10 凶手的末日（1/2）

我们这顿饭吃得很香甜。福尔摩斯在兴致高涨的时候，向来特别能讲。今晚，他就东拉西扯地说个不停。我很少见到他这么高兴过。他从神话剧到中世纪的陶器，再到佛学、音乐和军舰等方面，他几乎无所不晓，对什么都大谈特谈。很快这几天的郁闷之气烟消云散了。埃瑟尔尼·琼斯先生在空闲时也容易接近，喜欢说笑。让我庆幸的是案件的结果今晚就可以知晓了。我们三人都非常兴奋，对于饭后的行动谁都没提。

饭后，福尔摩斯看看表，然后往三个杯子里倒满红葡萄酒，说：“咱们一起举起杯来，预祝今晚一切顺利。对了，华生，你那儿有手枪吗？”他像想起什么似的对我说。

“我以前在部队时用过一支，现在放在抽屉里。”

“拿着它吧，说不定会用上的。我六点半预定的马车来接咱们了，现在正在门外等着咱们呢。”

我们到达西敏士特码头时已过了七点，汽船已在那儿等着了。福尔摩斯细心地看着，问道：“这船上有警察局的标志吗？”

“有，船边上有一个绿灯。”

“把灯摘下去。”

我们先后上了船，坐在了船的尾部，我们的前面是两个身材结实的警长，另外一人掌舵，一人管机器。

琼斯问：“我们把船开到什么地方去？”

“告诉他们到伦敦塔，把船停在杰克波森船坞的对面去。”

我们的快艇越过了不少满载货物的平底船，又甩开了一只小汽船，快速地前行着。福尔摩斯满意地笑着。

他说：“照这样的速度，我们会超过河上任何一艘船。”

琼斯说：“那不一定。不过咱们目前的速度的确不多见。”

“‘曙光’号的船速很有名，我们必须超过它。华生，趁现在没事，我对你说说这桩案子的进展情况。我不甘心会被这小小的困难吓倒，你还记得这件事吗？”

“记得。”

“我记得一位政治家说过：‘最好的休息，最能改变工作。’一点儿没错，为了我的大脑彻底休息，我开始做化学试验。这个试验做成后，我就又回到舒尔托的案子来，重新来考虑。那些孩子们搜遍了河的上下游，却找不到船的影子，就是说，它没有在任何码头上停靠，也未回家，另一方面也无沉船的迹象。当然不排除找不着的可能性。不过，斯茂没有多少文化，他再狡猾，也不会想得很周全。他观察了樱沼别墅很久，证明他在伦敦已住了很长时间，他不可能不做任何准备立即逃离伦敦。我想，他至少需要一天的时间安排一下。”

“他也有可能在开始行动之前，就准备好了要逃出伦敦。”

“我并不这样认为，如果老窝对他有用，他不会轻易抛弃的。另外，琼诺赞·斯茂肯定会认识到，无论给他的同伴怎么化装，人们也会注意那张脸，并且会让人想到尚诺伍德惨案。以斯茂的机智，他不会忽略这一点的。他们一定昼伏夜出，怕引起别人注意。据史密司太太说，他们可能在凌晨三点上的船。再过一个小时，就天亮了，行人自然也多了。这样他们距离这不会太远。他预先给了史密司足够的定金，租用他的汽船，告诫他别声张，得手后就逃到他们的老家去。接下来的一两天，他们在老巢里等候事态变化，等风声不紧了，准备在某个晚上，从格雷夫赞德或肯特大码头乘上他们已经订好舱位的大船，逃往美洲或别的地方。”

“他不可能把船带在身边呀。”

“是不能。尽管我们没能找到那只船，但我想在附近就会发现。凭着斯茂的能力，他不会把汽船开回去，可能停在哪个码头上，他很害怕他们的行踪让警察发现。那么，他们怎样才能让汽船既能存放，又能随时使用它呢？我考虑过，最好的办法是把船开进一个船坞里进行小修，这样既可达到躲藏的目的，又能随时使用它。”

“我想，没有这么简单。”

“正因为没什么，才容易被忽略。今天上午，我扮成一个上了岁数的水手沿着这个途径进行查找，挨个船坞去询问，前十五个都说没有，问到第十六个，就是杰克波森船坞，他们对我说两天前有艘‘曙光’号汽船来此维修，是一个装木腿的人送来的。工头告诉我：‘那艘船船舵上画了红线，其实汽船一点儿毛病也没有。’正说着，失踪了两天的茂迪凯·史密司先生从那边周身酒气地走过来。我自然不认识他，是他说出自己的名字和船的名字。他说：‘今晚八点钟我们的船要出发。记住，是八点，别耽搁了，有两位先生要坐船。’他说话的时候，不时地拍着装满银币的口袋，看上去，他得到了不少钱。我跟着他，他拐进了一家酒馆。我又往回走时碰见个帮手，我让他盯住那艘汽船。我们约定好了，船一开，他就在船坞的出口处向咱们晃手巾。我们在河上先等会儿，这次一定要堵住他们的去路，来个人赃俱获，才叫棒呢。”

琼斯说：“无论他们是不是真的凶手，单瞧你的计划，真是无懈可击。要换成我，我会派几个得力的警察，他们一出现，我们立即抓获他们。”