第一章 和解与协定（1/2）

事后我累个半死。

最后总算搞定了，比跟日向作战还累人──这件事就当作秘密吧。

至于这中间发生什么事──

………………

…………

……

西方圣教会信奉的神鲁米纳斯，其真实身分就是魔王瓦伦泰。

本名好像叫鲁米纳斯·瓦伦泰。据说之前都让心腹当替身，赐其眷属名，要他自称魔王瓦伦泰。

但维尔德拉在魔王盛宴上抖出鲁米纳斯的真实身分，害她再也装不下去就是了……

而日向率领的圣骑士团就跟这样的魔王瓦伦泰对立，因此获得民众的支持。

完全是自导自演，但日向好像从头到尾都知情。按逻辑来讲应该是那样没错，可是这样真的好吗？

「这也是没办法的事。我想阻止，却败给鲁米纳斯大人。不过，鲁米纳斯大人似乎对民众的支持一点兴趣也没有──」

大概发现我心中的疑虑，日向无奈地解释。

她似乎也无法苟同，然而败给鲁米纳斯除了顺服别无选择。

话虽如此，鲁米纳斯答应不伤害百姓。日向似乎决定了，只要鲁米纳斯还遵守那个约定，她就会遵从鲁米纳斯的旨意。

无论如何，这场自导自演并不是日向策划的。

「说得对。策划该计画的人是我，弟弟罗伊也愿意配合。事实上，这件事跟鲁米纳斯大人没什么关系，日向一开始就反对，甚至想打倒我们。若你对这件事有意见别找日向，找我吧。」

继日向之后，跟鲁米纳斯一起过来的男人这么说。

我记得他一直自称法皇路易。

「那要叫你法皇路易……阁下、先生？哪个？」

我话一说完，路易面露苦笑。接著道：「直接叫我的名字也行，魔王利姆路。」要我随自己的喜好称呼他。

当著圣骑士的面，他对此似乎一点也不介意。是说我跟他的主子魔王鲁米纳斯同等，看来路易认为对我谦卑是理所当然的事。

接著路易让在一旁偷听的圣骑士们也能听见，将事情原委大致说明一遍。

「这么说，在魔王盛宴上碰到的魔王瓦伦泰是你亲弟弟？」

「正是。说得更贴切点，是双胞胎弟弟。只可惜那场盛宴过后，他被人给杀了。」

路易的语气听起来并没有多遗憾。

「咦，你说他被杀了？」

路易看起来并不介意，但我有点吃惊。毕竟那个魔王瓦伦泰的实力高到不像替身。

「喔，这件事啊。因为罗伊对自己有点自信过头，才会大意疏忽吧。跟西方圣教会敌对的势力不少，还有某些国家嫌神圣法皇国鲁贝利欧斯碍眼吧。我想他是一时不察才让敌对势力派出的刺客得逞……」

话虽如此还是死得很窝囊──路易补充道。

看起来并不悲伤，却不表示路易心无所感。

这个叫路易的男人实力也不容小觑。感觉力量在罗伊之上，然而堪称魔王级的实力派亲弟弟遭人杀害，让他无法乐观以对吧。

「最近都用罗伊来训练新兵，做实地演练。他曾粗心大意败给萨雷，表示罗伊真的松懈了。不过，还是要对杀害罗伊的人保持警觉。总之，这件事跟你无关就是了。」

话说到这儿，日向做个总结。

的确，罗伊这个男人的事，确实与我方无关。

我已经厘清法皇路易、魔王瓦伦泰跟神鲁米纳斯之间的关联性了。

不只是我，一同听他们解释的圣骑士团成员似乎也弄懂了。

大伙儿应该都是头一遭听到，每个人都惊讶得说不出话来。

看我弄明白，日向转眼看向她的同袍。

「好了，你们都听见了吧？我没有欺骗你们的意思，但就结果来说还是骗了你们──」

「日、日向大人……」

单手制止有话要说的圣骑士，日向继续把话说完。

「我之前无法告诉你们。毕竟知情计画的人愈少愈好，若这件事外泄，我只能杀人灭口。」

日向冷著声宣告。

原来如此，这人还真是笨拙。

「呵呵呵。本人阿尔诺是不会受骗上当的。您被神鲁米纳斯──不，被魔王鲁米纳斯威胁吧？」

名唤阿尔诺的圣骑士出声插话，然而日向将他的话乾脆地否决掉。

「并没有。刚才都说了吧，人民受鲁米纳斯大人保护。这是真的。所以我下定决心，只要鲁米纳斯大人没跟人类敌对，我就听命于她。也就是说，阿尔诺，我不许你讲鲁米纳斯大人的坏话。」

日向利眼瞪视阿尔诺，朝他下通牒。

怪不得会遭人误解。

静小姐的担忧其来有自。

「哎呀，别激动。日向你也真是的，话可以再说得温柔点嘛。这样解释根本不够充裕吧？」

「这不干你的事吧？」

被瞪了。

就叫你别这样瞪人嘛。

「怎么会不干我的事？要是你们在这起内哄拆伙，我们也会很困扰。」

「多管闲事。基本上──」

对我的话有意见，日向还来不及把话说完──

「您无须担忧。我们都相信日向大人！」

「没错，阿尔诺说得对。魔王利姆路，我们追随的不是神鲁米纳斯，本骑士团只追随日向大人一人。所以你用不著担心我们会起内哄分裂。」

阿尔诺跟雷纳德一个鼻孔出气，都否认我的说词。

或许心中还是有些芥蒂，但大家都相信日向，这种心情是一样的。

能彼此信赖真是太好了。

「那就好。」

看我点头，阿尔诺朝上一指，开口补充：

「再说，看到那种画面……」

他话说得含糊，但我知道阿尔诺想说什么。

那种画面是吧。

就在我们头顶上，鲁米纳斯跟维尔德拉正展开一场壮烈的大战。

说真的让人好头痛，拜托快点住手。

为了避免地上遭受波及，我利用「誓约之王乌列尔」的「绝对防御」架起防护网，但范围实在太广了，还是有可能出现伤亡。

而目睹鲁米纳斯如此凄绝的猛攻，不难想像阿尔诺支支吾吾的理由为何。

那就是──

「强成那样，怪不得日向大人战败。」

「确实够格自喻为神。假如她变成人类的敌人，我们可就束手无策了……」

对圣骑士团的成员来说，相较于那些话，这景象的说服力似乎更大。

这时路易对他们说了句话：

「放心吧。鲁米纳斯大人心胸宽大。大人没凌虐受她庇护的人这种嗜好，只要不跟她敌对，和人类也能构筑友好关系吧。只不过她不准别人说出她的真实身分就是了。」

别把神鲁米纳斯是魔王的事说出去，路易在此牢牢叮嘱他们。

也是，都怪维尔德拉害鲁米纳斯的真实身分曝光，我自然该帮这个忙。

我愿意帮忙，至于圣骑士们……

他们似乎也愿意对这件事保密。

原因恐怕出自日向希望如此，看来他们对日向的仰慕超乎我预期。

这下就不需要操心了吧。

在我看来，日向待人冷淡又不爱把话说清楚讲明白，性格上容易遭人误解──

「我说你，是不是又在想很失礼的事？」

「咦！不、不是，我什么都没──」

莫非这家伙有超能力之类的？

竟然确实看出我在想什么……

《否。并未侦得这类干涉力。》

是、是这样吗？

那就是她的直觉好到吓人。

在日向面前还是别胡思乱想好了。

我有所领悟。

这时有样东西从空中高速坠落，在地面上撞出一个大凹洞。但那东西若无其事地起身，一看到我就跑过来。

用不著多说，就是维尔德拉。

他绕到我背后，拿我当挡箭牌盯著上空瞧。

视线前方有名银发美少女。对方正一脸愤怒地瞪视这边，自空中缓缓飞落。

「利、利姆路，你快替我说服那个顽固的家伙！心胸宽大的我都跟她道歉了，她却当耳边风！」

唉，好啦好啦。

说真的，拜托别把我卷进去。

这次都是维尔德拉不好。不对，仔细想想，维尔德拉有做过什么好事？

他直到最近才复活，印象中却给我添很多麻烦。

刚才我也看到了，维尔德拉的道歉方式反倒会激怒鲁米纳斯。

维尔德拉对正打算收手的鲁米纳斯随口说：「嘎哈哈哈。当时我也不是故意的啦。年纪还轻总会犯点错误，你就大人不计小人过原谅我吧！」

鲁米纳斯听完超火大。

「把那只蜥蜴交出来。」

她逼迫我的语气令人寒毛直竖，狠瞪在我后方吓到后仰的维尔德拉。

老实说，我不想为这种事跟鲁米纳斯敌对。

再说我能理解她的心情。

那样根本不算道歉，我认为维尔德拉应该多少吃点苦头反省一下。

所以我就──

「请用。」

我毫不犹豫地抓住维尔德拉的脖子，将他交给鲁米纳斯。

「咕欸！你竟然背叛我，利姆路！」

「不，谈不上背叛，错的人百分之百是你吧？」

这种事要分清楚。

为了不让我跟鲁米纳斯之间留下任何仇恨，还是在这分清楚是非对错吧。

我基于上述想法交出维尔德拉，鲁米纳斯惊讶地看我。但她马上看向维尔德拉，露出残酷的笑容。

「很好。看样子你很识时务，魔王利姆路。跟那只蜥蜴天差地别。」

「是不至于啦。可是这次都怪那家伙给人添不少麻烦。你可以一直教训他直到气消为止，然后拜托你原谅他吧。」

「嗯，我考虑看看。」

鲁米纳斯扯开笑容颔首。

就这样，我跟鲁米纳斯达成和解。

被人带走的维尔德拉大叫「等等！也、也该听听我的意见吧！」，但我跟鲁米纳斯都当作没听到。

「那就让妾身一解日积月累的心头恨吧──生死拥抱（ebrace dra）！」

「嘎吧吧吧吧──！」

看起来就像鲁米纳斯抱住维尔德拉，可是一点都不甜蜜。双方虽有体格上的差异，但那还是算熊抱的一种。

光只有这样应该伤不了维尔德拉……

《答。推估能从对方身上吸收精气──意即吸收魔素，同时逆向注入「剧痛」与「不适」感。若没有断绝这类信息传导，将不受「痛觉无效」影响，推测会直接捣入「灵魂」。》

这个嘛，换句话说身为精神生命体的维尔德拉大哥也会因那项攻击「吃痛」。从某方面来说，比让维尔德拉消灭更狠。

维尔德拉的魔素量多到无边无际，不管被鲁米纳斯吸多少精气都死不了吧。可是，应该会感到疲劳、倦怠。再加上「剧痛」与「不适」，拿来当惩罚可说是无可挑剔。

之后鲁米纳斯的攻击又持续一阵子。

维尔德拉又哭又叫，还用悲伤的眼神看我，但我换上铁石心肠漠视。

这也是为了维尔德拉好──应该说，拿维尔德拉献祭就能取悦鲁米纳斯算很便宜了。

这就是所谓的政治交易。

原谅我，维尔德拉。

「──罢了，鲁米纳斯大人看起来也很乐在其中。还能一扫近来心中那股闷气，我也为她感到开心。」

路易面无表情地说道。

「也对。目前还不清楚是哪派人马杀掉罗伊，不希望你们也与我方为敌。话说有件事令人在意，『他』该不会是──」

日向对路易的话表示赞同，她看向维尔德拉，困惑地支吾其词。

对喔，说到这儿才想起还没向大家介绍过。

「那是维尔德拉。不是龙型满难分辨的，但确实是本人没错。现在他好像很忙，待会儿再慢慢跟你们介绍吧。」

「等、等等，利姆路！现、现在就介绍──」

「哦？看样子你还有余力。」

「喔啵啵啵啵──！」

维尔德拉想逃，不料鲁米纳斯就此发动更猛烈的攻势。

真可怜。

其实「不出声就没事」啊……

「──那就是鲁米纳斯大人在警惕的『暴风龙』？确实让人感受到一股强大的力量……」

以上是日向错愕的呢喃。

也是啦。毕竟现在的维尔德拉大哥样子超滑稽。

威严荡然无存，难以想像他是可怕得要命的天灾级魔物。

其他圣骑士似乎也颇有同感，脸上都带著困惑的表情。

「真、真是不敢相信……」

「就是那玩意儿？让我们闻风丧胆的『暴风龙』──」

「骗人的吧……？感觉有点可怜？」

其中不乏几名人士被维尔德拉的外表诓骗。

藉由我的「分身」──也就是拿年轻的静小姐当基底，维尔德拉若把嘴闭上可是名美男子。看那样的帅哥用悲哀眼神求救，某些女生会被他迷惑吧。

可是，大家别受骗上当。

那家伙可是一宠就不知好歹的生物。

若不趁现在严加教育，往后困扰的可是我们──应该说是我。

《告。有爆发可能的「暴风龙」维尔德拉妖气已降至安定值。》

──咦！

难道说，鲁米纳斯这串行动也在智慧之王拉斐尔大师的计算内？

不，怎么可能……

应该不会吧。怎么可能看那么远，未免太高估它了。

跟日向的战斗过程被智慧之王拉斐尔大师料得太准，害我不禁有那种想法。

我转换心情，摇摇头甩去这层想法。

接著我环顾四周开口：

「接下来，我们先换个地方吧。其中好像发生不少误会，我们先安顿一下，再来针对今后的事促膝长谈吧。」

就这样，我决定领那些圣骑士进入我国城镇。

………………

…………

……

利格鲁德在城镇入口处相迎。看来是我先派了苍影过去知会，然后他就匆匆忙忙赶来。

时间上还很充裕，但利格鲁德的个性就是这样吧。这个男人很喜欢用跑的。

「感谢各位莅临。欢迎你们！」

利格鲁德露出爽朗的笑容，招那些圣骑士入城。

八成是最近搞外交学会的，笑容不输专业服务人员。就连面对不久前还在警戒的对象也不露半点敌意，真不是盖的。

「我们会准备餐点，有哪些食材不能吃请知会。」

因为过敏或出自宗教上的理由等等是否不能吃某些食材，利格鲁德并未疏于确认，他勤于学习，真教人甘拜下风。肯定在我看不到的地方跟冒险者或商人于各方面周旋，学习人类的文化或思考模式吧。

他原本是没什么力量的哥布林，这件事讲出去恐怕没人相信。

「啊，不。用不著如此费心──」

日向看起来很困扰，打算拒绝，但我们必须谈谈今后的关系。时间不知不觉来到傍晚，会谈恐怕得挪到明日。

他们难得来一趟，我想先展示一下我国城镇。

「哎呀，别客气。详细讨论就留到明天吧，今天就先办场宴会庆祝双方和解，来热闹一下！」

「噢噢，宴会啊！这主意不错。当然，会上酒吧？」

刚刚才被鲁米纳斯整治的维尔德拉开心地附和我的提议。

我本来就没在担心他，看来他果然平安无事。

「嗯。你说要办宴会，想必会邀请妾身吧？」

唔喔！

鲁米纳斯神不知鬼不觉来到我身旁。

我当然有那个打算，是说维尔德拉的事已经网开一面了吗？

「当然没问题，我该称你鲁米纳斯……阁下？」

「听起来真不舒服。叫我鲁米纳斯就好。」

才在烦恼该怎么叫她，对方就准我直接叫她的名字。

我们同为八星魔王（octagra），就顺她的意不跟她客气了。

「那鲁米纳斯，你也叫我利姆路吧。还有维尔德拉的事──」

「妾身饶不了他。虽饶不了他，但妾身今日来是替部下擦屁股。利姆路，就看在你的面子上，改天再来制裁那只蜥蜴。」

噢噢，鲁米纳斯叫我利姆路了。

还以为她会多摆些架子嫌东嫌西，看样子个性意外率直。

这样一来我们应该能友好相处，这时维尔德拉开始吵闹。然后受他影响，连鲁米纳斯都……

「什么！已经够了吧！」

「少啰嗦，闭嘴！妾身这样算让步了。不然现在要来一决雌雄也行！」

「嘎哈哈哈！有趣。就让你见识我进化之后的力量──」

两人开始对打。

该说他们水火不容吗？

看来果真是不打不相识。

放他们两人随意胡来，这座城镇可能会灰飞烟灭。

「笨蛋，快住手。禁止在这作乱。」

察觉此事的我强行使用公权力，出面劝架。

鲁米纳斯从维尔德拉身上夺取大量魔素，似乎挺满足的。

眼下她好像打算收手，就别再刺激她了吧。

既然她要参加宴会，我就得盛情款待。

「话说我们的宴会，不像魔王盛宴会端出豪华套餐，这样也行吗？」

经我确认后，鲁米纳斯点头说没问题。

「上次是心头有不祥的预感才没参加，但光这点不构成拒绝参加的理由。妾身底下的厨师也常上那些菜色。基本上妾身不需要进食，其实早就腻了。只不过，这里有罕见的酒吧？那边那只蜥蜴似乎满期待的，所以妾身也抱持期待。」

鲁米纳斯出席宴会的意愿似乎颇高。

「鲁米纳斯大人，您这样不会太掉以轻心吗？」

看鲁米纳斯这样，随侍在侧的老管家出声提点。

说他老也仅限于外表。背挺得老直、仪态端正，从他的气息可知这人并非泛泛之辈。最起码能跟立于该管家身旁的路易平起平坐。

鲁米纳斯不悦地瞥了这名男人一眼。

「哼，冈达。你老是这样唠唠叨叨。所以妾身才不想带你来。」

「那是我的职责……」

「算了，无妨。那个利姆路似乎也是明事非通情理的人。我没有要在这个节骨眼上跟维尔德拉一决雌雄，没什么好担心。」

「可是──」

「怎么讲不听！别想命令身为远古魔王的妾身！正是如此，你先回去吧。」

鲁米纳斯展露她激烈的本性说出这些话，接著名唤冈达的老管家就困扰地叹了一口气。但他还是无法违抗鲁米纳斯吧。犹豫一会儿后，他似乎决定听令。

「──那么，我先回去了。」

鲁米纳斯听见这句话便露出笑容。

「嗯，辛苦你了，冈达。这里有路易跟日向在，你太杞人忧天了。」

「担心公主是人之常情吧。」

边做此回应，冈达看向路易。

「那么之后的事就拜托你了，路易。」

「知道了。」

路易也答得很困扰。

虽然他面无表情，但我就是有这种感觉。

这两人搞不好一天到晚都被鲁米纳斯耍得团团转……

看完刚才的互动，我不禁有此感触。

听完路易的回答，冈达突然自该处消失。

确定他离开，鲁米纳斯的心情似乎跟著好转。

「好了，烦人的家伙走了。这下就能尽情享受宴会！」

就这样，大概敌不过鲁米纳斯的气势吧，以日向为首的圣骑士团也被迫与会。

没人敢反对。

大家都不愿惹鲁米纳斯不快。

毕竟维尔德拉跟鲁米纳斯的对决实在吓死人。在他们本人看来也许只是稍微牵制一下，但遭受波及的人可顶不住。

虽说我在第一时间阻止他们才没酿成灾害，但放著不管肯定伤亡惨重。

某些人铁青著脸，八成是清楚这点。

还有一些人好像搞不清楚状况。

就算了吧。

对圣骑士来说发生太多事，他们会困惑是正常的。

再说我跟日向的对决也来到超人等级。

还有被当英雄的「七曜大师」遭到肃清，他们信奉的神其实是魔王鲁米纳斯……

之后又有那个魔王鲁米纳斯跟「暴风龙」维尔德拉战起来。

已下定决心要相信日向的他们看似镇定，但这些事都需要一点时间来消化。

总之，今天先让他们放轻松歇息吧。

利格鲁德罩子似乎放很亮，他拍拍手做出指示。

接获指示，一直在待命的城镇居民便快手快脚地行动。

有人负责牵马安顿。

有人靠近那些圣骑士，要替他们保管武器和防具。

还有人发回复药给受伤的圣骑士。

再来看看那些圣骑士，他们说要相信日向这句话似乎不假。

看日向二话不说接受，圣骑士们也毫不犹豫地交出武器。

有些人可能试过回复药了吧，对药的效果啧啧称奇。

还以为会多点争执，没想到意外平静。

＊

「那么，到餐点准备完全还要一点时间，各位要不要先去澡堂，洗去身上的尘埃？当然，休息室都备妥了，各位也可去那儿自由休憩。」

听人这么说，圣骑士们都露出一头雾水的表情。

英格拉西亚王国也有泡澡的习惯，他们不会不知道那个字眼代表什么意思吧。日向他们好像要住街上的旅店，那边也有澡堂。

这些人八成没想到魔物会泡澡吧。

哼，尽管惊吓吧！总之我很自豪就对了，本国澡堂可是比王都澡堂还要豪华。

已经超越澡堂，更像温泉，从大浴场到引以为豪的露天浴池都有。

我们准备各式各样的浴池，就像温泉街那样。

一方面能趁势宣传，一方面能让他们悠悠闲闲洗去疲惫。

再来是替换用的衣物，他们的衣服因激烈战斗而脏污破损。

机会难得，就顺便用来替我国宣传吧。

让人准备新开发的麻制轻便和服吧。女生那边还有浴衣可穿，选择性满多的。

「请您放心交给我们处理。朱菜大人已经著手打点了。」

哈露娜说完微微一笑。

看来用不著我操心。

既然这样，赶快进行下一步。

「那么，就请各位尽情享受我国引以为傲的温泉浴池。这是从源头引来的温泉，可以洗去疲劳。除此之外，护肤效果也一级棒。」

我不忘宣传一下。

鲁米纳斯很感兴趣。

「喔，你说温泉？还有护肤效果，真教人感兴趣。至于妾身要用的个人房，你会准备这个国家里头最高级的吧？」

嗯？个人房？

啊，这时我突然开窍。

在技术挂帅的大国矮人王国里，他们也以个人用的三温暖为主。没有一次供多人使用的澡堂。

英格拉西亚王国有大众澡堂，布尔蒙王国就没有了。因为一般老百姓会用生活魔法净化，不拿水洗澡也很乾净。

花点小钱就能帮忙净化的这些人遍及各大城镇。

换句话说在这个世界里，煮水泡澡并不常见。只限有不少「异界访客」居住的大国，该处上流阶层才有很奢侈的个人用浴池。

而我国连个人住家都常备浴池，害我不小心忘记这件事。鲁米纳斯似乎也想像成王公贵族在用的个人浴池，不巧我们没那种东西。

如果领鲁米纳斯去用民宅里的浴池，不晓得她会发多大的火，所以我决定破除误会。

「哎呀，我们有大家一起泡的澡堂，但男女分开就是了。若你希望也有混浴可泡，想用的话，我是不会阻止你啦……」

我答这话是想导正鲁米纳斯先入为主的观念，不料对此给出反应的另有其人。

「──唔！」

「你说什么！」

「哦哦……」

阿尔诺等圣骑士男性成员转眼看我，眼中不约而同闪过一道光芒。

呵呵呵，他们也很感兴趣是吧。

「嗯。要是你们有兴趣，就去那──」

我话说到一半就发现日向冷冷的目光射过来，声音马上没了。

看来不行，想也知道。

「鲁米纳斯大人，我们去泡女用浴池吧。我也很久没泡温泉了，非常期待。」

「哦？既然日向都这么说了，妾身也没意见。」

我明白，这也是没办法的事。

难得有机会跟日向和鲁米纳斯一起泡澡──咦，等等？

现在放弃或许还太早。

阿尔诺等人看上去很懊恼，但邀日向她们去泡男女混浴是不可能的。

不过，若只有我一人……

抱歉啦，我用眼神暗示那帮男人，打算领日向她们过去。

「那么，我带你们去女用浴池吧。」

话一说完，我若无其事地迈步。然而事情没这么顺利。

日向出声踩剎车。

「等一下。为什么你要带我们过去？」

「还问为什么，你们不是需要人家带路吗？」

可不能在这慌了阵脚。

我装得若无其事，理所当然地应答。

「因为你们又不知道路。再说浴池按各种效用分开，连三温暖都有。在这种情况下，还是将使用方法钜细靡遗说明清楚比较好。」

我还大力游说表示其中两名三兽士也对澡堂很感兴趣，之前就曾领她们过去。

上次那样颇受好评，这次也能办得一样好。

「基于这些原因，我才想好好跟你们介绍一下，让大家知道它的好。」

「利姆路大人，既然如此就让我来吧！」

紫苑出面应声，但那样我会很困扰。

所以现在必须拒绝到底。

「不，只靠紫苑一人不够可靠。」

「怎么这样！」

「哎呀，你们用不著跟我客气。机会难得，我也想一起泡。」

我这话答得极其自然。

这下我去女用澡堂也不奇怪了。

呵呵呵，完美。

好完美的计画。

如此一来，我就能堂堂正正跟日向等人一起泡温泉──

「不是要你稍安勿躁吗？你原本是男人吧？为什么一副理所当然的样子，要跟我们一起泡澡？」

心脏重重跳了一下。

被识破了！

照理说我的背不会流冷汗，却有一股凉意。

听日向道出症结，鲁米纳斯也「哦？」了一声，眯起眼睛看我。

「没、没啦。这个嘛……」

本人开始著急，这时突然有道意想不到的声音帮腔。

「又没关系！利姆路大人就是利姆路大人。」

有人掩护我，是一直以为靠不住的紫苑。

很好，加油！我在心里默默替紫苑加油，只可惜紫苑就是紫苑。

「你也能领我们去澡堂吧？」

「当然能！」

「那么，我想拜托你带路可以吗？」

「可是……」

「你不觉得该趁此机会向主子展现实力，表示你很靠得住？」

「原来如此！」

情况差不多是这样，她三两下就被日向说动。

「放心吧，紫苑小姐。我们也会跟去，若你遇到麻烦有我们帮忙。」

「是啊。我们已经泡过好几次了，对它瞭若指掌。」

两名三兽士成员对紫苑这么说，紫苑也因此下定决心。

「利姆路大人。这件事就交给我吧！」

「喔，好……加油喔。」

啊。机会难得，我本来还期待能观赏日向美丽的裸体……

既然事情演变成这样，只好放弃了。

失去千载难逢的好机会。

认输之于，我含泪将这件事交给紫苑办理。

接下来换个心情，我转头看向红丸等人。

「啧，没办法。只好去泡久违的男用温泉。」

心情转换迅速，这是我的优点。

「那么，要不要我帮忙刷背？泡胜过深山秘泉的温泉洗去一身汗水，能将疲劳一扫而空。」

「既然要刷背就由我──」

大家一起打造的温泉也颇受红丸等人喜爱。偶尔大伙儿一起泡个澡也不赖。

「嘎哈哈哈！那么利姆路，你要不要替我刷背啊？」

「为什么我非得替你刷背！」

维尔德拉擅自说些自我感觉良好的话，没必要理他。

我充耳不闻，带领大家迈开步伐前进。

圣骑士团的男性比例较高，将近百人。但我国的大澡堂没问题。

光去其中一处会被他们塞满，但我们有好几间，所以就大家结伴一同前往。

他们好像有点雀跃，大伙儿应该都满期待的。

一定要让他们为澡堂的美好大吃一惊。

我边想边走，半路上碰到朱菜。

「替换用的衣物已经准备好了。话说利姆路大人，您怎么跟诸位男性宾客同行呢？」

问话声很温柔，但那双眼毫无笑意。

「喔，我想跟大家一起泡澡。」

尽管心底疑惑，我还是给出答案。

接著朱菜便露出可爱的微笑。

咦？她好像很生气？

「这是怎么一回事？」

朱菜边说边晃眼环视一圈。

然后她的目光定在红丸跟苍影身上，就此顿住。

「利姆路大人还有一点事情要办，不能与各位同行。还有，哥哥跟苍影，我等一下有话要跟你们说。」

「啊，不──」

「……」

红丸与苍影遭朱菜施压不敢吭声。不知道具体原因是什么，但他们似乎认为眼下最好别忤逆恼怒的朱菜。

至于我，最后得去泡位在别馆的自家澡堂。

搞不懂。

是哪点惹毛朱菜了？

抱著这个疑问，我在朱菜的催促下离开现场。

＊

速速洗完澡的我先去确认宴会准备得怎样了。

地点来到宴会会场。

我们常举办宴会，之前想说要先准备起来的，是临时要人制作、才刚盖好的建筑物。

外观上是圆形巨蛋。

跟体育馆差不多大。

一进到里头，那里有著铺了榻榻米的辽阔挑高空间。

遇到紧急状况还能充当避难所，足以容纳相当多的人数。

我们什么没有就是空间多，所以用来架构相对庞大又坚固的建筑物的骨架结构虽由铁制成，但我想经过一段时间就会变质成「魔钢」。

从这点考量，本国非常有利。毕竟国内有许多魔素量丰富的魔人。

想著想著，餐点正好放在膳桌上送了过来。

上头摆著高级料理店才会上的精致餐碗。

我空闲的时候捏黏土烧成碗给他们看，孩子们就开始学。这件事成了契机，如今已有许多不错的力作。

甚至有人为了著色涂上药草汁液，或者拿某些奇怪的矿石混在黏土里，最后作出色彩缤纷的漂亮成品。

至于各户人家用的碗，都用孩子们的作品。

凡事都要试了才知道。

就连端来的膳桌都是一级品，上头加了非常精致的装饰。

是利用加工木材剩余的部分，由多尔德操刀制作。孩子们也跟著学，如今已经帮他们规划一段时间做劳作，当成是游戏的一环。

这样一看，从温泉到料理器皿，我的兴趣反映在各式各样的事物上。

想当初我还在吃草，如今生活舒适到出乎意料。

现在也能品尝食物的滋味了。

果然，为了自己好，人才会努力向上。

今天的料理是天妇罗。

好棒。没想到能做到这种地步，令我感动万分。

卖相完美，味道也一级棒。

这些手艺都出自今天的大厨朱菜。

用不著说也知道，肯定不是紫苑煮的。

紫苑煮的菜光卖相就不行。即使她多了独有技「厨师」这项技能，还是不能让她负责大家的食物吧。

这些天妇罗也是让朱菜看我的记忆，再由她一一开发数道菜里的其中一道。

蜜莉姆也对日式炸肉、汉堡、牛排和可乐饼赞不绝口，还有炸虾。

这个炸虾跟天妇罗有何不同，不擅长做菜的我难以说明。

简单来说就是「要当面衣的东西拿去沾虾子，再用油炸」。面衣的不同将大大改变味道与口感。

还有炸的方式也不一样，要靠我印象中那道菜的味道和外观──靠模模糊糊的记忆重现，其实比预料中更困难。

她吃了不少苦头。

这道料理多亏朱菜的努力才能重现到如此地步。

英格拉西亚王国也有许多美味料理，却少了日式美食。

金准备的佳肴也走西洋风高级套餐路线，我猜日本料理应该很稀有。

理由之一是──

西方诸国中少有面海的国度，市面上海产不多。若要用魔法维持鲜度，那可是一笔不小的开销。

即使有来自日本的「异界访客」厨师，少了食材依然难为无米之炊。

这么说来，吉田大叔也曾哀叹过，说酒的种类太少，许多种类的蛋糕难以重现。我说会帮他准备，他就好兴奋好开心。

这样一想，大家就知道我有多幸福了吧。即使有相关知识，要在一朝一夕间重现料理仍是不可能的任务。

尤其是日本料理，搜集素材就是一件苦差事。

话说为了制作类似柴鱼的东西，我还去海边抓一大堆鱼。

利用技能做「空间转移」，确立保持鲜度的搬运手段，就能调配各式各样的食材。

不过之后我想确立不需仰赖技能的搬运手段，这成了今后的课题。

饮食乃文化的极致。

饮食文化不够丰富，这种国家的文化对我而言一点意义也没有。

因为我认为在食衣住行里面，最重要的就是食啦。虽然每个人都有自己的看法。

基于上述原因，我们分外卖力，开发各式各样的料理。

要弄到麦类比想像中还要简单。

我还在英格拉西亚王都看过白面包，对有钱人来说似乎是种日常饮食。因此透过学习制作方法，后来在我国就能用相对简单的方式生产。

眼下的课题是白米。

目前还没改良到吃起来可以接受的程度。

跟自古以来不惜耗费大把时间及人力改良的日本米相比，品质就是比较低落。

这是当然的吧。我不觉得事情会这么顺利。

我们用魔法培育，很快就能收成。话虽如此，在冬季开发还是不容易。

目前只在有专人控管的室内少量栽培稻米。

看来要拿出成果还得等好一阵子。

其实有办法解决。

我问智慧之王拉斐尔大师有没有什么好方法，结果它三两下就给出答案。

这个方法就是利用紫苑的「厨师」窜改结果。她能更改结果，品种改良不费吹灰之力就能成事吧。

然而这招可行吗？

我不觉得大家能接受这种方法，根本是邪魔歪道吧……想归想，现在说这个已经太迟了。

当初制作酒类的时候早就乱用一通，我没什么自我约束的意思。

比起良知，食欲排在前面。

但总不能每次都靠紫苑的力量收成，所以我们就继续研究。只不过，还是有一小部分──主要是给我吃的──人们已准备相当于这些量的白米。

紫苑乐于帮忙，我将那些米交给朱菜，要她等到纪念日等特殊日子再端出来。

这次例外。

一方面是魔王鲁米纳斯在的关系，所以我们要卯起来弄。

为了让我方与其他人今后保持友好关系，我要让大家明白本国很派得上用场。

这是恩威并施。

被之前都没什么好印象的对象礼遇，到时印象提升率将不是普通的多。

不良少年偶尔做点好事，好感度会暴增──类似这样，搞不好他们也会想法一百八十度大转变。

虽然我不觉得圣骑士有这么肤浅，但这是很有效的经典手法。怀著如此卑鄙的盘算，这次的晚宴都用些山珍海味。

是说关于白米的事，曾经身为日本人的我有所坚持，但也许不合那些圣骑士的胃口也说不定。

不过，日向应该会很开心吧。

毕竟以前我睽违许久吃到白米当时非常高兴。

而天妇罗，大家吃了都会觉得很美味吧。

冒险者跟商人们也都相当赞许，就连红丸都超爱吃。在这个世界接受度也很高，我想应该没问题。

当我在想这些事情的时候，餐点也上完了，接下来就等圣骑士们洗完澡过来。

＊

座位排成反过来的匚字型。

主位这边有三席。我坐中间，左右分别坐著维尔德拉跟鲁米纳斯。

从该座位可以将所有人尽收眼底。

本镇干部和圣骑士则面对面坐著。部分用意是想让大家透过宴会构筑友好关系，所以我们刻意安排让他们面对面。

接著，圣骑士们被人领进宴会会场。

他们都洗完澡了，身上穿著我们准备的浴衣或轻便和服。

照理说这些衣服他们穿不惯，然而体验过穿起来的感觉，似乎就很中意。

这是当然，穿上这类衣物生活舒适愉快，不输运动服。别说平常穿来活动了，拿来当睡衣才是上选。

圣骑士们战战兢兢地任人领他们来到座位上，没看到桌子和椅子似乎令他们不知所措。先别说桌子椅子，赤脚走在榻榻米上好像也令他们困惑不已。

这是文化差异，会感到不知所措很正常。

负责带路的女性（哥布莉娜）们一点也不紧张，动作很自然。

手法熟练到让人吃惊。都是培斯塔教导有方。

这件事看在那些圣骑士眼里也令他们感到惊讶吧。看得出他们很尴尬。

走在最前面的人是鲁米纳斯。

她动作优雅，我在主位那儿等待，鲁米纳斯则在我身旁入座。

接著似乎轮到路易。跟负责扮魔王的罗伊长得一模一样，很有法皇风范。

第三人是日向。

一坐到位子上，日向就下了什么决心似的朝我看来。

「之前给你添了莫大的麻烦，真是对不住。上次也好，这次的事也罢，都是我一意孤行。并非鲁米纳斯大人下令，责任也不在那些部下身上。虽说就我一人扛起仍不足以换得你的原谅──」

「啊，s！」

日向正想朝我低头谢罪，我赶紧制止她。

上次姑且不论，但这次是误会。幕后黑手是「七曜」，鲁米纳斯已经将他们处决了。

法尔姆斯王国那边也有迪亚布罗出面收拾，我个人不打算继续追究。

基于这些想法才阻止日向，不料却让我发现不得了的事。

竟有某种东西若隐若现。

──那是敞开的浴衣中的圆润双丘啊！

刚洗完澡泛著淡粉色，看起来好性感。

我不是刻意看那边的，这时机可说是巧得可怕。

难道是智慧之王拉斐尔大师的神力？

《答。并不是。》

是我多心了吗，回应的声音好冷淡，但现在那种事根本不重要吧。

糟糕，渴望冒险的心情不停涌现。其实现在该是龟儿子出动的时候，只可惜已经没了。

不过，这也不能怪我。

因为男人这种生物，总是常怀冒险精神！

像这种时候，我有不会流鼻血的身体真是太好了。

不过话说回来，穿浴衣啊。这真的好强大。破坏力惊人。

刚洗完澡的女性穿浴衣，这是最强组合吧。

而那名女性又是日向这样的美女，将发挥可怕的加乘效果。

我输了……输了啊。输得一塌糊涂。

要我原谅她，全都一笔勾销也行──甚至让我有这种心情。

不对，我早就原谅她了。

这时，朱菜对我说：「利姆路大人，您在看哪里？」

她停止搬运料理，笑眯眯地望著我。

为什么会这样？声音明明很温柔，却让我感受到一股冷冰冰的寒意。

「没什么啦，我什么都没看。话说回来，日向……误会解开就好。我宁可你去制止他人因我们是魔物而产生偏见呢。」

我赶紧说些话蒙混过去。

日向瞬间露出犹豫的表情，但仍无言地颔首。

也对，说真的那满难的吧。

一旦身为魔物，就跟拿著手枪的重刑犯没什么两样。随随便便相信人家的话，要是到时因此害到一般百姓，那可就本末倒置了。

我们可以跟人类沟通没错，能不能互相理解就不一定了……

可是在这座城镇里，有机会成真。

因为魔物们都相信我的话，想跟人类友好相处。

话虽如此，紫苑和紫克众成员曾遭人类杀害。

「这个嘛，我明白要轻易给予信任并不容易。毕竟不知道对方在想什么，某些魔物还很狡猾。人类守护者可不能轻易被魔物骗去。」

「──说得对。对话是相互理解的第一步，却也是危险的交易。可能会被人挑语病，灵魂甚至有遭束缚的危险。」

「的确。所以说，只要你们不觉得所有魔物都很坏，对我们来说这样就够了。若遇到有疑虑的魔物，就带来我们这边吧。就算在人类社会不被接受也无妨，来这座城镇就没问题。」

若要找到妥协点大概就这样吧。

遇到有疑虑的魔物就由本镇收容。

在这座城镇里，人们就算遇到一些突发状况也不会大惊小怪。

但至少前提是我们跟那只魔物可以沟通啦。

「我明白了。马上改变想法不容易，但我会禁止大家视魔物为罪恶随意处死他们。这样可以吗，鲁米纳斯大人？」

「不过是一点小事，爱怎么处置都无所谓。不过，信奉妾身这事可不许任何人存疑。」

「遵命。这件事会摆在第一位，要大家遵守。」

鲁米纳斯似乎也接受了。

神圣法皇国鲁贝利欧斯这个国家是构筑在对神鲁米纳斯的信仰上，人们对此存疑将会动摇国本。

毕竟也是在西方诸国仍具备强大影响力的宗教，日向自然会慎重以对吧。

我反倒觉得鲁米纳斯本人小看自身影响力。嘴巴上说绝不容许，看起来却一副无所谓的样子。

搞不好鲁米纳斯只是被人当神拜，但她本人并不希望这样。

可能是我想太多，但她似乎把统治权都下放给法皇路易，杂事则由日向做。

之前的事也一样，单纯只是「七曜」暗中用计罢了。

呃，应该不会吧。

那名远古魔王长时间以退居幕后的霸主之姿君临，其实性格上很怕麻烦──怎么可能有这种事。

「国王我当，权利下放给人民」──看起来就像这个我定的目标，所以才不由得往那方面想。

又不能挑明问这种事情，刚才的感想就先藏在心底吧。

我在想些有的没的，这时日向开始看我的部下们。

「我也要跟你们道歉。我答应你们，今后不会因为对方是魔物就敌视。」

话一说完，日向深深一鞠躬。

看日向采取行动，其他圣骑士也赶紧照做。

他们说「对不起！」，大伙儿一同低头道歉。

「用不著放在心上。我们也一样，若没有利姆路大人下令，以前也把人类当成敌人看待。」

说这话的人是利格鲁德。

他说因为我下令，这才撇除成见。

哥布林族光是为了活命就拚尽全力，大概把自己以外的种族全都当成敌人吧。

「就我个人而言，只要你没跟我们为敌就够了。我看过你跟利姆路大人作战的过程，即使是现在的我也没胜算。」

红丸说完撇嘴扯出一抹笑容。

红丸还是老样子，满脑子都是战斗的事。

不晓得苍影是否同意红丸的看法，他只轻轻地点了个头。

魔物原本就有弱肉强食的倾向，就算被当成敌人杀害，错还是要算在弱者头上。苍影似乎也这么认为，对圣骑士们并未感到不满。

再来看紫苑，可能为日向道歉一事动摇，行为举止有些别扭。

「还有你，紫苑，就原谅她吧。我懂你的痛、你的怒。可是，并非所有人类都那么邪恶。其中有坏人，也有好人。事情就是这样。魔物也一样，一定要仔细分辨。此外，人类是能克服差异的生物。不只人类，我们也一样不是吗？拥有什么样的灵魂，这才是最重要的吧？」

人与魔物──不该用这种方式区分，一个人的人生态度跟灵魂本质才是最重要的。

希望紫苑也能明白这点。

我基于这份心对她喊话，结果紫苑显得更加迷惘。

对她而言，人类是邪恶的吧。

不过，希望她别把所有人都看成那样。

目前紫苑仍遵从我的命令，却不知她心里的不满会在何时爆发。

那样不行。

我希望她不是受人命令才服从，而是自动自发思考，再采取行动。

原本是这么想的，但好像是我杞人忧天。

转眼间，紫苑就拋去踌躇。

她本来就不擅长思考，确实很像她的作风，说话时一脸豁达。

「我知道了！要分辨好人跟坏人，我会学利姆路大人，看对方的『灵魂』来做判断！」

紫苑说完就朝我绽放灿烂的笑容。

她的表情豁然开朗，不再钻牛角尖，也许紫苑也克服某种巨大的业障了。

虽然我看不见人的「灵魂」，但紫苑能想通就好。

紫克众似乎也能接受。

看样子对圣骑士们也心无芥蒂，打算像紫苑那样自行思考，再来论人的善恶。

真是一群好家伙。都是我自豪的伙伴。

接受他人的道歉，不计前嫌。

能原谅到什么程度很难界定，不过，这次双方顺利和解。只要语言相通，就能接受彼此的想法。

就这样，我们为此事达成和解。

＊

好了，气氛继续凝重下去未免太无趣。

好好的佳肴要是跟著冷掉，也会失去其美味。

最重要的是，继续让这次没出场机会的维尔德拉等下去，他又会心情不好，到时就麻烦了。

照理说他跟我一样都不用进食，但不知道为什么，他复活之后就开始会讨东西吃。

热爱蛋糕类食物是众所皆知的事，而他对料理也很讲究。

不晓得是装懂还什么的。

这次可以白吃大餐似乎让他很期待，所以我想快点让宴会揭幕。

就是这么一回事，我们来乾杯。

「那么接下来，为彼此都打出一场漂亮的仗乾杯！」

我随便想句话当开场白，宴会就此开始。

刚洗完澡喝杯冷饮。真是最棒的瞬间。

当然，我早有准备。

连我国制作的秘藏酒类都毫不吝啬盛大供应。

毫无破绽。真是太完美了。

即使在英格拉西亚王国，葡萄酒也是主流。

虽然还有麦酒，喝起来却不怎样。该说是发泡力道不够，还是碳酸太少呢？

喝起来温温的，这也是难喝的主因吧。

来到我国，这些问题全都解决了。

可别小看我对吃的热情。我日以继夜钻研，现在种类已经比以前去矮人王国那阵子还要多。

是说我一讲想要什么东西，马上就会有人展开相关研究。

现在的生活环境对我来说理想到有点可怕。

果然是因为我当上魔王的关系？

不，好像原本就这样……

算了，无所谓。

就是这样，由于我那些亲爱的魔物们如此卖力，饮食方面变得跟生前在日本生活差不多。

本国的食物真的好美味。

圣骑士们一定也能吃得满意。

然后，果然被我料中了。

负责接待客人的女性成员四处跑，替大家斟酒。已经有过许多次开宴会的经验，如今可说是熟能生巧。

圣骑士们喝下第一口便惊讶地睁大眼睛，而东西一吃进嘴巴，他们就僵在那儿。一左一右坐在彼此隔壁的人互看，互相窥探对方的神色。

看来在为餐点的美味感动。

我在心里偷笑。看来他们接受了，我总算放心。

天妇罗是主菜，但我们还备有海产，连刚切好的生鱼片都端上桌。

我弄到类似大豆的食材，成功仿制酱油。这是朱菜努力的成果之一。

多少还是跟真的酱油有点差异，不过，这只有知晓酱油真实滋味的人才能察觉。对第一次吃的人来说，这个假酱油等同真货。酱油也分成好几种，搞不好日本有那种口味的酱油。成品很棒让人相当满意。

生鱼片是白老的拿手绝活。虽然目前白老不在这里，但有好几名厨师都继承他的技术。

就是这样，看来厨师的培育也很顺遂。这些厨师大展身手烹煮出各式各样的佳肴，随著时间推进陆续端上桌。

虽是走日式口味，可是大多数人都吃得很开心。

尤其是日向，她似乎很感动，默默地吃著。

跟不习惯用筷子的圣骑士们不一样，动作流畅地吃著那些餐点。

接著疑似发现我在看她，她转眼望向我。

「我说你，做到这样未免太过火了吧？」

「哪里过火？」

还以为她会夸我，没想到开始吐嘈。

我的火气上来，朝日向出声反驳。紧接著，日向就像在一吐堆积已久的不满，将所有疑问一鼓作气丢向我。

「来这里的路上也是，有间店会上拉面跟饺子。还在饮水区免费供水，穷乡僻壤的却有大澡堂。然后这次换成这个。为什么处在这种广大森林中，你们却端出新鲜的生鱼片啊！炸山菜天妇罗我已经努力接受了，但这个怎么看都很奇怪吧！」

这股气势让人感受不到平常那股冷静，日向一口气把话说完。

哎呀，好吧。

我没想到她会问这个。

「因为我想吃嘛──」

「你说什么？」

「没啦，所以啊……因为我想吃，才努力重现。生鱼片是那个啦。目前跟我们关系不错的兽王国犹拉瑟尼亚正好面海，所以就从那边稍微钓了点鱼。但我们目前还没开办透过冷冻保鲜运送的物流网，才靠技能搞定。是说，偶尔会想奢侈一下嘛！」

「你说技能？」

我「嗯」了一声，朝她点头。

关于这点，是透过盖德的独有技「美食者」之「胃袋」，活用猪人族（高等半兽人）之间的流通管道。

传送魔法无法搬运食材。不过，技能就没那种限制。

话虽如此，我们只能准备够这次宴会吃的量。高等半兽人为各地工程分身乏术，总不能随我的任性起舞。这次多亏在镇上放假的人自主相助。

这是靠个人技能搬运的弱点，我想将这当成今后的课题，多加改善。

日向傻眼地听我说话，过程中不发一语。

「──这样啊，技能可以在不变质的情况下搬运东西。然后在这个国家里，许多人都能共用那项技能……你竟然理所当然地公器私用，真教人不敢置信。」

听完我的解说，日向有些放弃地低喃。

感觉好失礼，不过算了，不跟她计较。

日向一脸谜底终于解开的表情，我却不明白这之中有什么问题。

能用的东西就用，这种事理所当然。

「其实这也无妨，日向。不管理由是什么，这些东西好吃都是事实。最起码，妾身挺中意的。」

我们的对话似乎都被鲁米纳斯听到。

手里举著酒杯，看来她喝得醉醺醺。

对她来说八成很新奇，鲁米纳斯吃天妇罗吃得津津有味。还用手指捏著吃，但不知为何，鲁米纳斯看上去就是很优雅。

基本上所谓的正确用餐方式，只要不会让对方反感就行了。不该强求连筷子都没见过的人，而这部分其实也是难解的课题。

红丸他们原本就会用筷子，我国魔物看过我们的用餐方式，就擅自把那一套学起来。可是从其他国家过来的商人或冒险者就不一样了。除此之外，我还想将本国打造成观光名胜吸引外国贵族，必须改变想法、就算看人无法使用筷子也不介意。

从该观点出发，鲁米纳斯颇具参考价值。

用刀叉、筷子，不然就是手指。