第六章（2/2）
奇怪……
哲朗想起去中尾家那天。中尾那时说自己早晚要搬出去。是事情提早发生了？即便如此，为什么他没有和自己联系呢？
比赛快开始了。哲朗穿过人群向东京体育场走去。街上大多是情侣和年轻人，看上去都沉浸在新年的气氛中。
哲朗在门口取出票，准备入场。正要把票交给工作人员的刹那，前方的一家人吸引了他的视线。看上去像是父母的两个人分别拉着一个女孩，两个孩子应该都还没上小学。
两个女儿，所以不能让她们练橄榄球了—中尾的话浮现在哲朗脑海里。
他转身向车站走去。
发光的白色砖墙和上次来时相比没什么变化，但是，窗帘全拉上了，玄关的门上也没有挂注连绳，不像喜迎新年的一家人住的地方。
哲朗按下对讲机，没人回应。他又拨了一遍电话，还是相同的录音。房子里的电话似乎也没有响。看来中尾已经把家中的电话注销或办了呼叫转移。
他呆立在门口，这时隔壁的玄关走出一个女人，看上去五十岁左右，穿着马海毛对襟开衫。她似乎是出来取邮件的。哲朗想起今天是配送贺年卡的日子。
哲朗赶紧走到那家门前。“对不起，请等等。”正要进门的女人惊讶地转过头。
“我是来找隔壁高城家的，好像不在。您知道怎么回事吗？”
“高城……啊，”她用手捂着嘴，慢慢回到门口，“可能不在吧。”
她压着声音，莫非有不能光明正大地说的事？
“去旅行了吗？”
“不，与其说是旅行……”她好像瞬间想到了什么，接着答道，“也许在夫人的娘家吧。这不是过年嘛。”
哲朗感觉她在装糊涂。就算关系不是很亲密，也不可能对邻居的异状毫不知情。
“夫人和孩子也许是那样，但高城先生前些天还在这里。我上个月来拜访过。”
主妇似乎有些动摇，涂了艳丽口红的嘴唇有点扭曲。
“嗨……别人的事情，我什么都不知道。”她挥着手说完，匆匆消失在门内。
哲朗叹着气，回到中尾家门前，迅速瞄了瞄周围，确认没有人看见，就打开门走进去。
他没走上通向玄关的台阶，而是在院子里转悠。铺得很漂亮的草坪变成了淡茶色，有些地方还长出了杂草。房子的墙边长满了三叶草，看上去有一段时间没有清理了。
上次哲朗去过的客厅的窗帘也放了下来，但还留有一些缝隙。哲朗把脸贴在缝上。
他想确认屋子里的情况，但能看到的范围实在有限。只能看到正面的宽屏电视，没有找到什么能暗示中尾现状的东西。
可仔细观察之后，哲朗注意到宽屏电视下面有个录像机，显示屏的文字消失了，所以一眼看去没注意。这意味着电源被切断了，一般人们长期不在家时才会这么做。
哲朗想看得更清楚些，于是把脸完全贴在玻璃上。正在此时，忽然传来一个声音：“你是什么人？”
哲朗倒吸一口冷气，循声望去。一个留着短发、身材娇小的女人站在一旁。她手里握着链条，链条彼端系着一条比柴犬大一圈的狗。那狗死死地盯着哲朗，浑身传递着一种似乎随时都可能扑过来的信号。
哲朗依稀记得她的脸，那是在中尾的婚宴上。当然，哲朗没有奢望对方还记得自己。出席婚宴的客人不下两百，美式橄榄球队在其中也并非多么耀眼的群体。
“好久不见，你是中尾的夫人吧？”哲朗上前一步。
女子随即退了一步，眼神比身边那条狗还要警惕。“你是谁？我可警告你，这条狗是经过训练的。只要我放开链条，它就会向你扑过去。”
哲朗不清楚她的话是真是假，但那条狗缓缓弓起背的姿势确实有种非比寻常的意味。
哲朗做出举手投降的姿势。
“等等。我姓西胁。西胁，是中尾大学时代的朋友。”
“西胁先生……”她重复了一遍，面露惊讶，“帝都大学的？”
“是的。您的婚宴我也去了。”
她的脸上露出回想起什么的表情，握着链条的手放了下来，那条狗也随即蹲下。
“真是条厉害的狗啊。”
“北海道犬。”
“北海道犬？”哲朗没听说过这个名称，含糊地点点头。
“那么，您有什么事？”中尾的妻子问道。盘问的语气表明她因为哲朗擅自闯入庭院而不快。
“擅自闯入，真是抱歉。”哲朗低下头，首先道歉，“我担心中尾，于是不知不觉……”
“您指的是……”
“一个帝都大学的伙伴，姓须贝的，给中尾打了很多次电话，但都没接通，他就打给我了。中尾的手机也打不通，我担心他出事，就赶来了。”
哲朗说这番话时，她目光低垂，应该是知道事情经过。
她胸部起伏，似乎是在调整呼吸，然后抬起头。“那个人已经不住在这里了。”
果然，哲朗想。“他离开这个家了？”
“是的。”
“那么，”哲朗搜肠刮肚，但找不到更委婉的表达，“离婚协议通过了？”
她睁大眼睛，似乎没料到哲朗竟知道此事。
“上个月我来拜访过。那时他就对我说，也许会变成现在这样。”
“这样啊。那么，我也没必要再说明什么了。”
她再次放低视线，似在暗示哲朗应知趣地尽快离开。
“但是，详细情况我一概没问。他说有机会再告诉我。”
“那么，就请您等有机会再去问那个人吧。我没什么……”她摇摇头。
“中尾是什么时候离开的？”
“上周吧。我也不知道准确日期。我告诉他不用通知我。”
看样子中尾是无人相送，一个人孤零零地离开的。他也许觉得那样会更轻松。
“能告诉我他去什么地方了吗？”
她表情僵硬地摇摇头说：“不知道。”
“啊？但是，总能联系上吧？”
“我没问联系地址，我们也没什么事要联系他。”
“那样也……”哲朗没说出“太傻了”这几个字，“万一有事一定要联系他怎么办？比如有关孩子的事。”
“我不是说了吗？没那种必要。高城家和那个人已经没有关系了。这事已成定局。嗯，要是没别的事了，可以请您回去吗？我还有很多非做不可的事情要忙呢。”
“啊，不好意思。那最后再问一件事，他什么时候去公司上班？”
她似被触到痛处，紧紧咬着嘴唇，然后深呼吸，低着头说：“那个人把工作也辞了。”
“啊……”哲朗半张着嘴，“什么时候？”
“其实我也不知道。手续上显示是做到去年年底。”
“是因为离婚吗？”哲朗明知问得太多，但还是不得不问。
“和您没关系吧？”她用毫无起伏的语调继续说，“请您回去。”
再纠缠下去，估计那条狗又要准备扑过来了。哲朗说声“抱歉打扰了”，从她身旁绕过，出了门。
房前停着一辆乳白色的菲亚特，可能是高城家的另一辆车。那辆沃尔沃也许是中尾开的。
经过车旁，哲朗不经意地朝里面看了看。后座上有手工制造的彩色抱枕，造型是美式橄榄球。
4
回到家，哲朗迅速地瞄了一眼收到的贺年卡，给几个朋友打了电话。今年的新年问候主要是为了打听中尾的消息。可惜，竟无一人知道他的近况。为不让其他人担心，哲朗隐瞒了中尾离婚和辞职的消息。
他蓦地想起什么，走进工作室，打开抽屉。以前的贺年卡胡乱地塞在里面。他取出逐张翻阅，终于找到了那张贺年卡。“高城功辅”的旁边写着“律子”，这样就知道中尾妻子的名字了。
那张明信片上印着抱着婴儿的中尾和依偎在他身边微笑的律子，照片里洋溢着幸福感。那时的律子长发披肩，与现在相比显得更加丰满柔和。中尾更是比前不久相见时高大许多，脸色也好很多。
不知他们缘何离婚，也许只是因为中尾有外遇这等事。娶了家族企业董事的千金，又因不忠而离婚，在公司里也就很难再做下去。
高城家和那个人已经没有任何关系了！律子决绝的话语在哲朗耳边回响。最终还是她先给丈夫下了休书啊。
但是，哲朗觉得她隐瞒了什么。理由是车里放着的那些抱枕。如果觉得丈夫背叛了自己，象征那个男人的美式橄榄球抱枕不应该最先被处理掉吗？
还有一件事令他很在意。中尾离家是否和美月有关？
哲朗猜想过中尾是否为了寻找曾经的恋人而抛弃家庭，但他并非那种轻率的人。况且上次去他家时，他已决定要离婚，那时他并不知道美月失踪一事。
在这个节骨眼儿上，中尾又失踪了，很难说是偶然。哲朗把旧贺年卡放回抽屉，正准备回客厅，桌上的电话响了。一瞬间，他不禁想，会是中尾吗？
可惜是理沙子。
“我现在在新宿，你能出来一下吗？”
“新宿？干什么呢？”
“你来了就知道了。我和某人在一起呢。”
“谁？”
“就是叫你来确认一下嘛。那个人好像有话要对你说。”
“是……同日浦有关的事？”
她稍稍顿了顿，答道：“是啊。”
“告诉我地方。”哲朗拿过圆珠笔和便笺。
正值新年，但到了三号，新宿已与往常没有什么区别，只是醉汉更多了，人们看上去似乎更放松一些。
地址是面朝新宿大街的鸡尾酒吧，在大楼的地下。
哲朗推开门，昏暗的灯光下烟雾弥漫。右边是吧台，左侧摆着桌子。店里差不多坐满了人，占据了大桌的年轻人们肆无忌惮地大声吵嚷。
理沙子坐在最里面的一张小桌旁，刚完成摄影的她一身登山客打扮。桌子上摆着g & bitters鸡尾酒。
哲朗走过去，想坐在她对面，忽然背后有人敲他肩膀。“你俩并排坐嘛，不是夫妻吗？”
早田幸弘手持酒杯，站在一旁。他的出现令哲朗很意外，一时说不出话来。
“坐啊。”他又说了一遍。于是哲朗依言坐在理沙子旁边。早田在他们对面坐下。
“怕你发现我在就会回去，所以藏了一会儿。你可别想歪了啊。”
“那倒不会，只是有些意外。”
服务生走了过来。哲朗要了吉尼斯啤酒，早田又要了杯野火鸡威士忌。
“到底怎么回事？”哲朗问理沙子。
“碰巧遇见的。”
“在哪里？”
“在我们公司。”早田回答，“她是为我们公司拍新年日出的，收工后顺便去了趟公司，碰巧遇见了。”
“好久不见了，来喝一杯，是吧？”哲朗佯装笑容，“两个人一起。”
“好久没和高仓单独喝酒了。是吧？”早田对理沙子说道。她微微一笑。
“那没必要把我叫来啊。”
“当然，如果能不叫，最好不过。”早田平静地说。
服务生端来饮料。早田举起杯子。“先干杯吧。过年了。”
理沙子先举起鸡尾酒杯和他碰杯，哲朗随即举起啤酒杯。
“把你叫过来的理由就一个，就是那件事。这么说，你明白了吧？”
哲朗沉默地看着他。有必要确认自己来之前，他和理沙子说了什么。
早田似乎看穿了他的心思。“高仓什么也没说。我想尽办法希望套出点消息，可她口风相当紧，坚称什么都不知道。”
哲朗点点头，心想这很符合她的行事风格。
“但是，”早田喝了一口波本威士忌，“并非一定要发出声音才算说话。”
哲朗不明白他话里的意思，疑惑地歪着脑袋。
“西胁，你知道吗？高仓有个习惯。”
“习惯？”
“嗯，她呀，说谎的时候，嘴唇右端会微微上扬。十多年过去了还改不了，真是怪了。”
哲朗不由得看看身旁的妻子。他并不知道她有这样的习惯，而她一脸被人抓住了要害的表情，低头看着桌面。
“隔了这么久又看见那个动作，我就确信了。”早田放下杯子，直视哲朗，“确信你们俩处境危险，所以把你叫来了。”
“你想说什么？我不太明白。”哲朗故意露出笑容，喝干酒。
早田靠着椅背，抬起下巴仰视哲朗。“找到日浦了吗？”
哲朗瞬间屏住了呼吸。理沙子把酒杯送到嘴边，可能是想掩饰内心的狼狈，手的动作明显不太自然。
“从日浦丈夫那里得知那户籍誊本里有一本是她的，对吗？我想你也明白，我正是因为这一点，才开始对户仓被杀事件感兴趣的。”早田像是在等待哲朗的回答，一直盯着他。
哲朗叹了口气。此时的心境和我方攻线崩溃，被对方的线卫突袭时一样。
“你去了日浦家？”哲朗问道。
“夫家和娘家都去了。”早田点头说，“和你一样。”
“然后呢？”
早田喝干波本威士忌，把只剩冰块的杯子放回桌面。
“西胁，我以前也说了，我想公平地进行，所以不逼问你和高仓，也不把你们的事情出卖给警方。但我要再次宣布：我会紧追不放。就算最后的结果可能会伤到以前的伙伴，我也没有办法。”
他的眼神里没有丝毫姑息，冷静而透彻。哲朗觉得他选择“宣布”这个词，并非单纯地作为一种表达方式。
“按你喜欢的去做就是了。不用担心我们。”
“我自然不担心你们。但话说在前头。”早田双肘抵着桌面，探过身子，“你们快点从案件中收手。那是为了你们自己好，现在还来得及。”
“此话怎讲？”理沙子问。
“趁还没着火，赶紧收拾家里的财物去避难。”
“会发生火灾？”
“对。”早田点了点头，“我会把火点上，快了。”
“说话真够狠的，看来你掌握了事件的主动权？”
“我觉得主动权的确在我手里。”早田说完，右手紧紧握拳。
“你找到了什么？”
哲朗一问，早田开始冷笑。“我都说了不会问你们什么，你们却反过来问我，这可不公平。”他看看周围，探身靠近哲朗他们，然后竖起食指，小声说道，“看在友情的分上，告诉你们一件事。这样下去，警察不可能破案，关键的线索在我手里呢。”
听起来不像虚张声势，哲朗也知道早田不是那种玩弄低劣伎俩的人。
“那，我就……”早田站起来，手伸进口袋，掏出一张皱巴巴的万元钞票放在桌子上，“那么，今天就这样吧。”
“太多了。”
哲朗想把钱还回去，早田伸手压住他的手。
“是我叫你出来的，没关系。比起这个……”他弯下腰，看看哲朗又看看理沙子，“这可是最后的警告了。不要再碰那件案子，不然一定会后悔。”
哲朗想回一句，未及开口，早田已大步走出，出店门时也没有回头。
5
四天后是周日，哲朗来到大阪，目的是采访大阪的新春半程马拉松赛。他根本无心工作，但与杂志社的约定不能反悔。
赛道从中之岛公园开始，到长居运动场结束，全程二十一点零九七五千米，大约相当于大阪国际女子马拉松的回程距离。
哲朗一大早就去采访主要选手，没看起跑，径直去了长居运动场。这场比赛的结果基本没什么意义，所有选手都将其视为全程马拉松的前战或热身赛。
运动场里有一个被草坪包围的公园，外围约有三千米，可以想象平日应该有许多喜欢来慢跑或者散步的人。事实上，今天也有一个补充赛事，十公里的家庭马拉松，因参赛人数过多，跑步都有些艰难。
哲朗坐在运动场内的媒体专用休息室里，一边通过监视器看比赛，一边回忆四天前早田说的话。他给了哲朗几个冲击，其中之一即他比预想的更加逼近哲朗他们周围，也许他从不认为美月和案件无关。
另外，早田断言解开案件的钥匙在他手里。那钥匙究竟是什么，哲朗他们无从知晓。根据早田所言，没有他手上的线索，警方就不可能查明真相。
早田到底知道些什么……
哲朗沉浸在思绪中，忽然有人从背后拍了拍他的肩膀。回头一看，泰明工业的队医中原正眯着眼站在身后。
“连这么小型的比赛都得采访，您也不容易啊。”
“中原先生您也是陪同吗？”
“监护呢。有坂教练对运动员的健康管理可严格了，但还是丢不了以前那种想法，到现在仍不理解休息的重要性。”中原反对主力队员参加这场比赛。“对了，想让您见一个人。”说完，他朝身后点头示意。哲朗从监视器中看见有个人自屏幕前的人群中挤出，不禁微微张开嘴。是末永睦美。穿着牛仔裤和风衣的她跑到西胁面前，急忙点头问好。
“下次她要协助我们大学的研究。”中原说道。
“什么研究？”
“总之，”中原瞥了一眼睦美，像在搜寻词汇般舔舔嘴唇，“针对她和一般人不同的地方进行全面的检验。不仅是医学部分，还想弄清优异运动能力的秘密。目前正和医学院合作制订研究计划。”
“呵，这可是……”哲朗看着睦美。她低头沉默着。
一个年轻男子走过来叫中原。中原说声“去去就回”就跟了出去。
哲朗和睦美在尴尬的氛围里面面相觑。
“要喝点什么吗？”哲朗试着开口，睦美用力点头。
他们走出媒体休息室，看了一眼大赛主办方的休息室，那里放着会议桌，空无一人。在自动售货机买了饮料后，他们走了进去。
“你下了很大决心啊。”哲朗一边开罐装咖啡一边说道。
“让别人了解我也很重要。”睦美把一罐运动饮料放在手掌上滚动着，“而且我也有许多事想知道。”
“也是。”哲朗喝了一口咖啡。
他想不到该说什么。他明白自己可能连睦美承受的痛苦的十分之一都无法想象。
“那个人没有来吗？”睦美开口说。
“谁？”
“上次来学校的那个女人。”
“啊，”哲朗明白了，她是在说美月。“她有很多事要忙，这次是我一个人来的。”
“哦。”睦美打开运动饮料。看她的侧脸似乎有些失望。
“她怎么了？”
“没什么。”她闭上嘴，喝了口运动饮料，又有些踌躇地说道，“她也很辛苦吧？”
哲朗把咖啡送到嘴边又停住手。“什么意思？”
“她……不是一般的女人。”
哲朗把咖啡放到桌上。“你看出来了。”
睦美微笑，露出虎牙。“不知为什么，会有种直觉，啊，这个人不一样之类的。正因为有这样的想法，我那时才会答应让你们采访。”
这一点，哲朗也隐约察觉了。
“让她看你的身体也是因为这个？”
“后来想想还真是傻，有点后悔呢。我这么做不是想证明哪种人都比我好。”
“她看了之后，应该也觉得有更多问题要思考。”
“哦。”睦美小声说道，喝起了运动饮料，但脸上的微笑消失了。
“我后来又见了许多人，想法也改变了不少。稍微能理解你那时说的话了。”
“我，说了什么？”
“大家最终都是随意地把男人归为某一类，女人归为某一类，然后为了自己和规定之间的差别而痛苦。但其实谁都没有关于男人是什么、女人是什么的准确答案—好像是这么说的。”
“啊，像是。”她点点头。
“关于那个问题的答案，我倒是听到一个有趣的解释，说是男人和女人都处于麦比乌斯环上。”
哲朗说了“bloo”的相川冬纪的话。睦美兴致勃勃地听着。
“麦比乌斯环……有意思。”
“不仅仅是心理，对于身体也可以那么说。如果是那样，你就处在麦比乌斯环的正中央了。”
“你这么说，我好像轻松了一点。”睦美用右手把喝完的饮料罐捏扁，“真想见见那个人。”
“下次给你介绍……啊，对了，给你看个好东西。”
哲朗打开包，取出一个信封，里面装着三张照片，最上面那张是美月的裸体。他把那张照片放在睦美面前。
“这是她的身体。是熟识的摄影师拍的。”
“嗬！”睦美说完，仔细地看了起来。不单单是因为好奇，那双眼睛似乎是在欣赏艺术品。这令哲朗有些意外。
“锻炼得相当不错，肌肉的线条很好。”
“那时好像还残存着雄性激素的影响。”
“现在不注射了？”
“好像是。”哲朗暧昧地点头，把照片放回信封。睦美忽然像是吃了一惊，瞪大了眼睛，视线停留在别的照片上。
“怎么了？”
“那张照片上的人……不，不是那张圣诞树的，另外一张。”
她说的是那张香里和女招待同事的合影。当然，香里是假名。
“这个是你熟人吗？”睦美指着香里的脸问。
“不，不算是。”哲朗回答。
睦美脸上写满困惑。她把目光从照片上移开，看着地板的某一点。
“你认识这个女人？”哲朗把照片拿到她面前。
睦美抬起头，不知为何吃惊地望着哲朗，嘴唇微颤。
“如果知道什么，可以告诉我吗？其实，我正在找这个女人。现在她下落不明。”
睦美乌黑的眼珠像是要诉说真相一般游移不定，停下的那一刻，她开口说：“我见过，就一次。”
“在哪里？”
“应该是池袋。”
“怎么遇到的？”
睦美似乎依然在迷茫，但就那样继续说道：“在一个叫思考性意识的学会……的聚会上。”
“性……是有关性意识的？这个女人出现在那个地方？”
上次睦美提过，为排解烦恼，她曾经参加过各种集会。然而，佐伯香里，应该说是冒名的佐伯香里不知为何会出现在那里。
睦美犹豫半晌，最后像是下定了决心，深呼吸之后说：
“那个人，不一样。”
“啊？什么不一样？”
“不一样。他不是女人。那个人是男人。”
6
虽是一月份，银座的街道上却令人感觉不到什么活力。不景气的状况并没有好转，人们仍受困于阴郁的情绪。偶尔能看见残留着新年氛围的陈列窗，却只令人觉得有些空虚。
哲朗一推开“猫眼”的门，两个女招待立刻迎了上来。一个是宏美，另一个没见过。
“今天一个人？”宏美接过他的大衣，问道。
“是啊，不好意思。我坐吧台就可以。”
哲朗迅速环视店内，然后在吧台前坐下。上座率约六成，没有发现望月的身影。
宏美拿来热毛巾，坐在他身边。
“老板娘不在？”
“估计快要来了。找她有事？”
“嗯，有点事要说。对了，”哲朗又四下看了看，“香里小姐还在休息吗？”他明知故问。
“是啊。真对不起，每次都是我，要不要换个更年轻的女孩啊？”
宏美还是不改那种做戏般的语调。
“不，没关系。你和香里关系不错吧？”
“嗯，还好吧。”
“一起出去旅行过吗？”
“旅行？和香里？啊，我没有。我们店倒是组织过犒劳旅行，但香里好像没参加。”
“你去过她的住处吗？”
“嗯，好像去送过什么包裹。我记得她家好像在锦系町附近。”
“在那里过夜了吗？”
“没有。”宏美摇摇头，用女招待特有的眼神瞪着哲朗，“上回也是这样，西胁先生看来相当在意香里的事，只说和她有关的话题。”
“没办法。这种店的客人不都是冲着看上的女孩才来的吗？”哲朗拿着酒杯试探着说。
“也许是吧，但总是跟我说已经不在这里的人……”宏美一脸赌气的表情，这自然也是演出来的。
哲朗暗暗提醒自己，不要被她那张看似善良的脸和看似诚实的表情编织的假面蒙骗了。长时间一起工作的姑娘们不可能没发现香里的真实面目。
当然，他喝着酒想，那个香里不是女人一事，至今仍令人无法相信。但末永睦美断定，那个人一定是男人。
“一开始我也吓了一跳。我知道在那样的地方必须把身体和内心分开看待，况且我比一般人更能看清这个事实，可还是无法相信那个人是男人。但他本人都那么说了，所以肯定没错。”
哲朗想，一眼就看出美月本质的睦美尚且这么说，自己没能看出来也情有可原。若他本人没有说明，他的常客恐怕也不会知道。
据睦美说，那时那个人好像姓立石，名字就不知道了。似乎是立石主动跟睦美搭话的。
“他问我有没有为户籍而烦恼，因为看到户籍就会明白真实的性别，许多正式的手续必须用户籍上的名字才能办理。我回答我在户籍上暂且将性别定为女性，也认为只能以女孩的身份过日常生活，所以至今还没有感到棘手的地方，但也许将来会有。”
睦美说完，他便说以后若有事找他商量可以联系他，并把联系方式写在便笺上。可惜，睦美不小心弄丢了那张便笺。但她还记得上面写的不是“立石”，而是个女人的名字。哲朗问是不是佐伯香里，她说好像感觉差不多。
哲朗隐约觉得什么东西正一点点变得清晰，但还不确定该不该让它更加明了。
开门声响起，“您好！”不知谁问候了一声。哲朗看看入口，老板娘野末真希子正要进门。她今天穿着素雅的紫色和服。
野末真希子和别的女招待谈了一会儿，又去问候座位上那些傲慢的客人。
“我想和老板娘聊聊。”哲朗对宏美说。
“好的，那你等等哦。”宏美站起来，但没有立刻走向野末真希子，似在等待交谈的时机。
哲朗要了第二杯酒时，野末真希子终于来到他身旁。她那职业性的笑容后面似乎隐藏了几分责备之意。
“去年多谢惠顾。今年也请您继续关照，西胁先生。”
“这么忙的时候来打扰您，真不好意思。”
“哪里。”
“其实，”哲朗看了眼周围，贴近她的脸说，“有关香里小姐的事，想跟您确认一下。”
野末真希子微微叹了口气，仍微笑着，但似乎有些不快，仿佛在说，你怎么又旧事重提？
“那个孩子已经不在这里了。”她没有说还在休假。
“这我知道，所以才觉得您会坦白。”
“我跟您撒过什么谎吗？”
“关于香里啊。不对，这么说也许不恰当，”确认周围没有人在偷听，哲朗接着说，“应该叫立石先生。”
野末真希子仍保持笑容，却像被按下了暂停键，凝固了一般。那只是一瞬间的表情，她很快恢复正常。
“立石先生？那是谁？”
“您装糊涂也没用。我已经知道了。”
她望着哲朗的眼睛，点了点头。
“不知您还知道些什么，那样也无所谓。您没必要来追问我们啊。”
哲朗感觉她就要起身离去，于是拍拍她的肩膀。
“我想知道详细情况，不会给你们添麻烦的。我只是想找到日浦美月。”
野末真希子似乎没料到那个名字会从他嘴里说出，不住地眨眼睛，笑容顿时消失不见。
哲朗说出美月的名字是赌了一把，但他觉得野末真希子应该不会报警，因为这个女人的秘密比自己要多得多。
野末真希子涂了睫毛膏的睫毛低垂着，陷入思索。她终于开口说道：“沿着门前那条路朝新桥方向走，左侧有家叫‘pit’的咖啡厅。你在二楼等我。我很快过去。”
“pit，是吧？”哲朗下了高脚凳。
哲朗很快明白了她为何让自己在二楼等候。走上昏暗的台阶，二楼摆放着四张桌子，一个客人也没有。这样就不用担心会被谁偷听了，也不会被外面的人看到。
服务生端来咖啡时，野末真希子到了。服务生连忙问她要点些什么，她说不用了。
“特意让您来到这里，真是抱歉。”
野末真希子笑了笑，点上一支万宝路。
“香里的事听谁说的？”
“偶然听说的。有人去过关于男女性意识的讨论会，在那里见过香里。”
“是吗？世界真小啊。”她侧过脸，吐了一口烟。
“您肯定知道‘她’是男人吧？”
“呃，差不多啦。”
“没想到‘猫眼’这样的店会雇那样的人。”
“如果知道事实，客人们肯定气死了。”
“客人都不知道吧？”
“那当然。怎么可能告诉他们。”
“您怎么会雇‘她’的？”说完，哲朗不禁想，“她”这个词不太恰当。
“老熟人介绍的。但我没想到会带个男人过来。”野末真希子笑了，这是她真实的笑容。
“您没打算拒绝？”
“如果一开始就知道是男的，肯定百分之百会拒绝，但事实上我得知真相是在决定雇‘她’之后。第一眼见到‘她’，我就很满意，详谈之后才知道是那样。当然，那时我免不了有些犹豫，但又觉得那么漂亮的孩子，客人应该不会怪罪，于是下定了决心。”
酒吧经营者里有一部分把女招待的身体当成赚钱工具，野末真希子应该不在此列。
“是个美人啊。说实话，我现在还有点无法相信。”
野末真希子也赞同地点点头。
“那孩子是阉伶。”
“是指……那种阉伶？”
“嗯。”
那是指为了让少年时代的美声保持到成年之后，在小时候就被阉割的男性歌手。哲朗看过一部电影，主人公就是以一个叫法拉内利（farelli）的著名阉伶歌手。
“如今还有为了保持声线而阉割的人吗？”
野末真希子笑着又挥手又摇头。
“我是说他就像阉伶一样，但的确小时候就阉割了。”
“是谁做的？”
“他自己，他伤害了自己。”
“不会吧？”
“他本人说的，是在上小学的时候。他有哥哥和姐姐，他想变得和姐姐一样，并且从小就觉得自己能变成那样。”
但周围的人都教育他绝对不能变成那样。那会变成怎样呢？会变成身体结实、声音粗犷的哥哥那样。少年于是心想，不管怎样都要阻止这种变化。他终于发现，将导致自己变丑的根源就是垂在两腿间的东西。从那天起，那就成了他最厌恶的东西。只要没有那个……
少年的家里是开面包店的。面包作坊里有把面包切成片的机器。某个夜晚，少年实在无法忍受，就偷偷潜入面包作坊，把自己的睾丸切了下来。
“听到惨叫，父母急忙赶过来，地板上已经血迹斑斑。”野末真希子说，脸上已没有笑容，“说是住院治疗了两个多月。父母问他原因，他第一次说出了真实想法。父母也表现出一定的理解，但没有告诉他‘那你就作为女孩生活下去吧’。对父母来说也是个难题啊。”
“伤后来怎么样了？”
“似乎治好了，但原本的功能基本消失。所以那孩子没有变声，也没有变成男人的身材。如他所愿，没有变成哥哥那样。但是变成姐姐那样，是十年之后的事了。”
终于揭开香里美丽的秘密了，哲朗想。他应该算是中性人。
“他原姓立石吗？”
“立石卓是他的本名。”她用手指在桌子上写下这三个字。
“这些事跟警察说过吗？”
她一动不动地盯着哲朗。“说了比较好吗？”
“不，我不清楚。”
“对于店员和客人的事情，除非有充足的理由，否则我都不会说。就算对方是警察，我也只会说不太清楚，仅此而已。”
“却跟我说了香里的事。”
“因为您已经知道那个孩子是男人。与其让您再费劲去问别人，还不如由我好好解释清楚。”
她似乎在暗示哲朗保密。哲朗自然也无意对别人提及此事。
“他现在在什么地方？”
“这个我不太清楚。他只对我说要躲一阵子，让我不用担心。”
“日浦美月呢？在店里好像是叫神崎见鹤。”
“也是一样。现在在哪里，做什么，我都不知道。”
“警察应该缠着您问了不少关于失踪调酒师的情况吧？”
“是啊，但我的回答只有这一个。”
好像就是那句“不太清楚”。
哲朗一口气喝干已变凉的咖啡，指着那盒万宝路。“给我一支好吗？”
“请。”她说着打开盒盖。哲朗抽出一支，她娴熟地点燃打火机。
“我和日浦美月是老朋友了。详情就不说了，但她好像和户仓明雄被杀事件有关，所以我才这样四处调查。坦白说，您怎么看？关于那两个人的事，您作何感想？”
野末真希子双手托着脸庞，歪着脑袋，长长地叹了口气。
“其实，我曾在一瞬间怀疑过，就在事件发生后，见鹤……美月失踪的时候。”
哲朗点点头，怀疑也很合理。户仓一直纠缠香里，老板娘不可能不知情，美月护送香里回家一事亦然。
“但我还是选择相信她。不管情况怎样，我都会保护她。”
“为什么？”
“香里对我说过。她说：‘老板娘，我们不是杀人犯。我没有杀户仓，美月也没有，这一点请您务必相信。’”
“美月也没有杀……”
“是啊，她也没有杀人。我愿意相信那句话。”野末真希子点点头。