯王国。
●
尼德勒·麦格姆伯爵很愤慨。
法尔姆斯王国确实是丰饶的大国。然而，虽说中央政府资金雄厚，被分配到边境领土的贵族却与之无缘。财富全都集中于中央，没有重新分配，尼德勒·麦格姆伯爵该缴的税从未轻减。必须比照其他国家，按农作物收获量高低课税。
尽管如此，要从森林的威胁中保卫国土，这等防卫任务都以严苛的责任与义务形式堆在他身上。
尼德勒伯爵之所以愤慨，全都是对这样的中央政府不满。
「怎么会有这么离谱的事！」
想起刚才财政大臣说过的话，他忿忿地咒骂出声。
光是回想就觉得生气。
『「暴风龙」的威胁已经消灭。有鉴于此，中央政府发放的特别对策补助款从今天开始停拨。』
说完这些话，对方单方面结束会谈。尼德勒被中央政府叫去，还等了三个小时，最后只有这样。
确实，先前那些补助款很有帮助。
伯爵的领土跟朱拉大森林相连，位于法尔姆斯王国边境，是防卫要地。但这不只是边境地带的问题，更是法尔姆斯王国全境的问题才对。
「还一副施了天大恩惠的模样，这算什么！」
伯爵气炸了，心里想的事情不禁脱口而出。尼德勒·麦格姆伯爵对这样的自己无计可施，开始思考今后该怎么经营自己的领土。
过去「暴风龙」维尔德拉虽然被封印了，但只要它还是特s级威胁，就无法放置不管。所以中央政府才会拨特别对策补助款给边境领地。如今「暴风龙」消灭的事公诸于世，取消特别对策补助款可以说合情合理。
然而，这个时间点不对。
「暴风龙」对魔物来说也是一种威胁。这个威胁消失代表一种意思，那就是没了支配者，魔物的活动会更加频繁。
必须进一步强化边境地带的警备工作，补助款却在这个节骨眼上中断。
尼德拉伯爵愤慨的原因在此。
中央政府也有他们的一套说词，但这些对尼德勒伯爵来说一点也不重要。
今后该怎么守护领土才好……
雇用佣兵要花钱。自由公会的冒险者在紧要关头又派不上用场。
原本应该要由中央政府支持他们，政府却完全状况外，都是一些无能分子。
万一尼德勒·麦格姆伯爵领被魔物大军吞噬，他们将丧失周边诸国和大商人的信赖。到时候最头痛的不是别人，正是默许这一切发生的中央政府……
尼德勒伯爵先将自己的责任撇到一旁，东一句西一句地臭骂中央政府。接著心情似乎比较好了，在马车里悠悠地叹了一口气。
最后的希望只剩王族，不过……一想到国王的脸，伯爵就绝望。那个贪婪的国王根本不管边境领主是死是活吧。讲这种话大不敬，但尼德勒伯爵当真这么想。
少了「暴风龙」当名目，今后搞不好还会增加课税额度。
尼德勒·麦格姆伯爵该面对的只有中央和朱拉大森林。不需戒备其他国家的侵略行动，所以没有常驻军队的必要。事实上，伯爵领的军队只负责对付魔物和魔兽，是充其量不过百名骑士的小规模集团。
一想到这件事，尼德勒就摆出苦瓜脸。
老实说，尼德勒伯爵一直拿特别对策补助款中饱私囊。
「暴风龙」维尔德拉被封印后，中央就一直拨给特别对策补助款，要他严加警戒朱拉大森林。可是根据方才提的原因，这个地方不需要保有大规模的军队，足以应付魔物就行了。
尤其这十几年来自由公会逐渐抬头，用极低费用就能摆平魔物。
这次事情会变成这样，一方面也是因为尼德勒伯爵怠匆职守，才会自作自受。
虽然他有自知之明，心中的苦楚还是无法抹灭。
事情的开端要从西方圣教会发通知讲起。
西方圣教会透过魔法通信正式发表「暴风龙」消灭的事，尼德勒伯爵才知道自己不行动不行了。
西方圣教会跟神圣法皇国鲁贝利欧斯的国教挂在一起。视唯一神祇鲁米纳斯为绝对神权，是在西方诸国广受信奉的宗教本部。
西方圣教会拥有广大信众是有原因的。
传说中每个人的战斗力都超越a级，堪称最强骑士——圣骑士（holy knight）就隶属该组织，世人相信他们是对付，魔物的高手。
教义以歼灭魔物为宗旨，小国有难以应付的魔物现身，圣骑士团就会前往协助。
他们是出自「善意」集结的组织，发表内容肯定不会有诈。
既然西方圣教会都警告大家要小心魔物蠢动了，他们就该做好心理准备。
尽管尼德勒伯爵心不甘情不愿，他还是决定增强骑士团的战力。
单看朱拉大森林的警戒任务，只靠百名骑士不成问题。不过，一旦遇到魔物失控，那些人力就形同虚设，这是一大问题。
不能动骑士团——这是尼德勒伯爵做出的结论。
他拿紧急状态当理由把退役人员叫回，成功聚集高出一般情况三倍的人马。
然而，光只是这样依然令人担忧。魔物们要构筑新秩序，至少得花上十年。光拜托退役人员，要撑过往后十年还是很难。
聘雇自由公会的冒险者又会压迫财政。
发布紧急招集令是最后手段，如今只能期待大家自愿参与了。
冒险者会接讨伐森林周边魔物的工作，依据危险度的分级评价而定，有时会索取昂贵的费用。要他们平日里就常驻在这里，根本连想都不用想。
话虽如此，最坏的情况下还是可以考虑委托自由公会。尼德勒伯爵的确挪用那些补助款，却不至于对领地的营运造成逼迫。因为那些钱顶多只供他玩乐。
趁退役人员回归骑士团，他得把握时间培育新人——以上是尼德勒伯爵的想法。
他尽可能地想出一个晦时的因应对策。
都这个节骨眼了，现在不是对金钱吝啬的时候，不单只有补助款，他甚至动用自己的财产。后来事情总算有点眉目——中央却在此时召他回去。
接著中央就告诉他，要取消特别对策补助款。怪不得尼德勒伯爵气成这样。
他一直怠忽职守，还拿资金中饱私囊，照理说一点都不值得同情……
待在返回自身领土的马车里，尼德勒伯爵继续为今后的对策伤神。
尼德勒伯爵满脑子都是补助款断炊的事，无暇想像后面还有更大的难题在等著……
他终于回到自己的领地里，那里有件事等著他，是领土内的自由公会分会长弗朗兹发出会面申请。
尼德勒伯爵也得商量今后保卫领土的事，所以他应允对方的申请，决定隔天跟对方谈谈。
弗朗兹咄咄逼人地说情况已经十万火急了、由不得他们从长计议，那态度实在很强硬，但他平常给人沉稳的印象，这次会这么吓人著实令尼德勒伯爵耿耿于怀。他有一种不祥的预感，才会跳过原本应该要有的手续，准许他跟自己会面。
而后，在讨论会上……
「目前尚不确定这个情报有多少可信度，但猪头帝已经出现了——」
弗朗兹匆匆打完招呼就道出这句话，尼德勒伯爵听了差点没昏倒。
这问题可大了。
「……你说什么？半兽人王？尚不确定是什么意思？」
激动的反应正好替尼德勒伯爵壮胆，朝弗朗兹丢出质问。
弗朗兹不为所动，淡淡地说明状况。
谣言来自布尔蒙王国的冒险者，听说半兽人王出现了。
「我们有些要求，为了判定传闻是否属实，想请你们出面协助。具体而言，希望你们派出调查团。」
弗朗兹端出自由公会分会长的架式，朝激动的尼德勒伯爵提出要求。这个要求并非毫无道理。自由公会不是慈善团体，此组织亦不隶属于国家。立场上是互相帮忙的帮手，一个超越国界组织。
「要委托我们公会出面调查，是可以算你们特价啦——」
「住口！贪婪的东西！」
虽然弗朗兹认为对方也没资格说这些，但他面不改色，没吭半点声。
无论如何，调查势在必行。
站在弗朗兹的立场，他也有保护公会成员的义务。他们不可能在没有报酬的情况下接危险的任务。
通常，委托他们讨伐魔物前还要经过几道手续。
村庄、城镇会发出正式委托，带情报给自由公会。他们依目击情报判断魔物的危险度，再按情况派合适的勘察人选。
根据自由公会方针，不能接明显没胜算的魔物讨伐任务。危险的任务更是如此，透过事前调查，预先知道要派什么等级的人选乃首要课题。
总之想狩猎魔物时，须有同等级的冒险者数名——公会规定三名以上——不可低于三名。一对一单挑获胜会成为升级时的判定基准，然而，计算安全比重后，他们决定设立这项规定。
等级低于危险度对应评比的低阶冒险者就算集体行动，大多还是难逃全军覆没的命运。假如赢了，还是会死好几个人，生还者也多半会受重伤。
就算确定魔物现身也没用，他们无法立刻派人员讨伐。
平常还有余力对应，但最近魔物出现得太过频繁。
所以他们忙不过来。
接获委托、前往讨伐，之后再回来。在村庄和城镇间移动会耗费时间，这时间差正是问题所在，冒险者的人手开始不足。
依目前的状况来看，他们需要一个组织，能在村庄间巡逻、不等委托下来就出面讨伐。
所以说，弗朗兹会要求尼德勒伯爵派遣调查团再当然不过。
听弗朗兹恳切审慎地说明状况，尼德勒伯爵除了沉默还是沉默。
他不想基于保护城镇的理由出动骑士团，又不能对周边村庄见死不救。既然他们有缴税，尼德勒伯爵就有义务，必须保护他们。一旦冒险者组成调查团出动，这些村庄就无人保护。说穿了，尼德勒伯爵目前就好像被人勒住脖子。
弗朗兹的说明条理分明，句甸都站在理字上，没有尼德勒伯爵插嘴的余地。实际上真的人手不足，弗朗兹才会要求会见吧。
再来是半兽人王。那个会吞噬一切的怪物都出现了，这问题就无法置之不理。必须尽快向中央政府提出陈请，请他们派遣援军。
为了达成目的，获取情报将是首要之务。要说动中央政府，必须准备确切的情报。
得进行调查才行。立刻调查——
「——就是如此。因为这情报尚未确认，我也很难开口……」
尼德勒伯爵开始绞尽脑汁，烦恼派遣调查团的事该怎么办才好，这时弗朗兹语重心长的开口。
他脸上带著苦涩的表情，让尼德勒伯爵心生不祥的预感。
「别卖关子了，快说吧。」
「那我就说了。半兽人王的军队共有——」
「等等，你说军队！难道说，他已经强到那种地步了？」
「是，很可惜你说中了……所以，有关那支军队的数量，听说大约有——二十万。」
「——唔，什么？怎么可能————！」
尼德勒伯爵惊叫出声。然而，弗朗兹脸上的神情并未动摇。
他不可能拿这种话当玩笑，尼德勒伯爵也知道这件事确实不假。但他难以接受，毕竟太超乎现实了。
「确定这事是真的吗？」
尼德勒伯爵很想夸奖听完还没昏倒的自己，一面问出这句话。
「按间接证据来看，可能性很高，我认为那件事是真的。」
「有何对策？」
「只能预测军队的进攻方向，要人民尽快找地方避难——」
「你是说，要我们舍弃城镇？」
「若有获胜手段，我们也不会放弃。只不过，就算你们委托我们帮忙，没有具体的作战计画，我方还是无法接下这个工作。」
「够了。哪来的获胜手段。」
尼德勒伯爵颓丧地垂下脖子，嘴里发出无力的呢喃。
「那么，调查团的事再麻烦你处理。」
弗朗兹临走前不忘重新提醒一次，接著就火速离开房间。
尼德勒伯爵开始思考。
姑且不论最后是否该舍弃城镇，他们得做最坏的打算。
这样一来，骑士团更不能动了。可是，他又需要调查团。
该怎么办？
先前他怠匆职守的烂帐袭卷而来，但在这抱怨也不是办法。
一阵烦恼后，尼德勒伯爵想到一个绝妙点子。
只要弄到情报就行了，派遣会使用传送魔法的魔法师，调查完再让他回来。
别让护卫们知道这件事，能保魔法师到现场即可。找来丧命也无妨的家伙，由他们组成调查团，这样一来要付的钱也会跟著变少。
如果他们活著回来，到时再看著办。重点在于半兽人王的动向。
●
因为这些原因，尼德勒·麦格姆伯爵组了一个团体。
名字叫边境调查团。
人数三十。
在村里混不下去的人跑到镇上为恶，有些人则在镇上打架滋事，这些人都被抓起来。还有一个矫正设施专门收容这些小混混。
强制他们替骑士团打杂，有时担任骑士团模拟训练的对手，诸如此类，以矫正为名要他们当打杂。尼德勒伯爵决定让其中一人担任团长，要他们前去调查这次的事。
对尼德勒伯爵来说，就算他们死了也不痛不痒。没什么损失，倒还希望他们死死算了。
会找这些人来原本是基于上述想法，不过……
这群人出乎尼德勒伯爵意料。
「哼，这只贪婪的狸猫。看在能恢复自由的份上，我们乐意接下。」
率领三十恶人的男人大言不惭地放话。
他就是受指派当上边境调查团团长的男人尤姆。
这年轻人模样聪慧，外表精悍，眼神看来不容轻忽。
精实的肉体晒成茶褐色，上头长满肌肉，看起来很结实。身高虽没那么高，但正对著人站立却会散发压迫感，让人不寒而栗——由于被尤姆的霸气震到。
分类上属于五官端整的类型，但他脸上挂著既残酷又冷淡的笑容，散发难以亲近的氛围。
这男人本来应该会从小混混跃升为黑道老大才对。但尤姆却在阴错阳差下率领边境调查团，朝朱拉大森林内陆挺进。
找到跟朱拉大森林邻接的最后一个村庄，补给粮食等物，之后又过去一个星期。
在尼德勒伯爵底下做事的魔法师——隆麦尔一看到尤姆就变小猫一只，感觉很像被迫站在凶暴的食人虎面前，腿都快软了。
「对了，我们要去调查什么？」
「这是机密事项，我没办法回答。」
「什么？混帐，听起来不单纯喔。最好趁我好声好气问你的时候坦白，这也是为你好喔！」
「真的啦！我也不清楚详细内容，拜托你相信我。」
「哦，原来是这样啊。因为契约魔法的关系，我们得对你言听计从。可是契约也提到，完成这个任务后，我们就是自由身。没错吧？」
「的确如此。先前跟我的雇主尼德勒伯爵签过契约，内容是这样没错。」
「我说的就是这点不单纯啦，白痴喔你！任务内容不明，要怎么判断任务已经完成了？连任务内容都不晓得就来这座魔物森林，还要到最里面去，你脑袋没问题吗？」
被尤姆当面臭骂，隆麦尔吓到魂都快飞了。
事实上，他很清楚自己说的话有语病，却无法道出事实真相。要是他真的跟这伙人坦承来龙去脉，到时当场被人宰掉就怨不得人了。
「所……所以说，自由公会过来报告说森林里出现异状。然后才派任务，要我用这个影像纪录魔具拍下事情经过，再带回去给——」
「是吗，看样子你很想死嘛？我全都明白了。还是说，不过区区一个法术师，真以为自己跟纯粹的战士打近身战有胜算？别以为有契约撑场，我们就不会忤逆你，拿著鸡毛当令箭啊？」
这个男人是认真的，隆麦尔的心脏为此紧揪。
他们应该会因契约魔法的效力听命于隆麦尔才对，但隆麦尔不禁思考这男人是否不受影响。
「咿、咿咿！」
隆麦尔怕得向后退，一记冰冷的触感贴上他的脖子。
「老大，直接把这家伙杀了更省事吧？」
身上的黑衣宛如从黑暗中溶出，这名男子用平静的语气询问尤姆。手上握著黑漆漆的小刀，刀就架在隆麦尔的脖子上。
「先等等吧。要是这家伙自愿开口，我就没杀他的打算——」
「等等，先等一下！我讲，我全告诉你们拜托别杀我……」
「哦，这样啊。因为半兽人王出现才派我们过去调查，你总算愿意告诉我真相了？」
「咦？你怎么知道？」
「哈！你把我当白痴吗？我们有三十人，混进公会假扮部下有什么难的。会让你活著，只是为了解除契约魔法啦。好了……接下来看你的表现，你打算怎么办？」
隆麦尔毫不犹豫地做出选择，解除契约魔法。这样下去肯定被人杀掉，这个叫尤姆的男人正释出让人不敢不从的气息。
恐惧支配他的心灵，隆麦尔因而任尤姆摆布。
「还好这家伙够聪明，大哥。我可不想继续被人当宠物养，这下总算能彻底恢复自由。」
「所以咧，这家伙该怎么处置？」
魔法解除后，那群手下开始鼓噪。
「请放过我，拜托饶我一命！」
隆麦尔哭丧著脸求对方饶命，这时尤姆的手下靠近他。
「哎呀，先等一下。这个人也只是被那只贪心狸猫雇用罢了。罪不至死嘛。再说，这家伙还被施了探测生命的魔法。好好一个魔法师来不及报告调查结果就死掉，那样就没戏唱啦。」
「那不然，你认为该怎么办？如果要一天到晚派人看著，还不如宰了他？」
听尤姆跟手下们你来我往，隆麦尔三魂七魄都飞了。
「总之先暂停一下。这家伙看起来弱归弱，好歹还是个法术师吧？搞不好能替我们卖命喔！」
「我愿意！有什么要求尽管说！」
「看，这家伙都跳出来附和了。不只这样，他还是替我们解除契约的恩人。杀他似乎不太妥当，大家觉得呢？」
「话是这么说啦……」
「我不会背叛你们！绝对不会，请相信我！」
隆麦尔一离开魔法学院就被贵族聘用，讲白点就是涉世未深。
尤姆打一开始就没杀隆麦尔的意思，打算让他替自己卖命。隆麦尔哪能看出这点，一心只想保命，光顾著求尤姆。
「老大，不如这样办吧？杰奇是妖术师，要不要用契约邪法将他变成奴隶？」
「不，凭我的技能等级，会被隆麦尔先生挡掉。」
「不会的！我不会挡它，请对我施法！」
「好，那这样大家都同意了吧？可以的话，我今后满想请这家伙当顾问啦。」
「我们都听老大的！」
「只要老大愿意，我就没意见。」
手下们按事前跟尤姆串通好的剧本走，在那你一言我一语地高喊。
隆麦尔傻傻地信了，为了取信尤姆，自愿接受契约邪法。
之后大伙儿一阵哄堂大笑，还告诉他事实真相，但已经太慢了。
话虽如此，隆麦尔其实并未感到不满。
这个叫尤姆的混混有种邪恶魅力，他被那股难以言喻的魅力蛊惑。正所谓不谙世事的小毛头容易走上歪路……
就这样，隆麦尔发自内心服从尤姆，边境调查团从尼德勒伯爵手中解脱，开始进行一连串活动。
●
时间回到当初利姆路才刚遇上还是大鬼族的红丸一行人那时——费兹望著眼前这三名冒险者，嘴里吐出叹息。
他要三人去朱拉大森林调查那里发生什么事，这几人一回来却开始说些没头没脑的话。
三名冒险者指的是卡巴尔、爱莲、基多。
他们身手了得，颇得费兹信赖。虽然是b级冒险者，实力却受费兹认同。
这三人一开始告诉费兹的事如下，就是对费兹来说形同恩人的井泽静江最后发生什么事。
「——差不多就是这样，她召唤焰之巨人，被失控的焰之巨人吞噬。」
「我想，她可能早就猜到事情会变成这样了，才会离开城镇……那个人已经心里有底，知道自己的生命所剩无几。」
「对啊。也不知道她会不会从昏迷中苏醒……搞不好对她来说，直接在沉睡的状态中死去还比较幸福哩……」
三人陆续开口说明。
井泽静江——让静小姐跟调查团同行，是父亲海因兹私下拜托费兹做的事。
静小姐对费兹来说如同英雄，还是一同讨伐过魔物的伙伴。为了恩人，费兹没意见。不仅如此，能帮她走完最后一程更令费兹心喜。
听说结束现场调查后，静小姐准备前往魔王统治的领土。她似乎还有心愿未了，意志相当坚定。既然如此，费兹说什么都白搭。所以，他希望自己最起码能在暗中帮忙，让她跟预计前往森林调查的三人组接触……
但这三人没能看静小姐走完最后一程，在那之前就回来跟费兹报告。
有关上述事项的判断，费兹没资格置喙。因为任务摆第一，而且他对三人组隐瞒静小姐的事。
（话是这么说，他们把事情交给魔物处理就回来了？）
或许于情于理都不该抱怨，但费兹还是觉得难以释怀。
不单只有这些，三人组说的事有太多地方都不合逻辑。
他决定先将静小姐的事摆一边，听取报告内容，不过……
这里有个前提，那就是魔物在建造城镇。
最上面的老大是史莱姆，人鬼族聚集在一起建造城镇。还比照人类城镇，建得有模有样、毫不马虎。
某些有智慧的魔物种族会构筑聚落。就连低阶魇物小鬼族都会建自己的家。所以光建住家、聚落没什么好令人吃惊。
然而根据三人组此次所述，那些魔物开拓森林整地，还伐木盖房子，甚至重新规划，细细分类建造预定地，费兹才会大吃一惊。
愈听愈觉得他们兴建城镇建得煞有其事，但他一时间还难以相信这些事都出自魔物之手。
更让他在意的是那只史莱姆。
史莱姆——名字好像叫利姆路，不过，他好像不是一般的命名魔物。说来，那个城镇的魔物似乎都有名字，情况已经颠覆以往的常识。会有这些事发生，好像都是因为那只叫利姆路的史莱姆出现……这案子不管从哪个角度看都无法置之不理。
「然后，我们被一群魔物救了，还被带到那个城镇里。」
「每只都有c级，是规模达数百的魔物集团呢！讲真的，凭我们几个根本没办法对付。原本以为这下要没命了，结果他们居然请吃烤肉！」
「那个肉好好吃。毕竟俺们整整三天没吃东西。」
这案件明明已经来到无法坐视不管的程度，听到这三人的无脑发言，费兹内心的危机感不禁转弱。
再来，三人组还说静小姐失控并魔人化，那只叫利姆路的史莱姆则出面打倒她。
想来想去依旧令人难以置信。
焰之巨人是特a级的高阶精灵。那玩意儿一旦失控搞破坏，危险程度肯定相当于「灾厄级」。
像布尔蒙王国这种小国，该危险度足以把国家搞得天翻地覆。
（这种东西——居然被最低阶的魔物史莱姆打倒！）
他很想破口大骂，要三人组玩笑别开过头，但他们报告时一点都不像在开玩笑。
接著，他们还说那里有矮人工匠，还有身受重伤但收到回复药，用了康复了之类，开始讲些不禁让人想问「你在作梦？」的话。
费兹原本还怀疑他们中幻觉魔法，但队伍里有爱莲在，应该不至于那样。魔法师拥有高度的魔法抗性，要找能骗过爱莲的幻觉魔法，危险度肯定也是特a级。除此之外，眼前这三人穿在身上的装备正好是物理证据。
他们几个一直在那炫耀，烦都烦死人，不过，看也知道那些都是高品质高性能的顶级货。是著名矮人工匠葛洛姆的作品。经过费兹鉴定仍不例外，那些是真货。
既然都有这么多证据了，就不能朝幻觉魔法解释。听起来很天方夜谭，但他必须承认这些都是真的。
上述报告内容让费兹不知该做何判断，让他一个头两个大。
还是该派其他人前往调查才对，最后费兹这么决定。
这是他烦恼一个星期的结论。
据卡巴尔他们三个的报告可以推知一件事，那就是魔物城镇应该没有危险。
都让他们带装备和回复药回来了，也难怪费兹做此感想。此外，他还调查三人带回的装备和回复药，装备上并没有遭人施咒，回复药更具备前所未见的强效。
因为那三人一直喋喋不休抱怨，所以费兹就把装备还回去。应该说，他们哭著说自己的装备坏掉，一少了那些装备就没办法接任何委托。
取而代之，费兹徵收他们用剩的回复药。他拿来试用，用以验证三人组所言不假。
为了确认烧伤的事是否属实，他把药用在被抬来此处的严重烧伤伤患身上。接著事情就发生在短短一瞬间，那人彻底痊愈不打紧，身上还不留半点伤痕。
就连驻病院的魔法医师团都大感吃惊，替这药背书，说它足以媲美神圣魔法带来的神迹。最后费兹终于证明三人组没说谎。
虽然是魔物城镇，但听起来，他们似乎是听命于史莱姆利姆路，恪守秩序的集团。这就算了，那家伙不知道在想什么，还说下次要来镇上玩。
卡巴尔他们对此表示欢迎，利姆路甚至为了来访的事拜托他们跟费兹说情。
要费兹放这种来路不明的魔物进布尔蒙王国，他怎么可能答应，话虽如此，跟单独打倒焰之巨人的魔物敌对绝非上策。
（只不过，一旦放那种魔物入镇，我就有可能背上国家动乱罪……）
费兹烦恼极了。
就算自掏腰包支付调查费用也在所不惜，他认为这件事必须更进一步详加调查才行。
正当费兹苦于该派谁去才好时，卡巴尔他们又带了新的问题跑来。
在公会专用的建筑物里，卡巴尔大呼小叫地呼唤费兹。一般而言没事先约好不可能见他，但费兹认为他慌成那副德性肯定不单纯，才让他们进隐密的接待室。
「好了，这次又怎么了，有事发生吧？跟那个人有关保吗？」
费兹指著身披斗篷的人，朝卡巴尔提问。
「费兹先生，大事不好了！这个人刚才跟我说，半兽人王好像出现了！」
「你说半兽人王！」
费兹差点让喝下去的茶喷出来。
维尔德拉消失后，谜样史莱姆出现，再来是半兽人王。
相较之下，他们布尔蒙王国受的影响较少，但他听说邻近国家的魔物出现率变高了。看样子这一连串问题彼此之间部有关连，费兹开始觉得心烦。
总之，目前的问题是半兽人王。
「不好意思，那边那位是谁？」
费兹恢复冷静，再度开口问话。
似乎等这句话等很久了，来人亮出连帽斗篷底下的真面目，一面朝费兹行礼。再向费兹说明来意。
「失礼了。我是哥布达大哥的部下，名叫哥布得。这次前来是为了知会那边那位卡巴尔先生，告诉他半兽人王现身的事。我们的主子利姆路大人要我来传话。」
自称哥布得的人说完又把斗篷帽戴回去，拉到可以遮住眼睛的位置，重新坐回椅子上。
费兹仔细端详那张脸。是如假包换的魔物——滚刀哥布林。外表看起来像人，不过，想看错特有的泛绿肤色可没这么容易。
（命名魔物——看来卡巴尔他们说的都是真话——）
费兹深表认同，决定相信一切都是真的。这么说来，此次半兽人王出现的事应该不假。
「我叫费兹。在这个城镇——布尔蒙王国担任自由公会分会长。你叫哥布得先生对吧，可以请教一件事吗？」
「什么事？」
「你们的主子利姆路阁下为何带这情报给我？」
「我们这些基层人员不清楚细节。可是，利姆路大人说『若情况不乐观，可能要请人类打倒半兽人王』。」
「原来如此……」
「留下这句话，利姆路大人他们就去讨伐半兽人王了。所以我想，他们现在应该在料理半兽人王了。我也想跟哥布达大哥一起去，但利姆路大人都对我下令了，我只好过来这边。」
如此这般，哥布得连人家没问的事都说了。看样子他很不满，表情万般无奈，满肚子牢骚。
无暇顾及不满的哥布得，费兹为刚才听到的事阵脚大乱。
（什、什么！史莱姆要去讨伐半兽人王？开这哪门子玩笑？不，等等。我们是后备防线？他拟定作战计画时已经预见这一切了？一只魔物？怎么可能！）
他混乱到不行，在那咀嚼刚才听到的内容。
至于卡巴尔那伙人，他们好像打算把事情全推到费兹头上，看起来一派轻松。这点固然令人火大，但费兹认为现在没空管那个了，开始沉淀心情。
「没关系，有利姆路少爷在，半兽人王肯定不是对手啦。」
「对啊！他都能打倒焰之巨人了。半兽人王成长会很棘手，但才刚出生就没那么危险啦！」
「是啦，跟俺们应该扯不上关系。」
光听这些对话，费兹的脑血管就快爆了，但他还是硬逼自己振作，冷静地理清状况。
看样子三人组也好、哥布得也罢，他们都对史莱姆利姆路获胜的事不疑有他。这就算了。问题不在那里，而是利姆路这只魔物的思考模式。
比较起来，利姆路最引人注目的就是言行举止不似魔物。他不仅造镇、驯服魔物，还想跟人类构筑互助关系。
这次事件就是很好的例子。
他早就预料到一旦他们溃败或了无胜算，肯定会立刻退兵。人类这边若等到那时才发现事情不对就太迟了，将无法阻止半兽人大军。
（要是他为了避免事情变成这样，才预先告知我方……）
这只名叫和姆路的魔物该不会很特殊？费兹不免浮现这种想法。
「我明白了。谢谢你过来传递情报。要是有什么万一，我们也会出面应对，可不可以麻烦你回去报备，说到时我们可能需要协助？」
「了解。那么，我就先回去了。」
哥布得一说完就从座位上起身，接著离开房间。落落大方的举止一点都不像魔物。
「那我们也走喽。」
留下这句话，卡巴尔一行人跟著步出房间。
「真是的，这下事情严重了——」
费兹自言自语，目送卡巴尔等人离去。
（这次的家伙，光靠我或许无法对付。先去跟那家伙商量好了——）
脑里浮现好友贝叶特男爵的脸，费兹已经做好把整个国家拖下水的心理准备。
之后，费兹大幅修正调查计画，决定实施为时三个月的调查行动。
后来三个月过去，有人回来禀报情况。
这时利姆路他们正好遇到魔王蜜莉姆来袭。
地点是老地方，费兹跟贝叶特男爵正在进行密会。
「以上就是这次的调查结果吗？根据进军的痕迹推测，军队总人数确实超过十万。那么，半兽人王肯定出现了吧？」
「没错，贝叶特男爵。我跑去求国王，为了让他出动情报单位费尽苦心……不过，确实有些成果。」
费兹摆出苦瓜脸，在那发牢骚。当初求王的时候提出的交换条件，对费兹来说糟透了。
「哈哈哈，我已经听说了。因为这次的事，你也要成为情报局的一分子吧。你的父亲不也想快点让出位子，让你统理情报局吗？」
「才不要。我当这个镇的公会分会长就够了。」
「真敢讲。不过，现在先别管那个。这份情报具有高度价值。有魔物城镇，还有住在那里，比半兽人王更强的史莱姆。不单只有这些，半兽人王还已经成长了，统领十万规模——推测最高数量达二十万的大军。最惊人的莫过于残兵未沦为暴徒，还散往各地。这事是真的吗？不，我知道那些都是直一的，却无法相信。」
费兹很能体会好友贝叶特男爵的心情。这是因为费兹的想法跟他一样。
有卡巴尔等人的情报，还有那只叫哥布得的滚刀哥布林带来口信。
他假设这些都是真的，跑去求王、让他出动情治单位。后来到手的情报超乎费兹想像，亦得知布尔蒙王国面临前所未有的危机。
半兽人王握有下自十万上至二十万的大军。要找出有能耐讨伐他的冒险者没半个。
朝半兽人王发动突袭、狙击，假如成功了——剩下的残军也会变成暴民，袭击周边的城镇和村庄。到时将无法对付他们。出动国军也只是杯水车薪。面对大规模暴力集团，小国的骑士团终将遭到吞噬。
「确实难以相信。魔物会有如此缜密的心思吗？不，那些都是其次，他是怎么说服那些残兵，让他们不沦为暴民？难道他喂饱这么多的半兽人？」
「八成真的喂饱了。这件事实在很难让人相信，但我们只能相信了。那只叫利姆路的史莱姆救了我们。」
「——可以……这么说。」
费兹同意贝叶特男爵的话，在此闭口不语。
接著像在整理思绪，缓缓开口：
「距离我们布尔蒙王国两个星期的路程，那里出现了个魔物城镇。这也已经确认过了。看起来自然简洁，美得让人吃惊，但派去的人似乎只能远远观察。他们还整了一大片地，上头铺满将之囊括其中的警戒网。就连情报局探员都回说入侵上有难度，从这就可以看出那个城镇的魔物等级有多高吧？问题在于——载们今后要跟他们如何相处？要把那只史莱姆当好人接纳，或者看成威胁，尝试排除——」
「等等。排除这两字说来简单，但那可能吗？」
「我可以回真话吗？」
「没问题。不过，用不著听答案也知道。」
「哼。答案是不可能。如你所想。」
听到费兹的回答，贝叶特男爵的眉头还是连皱都没皱。费兹也认为这反应理所当然。
结论就是，不拜托西方圣教会派遣圣骑士，光靠布尔蒙王国丝毫没有获胜可能。
该魔物王国的居民，据说最低也低不过c级魔物。所有的魔物都是命名魔物，怪不得高于c。
听说里头还有b级、破a级的家伙，总体战斗力多少实在难以估计。
「还是找一天，去那里看看吧……」
「你要去吗，费兹？」
「对。我要用这双眼睛品评那个叫利姆路的家伙。」
嗯的一声，贝叶特男爵朝费兹点点头。
跟那家伙敌对固然不妥，却也无法忽视。所以费兹才认为有必要，不假他人之手，由自己亲眼判断。
想必贝叶特男爵也相信费兹，认为这么做再适合不过。
而且——
想起前些日子发生的事，费兹再度坚定自己的决心，认为这么做是最好的选择。
前几天，他拜托卡巴尔等人带自己去魔物城镇。那时，突然有个陌生人出现在卡巴尔一行人面前。
然后那个人旁若无人地找卡巴尔讲话。
「你就是卡巴尔吧？我来替利姆路大人传话：『半兽人王的事已经解决了。抱歉抱歉，我忘记跟你们说！』话已确实传到。」
一行人为这突如其来的事态大吃一惊，其中最吃惊的莫过于费兹。
该处是自由公会内部的接待室，还是防谍设备齐备的房间。被人带进来就算了，居然从房间外部入侵，能力著实惊人。
「站住！你是谁？」
费兹出一百质问，那名蓝发入侵者则用冷淡的视线看他。
「我的名字叫苍影，是利姆路大人指派的『密探』。」
虽然已经退居幕后，但见a-的费兹释放「威压」依然不为所动，自称苍影的人答得云淡风轻。
尽管知道对方比自己强上许多，费兹依然是操弄情报局的老江湖。
「利姆路……他是魔物城镇的城主吧。魔物怎么会担心我们的死活？」
他试著跟苍影套情报，能套多少算多少。
「哼，你应该已经从同伴那儿听说了吧？利姆路大人正在摸索，希望和人类共存共荣。我是不知道你们在戒备些什么，但劝你们别拒绝，跟我们联合才是聪明的选择。」
听到这句话，费兹难掩惊讶。按话里的意思听来，情报局探员的谍报活动肯定露馅了。
（这下没辙了。得去一趟，会会让这等魔物追随的利姆路……）
费兹已经看出苍影是魔物。
连看额头上的角都免了，因为他似乎不打算隐瞒，妖气一直处于外露状态。只不过，那些魔素量极低，不像强者所有。话虽如此，费兹的直觉仍持续敲响警钟。
费兹决定相信自己的直觉并采取行动。
「原来如此，你们已经知道我方在调查了吗？在那之前，我有一件事想问……像你这样的魔人，怎么有办法潜入我们的城镇？这个城镇已经覆满阻止a级以上魔物入侵的结界了。既然如此，像你这样的高阶魔人就不可能进来才对。」
身为自由公会分会长，费兹就是无法对这件事坐视不管。
事情在这么短的时间内一口气提升说服力——眼前这个魔物苍影一定是高阶魔人没错。既然如此，他是怎么突破王国的防卫机制，这件事就有查个水落石出的必要。
「嗯，原来如此。我早就发现这里有结界了，原来细部设定是那样。利姆路大人或朱菜大人应该能看穿，我却不晓得是怎么运作的。为了感谢你教我，我就回答你的问题吧。我的身体是『分身』，魔素量不到本体的十分之一。所以，按你们说的等级来分，充其量只到b级。这样你懂了吧？这个王国的防卫机制确实很优秀，但小看低阶魔物，表示你们还太天真。」
苍影用冷酷的目光看费兹，费兹则愣愣地听取说明。
他说的都是真话，一针见血。
他们投注过多心力对付称作灾害级、相当于a级以上的魔物，却忽略最基本的道理，对方指出这点。指正还是来自他们警戒的魔物。
怪不得费兹整个人愣在那儿。
「那么，我先失陪了——」
「等等！」
察觉苍影作势离去，费兹赶紧挽留他。
接著，费兹表示自己想见魔物城镇的主人利姆路。
「——既然你有那个意思，我就替你向利姆路太人传话。」
最后苍影留下这句话，那天的突发事件便划下句点。
发生了如此事情，于是费兹现在要亲自动身前往。
明明是自己把整个王国拖下水的，照这样发展下去反倒得替王国效命，他不免自嘲。
（啧。我个人一点都不想替王国效命好吗……）
费兹哀声连连，但他已经对布尔蒙王国有感情了，无法对他们见死不救，自己一个人逃跑。
结果，他雇用卡巴尔三人组当引路人，一同出发前往魔物城镇——朱拉·坦派斯特联邦国首都利姆路。
●
尤姆一行人在森林里前进。
收服隆麦尔后，时间又过去数日。
虽然后来没必要听从尼德勒伯爵的命令，尤姆还是没回到镇上，持续朝森林深处前进。
尤姆完全不想回尼德勒伯爵领，他打算到别的地方去。
「老大，为什么不回镇上？」
「我偶尔也想抱抱女人，让自己爽一下……」
「闭嘴，你们这群蠢蛋。我是不爽尼德勒那只狸猫没错，但他好歹是贵族。正面找碴一点胜算也没有。要杀那只狸猫很简单，可是杀了他会被法尔姆斯王国通缉。一旦惊动王宫骑士团，我们大家都别想活了！」
「话是这么说没错……」
「那我们该去哪里？」
「现在才想到要问？你们几个，好歹用点脑子好吗？听好，我们要——」
尤姆嘴上不饶人，却还是对那群脑残手下仔细说明。
就算他们回到尼德勒伯爵领，依然没像样的工作好做。
只会被当成罪犯关起来，再次被迫易服劳役。所以说，尤姆认为他们该往其他国家去。
「我们朝森林中央地带去，调查半兽人王的动向。再找出比较安全的方位，投靠那边的国家。」
「可是老大，我们用不著特地往危险的地方去吧……」
「怎么，你害怕了？半兽人王好像已经成长到足以率领军队的程度。万一我们不小心去那怪物瞄准的城镇，肯定会死于非命。说危险是危险，不过，为了安全起见必须掌握情报才行。」
「原来是这样，大哥果然厉害。」
「我听懂了，老大！」
手下们会意过来，纷纷对尤姆表示赞同。
而后，隆麦尔接著开口，对尤姆的说明进行补充。
「不仅如此，尤姆先生并没有战斗的打算。让我去确认半兽人王有多少人马，再去跟尼德勒伯爵报告，这也是他的目的之一。」
「喂，隆麦尔，这话什么意思？」
尤姆的副手卡基尔出声回问他。
如今隆麦尔的地位相当于尤姆的军师，这伙人也承认他有颗聪明的脑袋。
「换句话说，他打算让我做原本该做的事，对方才会以为大家已经被半兽人王吃掉了。」
「这么听来，也就是说……」
「要让尼德勒那只狸猫以为我们死透了。这样一来就不用担心他派追兵，半兽人王想去尼德勒领，他们也能拟定对策。唉，丢下故乡的人等死也让人良心不安，最起码警告他们一下。」
卡基尔的脑筋慢半拍，尤姆则补上这段话。
「就是这样，我会接近半兽人王的军队，用魔法进行采测。一掌握大军动向，我就会发动传送魔法，回去跟尼德勒伯爵报告。到时候，我会告诉他大家都被杀了，请放心。机会难得，得回去拿委托费才行。之后我会随便编个理由回来，还请大家多多指教。」
听尤姆解释、隆麦尔说明，大家总算露出了然于心的眼神。
「原来是这样，我们要逃到相对安全的国家，在那里展开新生活。」
「没错。就是这样。」
尤姆打算带著这伙人加入自由公会，让大家的身分获得保障。
自由公会的身分证以魔法登录，到哪个国家都适用。不问先前在其他国家是否留有案底，对尤姆他们来说正好。只不过，当上自由公会的成员后，犯罪行为全都会被记录下来，这方面需要格外谨慎。
「总之，剩下的就到新国度再想，以我们的规模来说，肯定能解决不少讨伐委托案，这样就有饭吃了。只不过，在那之前要好好活下去。听懂了吧？要是先被半兽人发现，我们会有生命危险。你们几个，要卯起来警戒四周喔！」
尤姆用这些话做总结。
首先要找出半兽人王大军，重点是大伙儿还得平安逃脱。闲聊是可以，但千万不能大意。
几小时后——
尤姆一行人前进时一面换班，一面警戒周遭状况。
在他们前方，好像有战斗的声响传来。
「老大——」
「嘘！」
尤姆要大家闭嘴，把弟兄集合起来。接著闷不吭声地打暗号，要他们排出阵形。
一准备好，他的手就朝前方轻轻一挥，一行人开始静静地前进。大伙儿手拿武器，进入备战状态。
接著，他们开始能听见在前方交战的那伙人讲话的声音。
「喂，这下糟了！过去那边就称那家伙的意了！」
「可是可是，继续在这打下去也没胜算啊！」
「喂，你们几个，我迟早会撑不住，唔喔！好险！」
铿！铿啷——！除了坚硬物体互相撞击的声音，他们甚至还听到你一言我一语，吵吵闹闹的抱怨声。
「你们几个，难道每一次……都做这么危险的事吗？为什么一天到晚像这样乱来还能活这么久？看样子我太看好你们了——啧，爱莲！你小心点，那玩意儿过去了！」
声音愈来愈大，大到连对话都听得一清二楚。
听起来，这些人好像遇到魔物了。交战声不绝于耳，尤姆猜应该有好几名冒险者。
「大哥，该怎么办？」
尤姆开始犹豫。
他没有回答压低音量问话的卡基尔，仅用锐利的目光瞪视前方。
尤姆的手下共有三十名。但是，以冒险者的等级分判，顶多只有c级强度。大概只有副官卡基尔游走在b级左右。
他本人也不例外，对自己的实力有自信，却没太多跟魔物交战的经验。冷静想想，直接略过才是上策。
（啧，真麻烦……虽然对不起那些冒险者，目前还是撤退为——咦，那女人怎么——！）
尤姆才要叫大家撤退，这时从前方跑来的女人映入眼帘。刚才听到的交谈声不乏女音，她肯定是刚才战斗的其中一个冒险者。
「啧，大伙儿准备交战。被那个臭女人拖累，我们暴露行踪了！」
尤姆有「远视」技能，可以看出详细状况。
一名身形高大的男性战士用盾抵挡蜘蛛的攻击，却无法抵销那些冲击，整个人飞得老远。蜘蛛没有过去追杀那个战士，直接锁定当后卫的女性。
耐打、难对付的敌人先摆后面，由此可以看出这魔物具备相应的智能。
不过，该女子脑筋动得飞快，行动上也没有丝毫犹豫。蜘蛛的目标一转到自己身上，她就拔腿逃离。
这证明她是老手冒险者。
尤姆有点佩服她，还用「远视」观察追在逃亡女背后的蜘蛛怪。就在这个时候，他发现蜘蛛其中一一颗眼睛笔直望向自家人。
追杀那个女人的蜘蛛是怪物，如假包换的怪物。用看起来硬过钢铁的外骨骼保护身体，除了关节，攻击其他部分应该都没用，拥有坚固的躯体。然而，那些复数关节自由自在活动，动作比人类快上许多。
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