第六章 神与魔王（1/2）

这里是黑暗王国，其中有个不为人知、埋藏在深处的墓穴。

在那里，眼前有个一丝不挂、被封进冰棺的美丽黑发少女。

面对少女的人也不着寸缕，就趴在冰柜上。

神情陶醉，脸上带着妖娆的微笑。

极为净透的白皙肌肤染上嫣红，少女发出感动的叹息。

（啊，好美。啊……）

看着冰棺里的少女，怜爱着她，那是这个人的私密乐趣。

银发的楚楚可怜少女。

此人有对异色眼眸——一蓝一红，里头有妖异的光芒闪动。

在姣好异常的脸蛋上仍大放异彩，使少女的美貌更为出色。

不过，最引人注目的莫过于——

两根白皙犬齿自少女可爱的唇瓣微微探出。

当她开启小小的唇瓣，如血般赤红的舌与白牙便跟着外露。

她就是黑夜的支配者。「夜魔女王」——魔王鲁米纳斯·瓦伦泰。

每当碰触这口冰棺，鲁米纳斯那身美丽肌肤就会出现类似烫伤的疤痕。

那是圣柜。

纯粹的圣灵力聚集体。

因此鲁米纳斯自然免不了受伤。对她这个吸血鬼族魔王而言，那口棺无疑是毒药。

然而，鲁米纳斯一点也不介意。

这点伤对她来说是至高无上的幸福。

鲁米纳斯身为魔王握有绝大的力量，但就连她都无法破坏这口冰棺。

因此鲁米纳斯梦想将冰棺中的沉睡少女解放，今天又来跟冰棺嬉戏……

这时她的心腹捎来消息。

「扫您的兴万分抱歉。有件事须向您禀报。」

前来汇报的人正是路易。

在鲁米纳斯统治的神圣法皇国鲁贝利欧斯里，他是被赋予「法皇」职务的部下。

鲁米纳斯心头一阵不快，但她忍住了。

路易很少主动找她，可见出了天大的紧急事件。

「搞什么，原来是路易啊。发生什么事了？」

鲁米纳斯一问，路易简短应答：

「日向为了跟利姆路做个了断出动。我默许她，但事情好像变得更复杂了。」

「——什么意思？」

「是这样的——」

话一说完，路易就讲起经他调查得知的事实。

「是吗……真是闲不下来。」

鲁米纳斯阴郁地说着，抽身远离冰棺。

接着她离开墓室，把随从叫来。

「冈达！」

「是，小的在这儿——」

一名年迈管家自黑暗中现身。他也参加过魔王盛宴，是服侍鲁米纳斯的古老吸血鬼。

地位跟路易相当，鲁米纳斯麾下的「三爵」之一。

法皇厅有路易坐镇。

夜想宫廷则派给冈达。

还有如今不在人世的罗伊，伪装成外敌，充当魔王的替身。

同时，他们轮流当鲁米纳斯的护卫。

目前鲁米纳斯待在夜想宫廷的墓室里，所以冈达就当护卫随侍在侧。

他替鲁米纳斯穿上衣服。不用魔法瞬间换装，可见他们对所谓的形式很讲究。

边替鲁米纳斯穿衣服，冈达不悦地斥责路易。

「竟然因琐碎杂事叨扰鲁米纳斯大人——」

「那还真是对不住。不过，继续放任不管，鲁米纳斯大人连蒙受其荣宠的日向都会失去。」

「就是这点无聊。只不过，要跟那个魔王利姆路对决，须谨慎行事……」

「就是不想跟他对决，才来向大人进言。要是日向被杀害，鲁米纳斯大人会——」

有人出面制止两人论战，是一脸不耐的鲁米纳斯。

「路易，少说两句。冈达，你也一样。只要妾身出马就行了吧？以免留下祸根。」

「三爵」都讨厌其他成员侵害其职权范围，这种特性也是让鲁米纳斯头痛的因子之一。

路易也明白这点，所以这次就对冈达让步。

「是，臣惶恐。」

「万分抱歉——」

被鲁米纳斯喝斥，两人纷纷低头道歉。

从鼻子里不悦地哼了一声，鲁米纳斯对两人下令。

「如今罗伊不在了，必须重新分配职务，但现在抽不出空。你们两个，都随妾身过去吧。」

鲁米纳斯颇具威严地下令，迈开步伐走了出去。

「遵命。」

「容小的追随。」

两名魔人开心地领命，她则带着他们走人。

这时鲁米纳斯突然停下脚步。

接着转头看向有心爱之人沉眠的圣柜。

（你等着——）

鲁米纳斯小声道出心爱少女的名字。

说完爱怜地抚摸墓室门扉，将它封个严实。

——被封进来自鲁米纳斯的强大魔力结界，墓室沉入漆黑的幽暗中……

●

秘密社团「三巨头」的首领之一——「金」之达姆拉德，结束跟五大老的密谈后，他来到法尔姆斯王国。

前往位在边境的尼德勒领土。

他跟爱钱守财奴尼德勒·麦格姆伯爵交好，时常馈赠东西。多亏这些努力，现在尼德勒伯爵很信任达姆拉德。

这次也只靠些许贿赂买通，帮忙将达姆拉德的人马引进都市内部。

时间点来到现在，他掌握到艾德马利斯藏身于这座都市的情报。这回，这块土地定会成为混乱的引爆点。

新王爱德华带两万大军，去旁边的艾德马利斯领地布兵。这点也确认过了。

英雄尤姆藏匿艾德马利斯王——他们要将这件事全面散播，新王爱德华要对外昭告英雄尤姆跟艾德马利斯挂勾。

他还要强调艾德马利斯擅自签署停战协议，现由新王掌权，爱德华不须履行。

但他还是设法展现诚意，艾德马利斯跟尤姆却私吞那笔钱——还对国民如此说明。

对于并非住在边境、居住在都市里的人来说，只会打仗的英雄并没有那么可取。因为他们有人保护过得很安全，所以对防卫力量的必要性没什么概念。

甚至有人说不该拿他们的税金给这些人吃闲饭。守护居民的人身安全需要一笔费用开支，他们欠缺这种概念实在很可笑。

此时，随着消息指出英雄尤姆跟旧王艾德马利斯霸占赔偿金，法尔姆斯王国的上流阶级因而勃然大怒。

陆续有人自告奋勇说要助新王一臂之力，大家都认为爱德华才是正义的一方。爱德华就利用这股民意发兵。

照这样发展下去，尤姆跟艾德马利斯这两人将被抹黑，遭人处刑吧。

想也知道，他们两人不可能接受这一切。

战火势必于此地点燃。

都随达姆拉德的计划走。

这块尼德勒领土原本只有尤姆找来的五千名士兵，三天前开始陆续有援军抵达。

（唔嗯，魔王利姆路果然没有放英雄尤姆自生自灭。天真，太天真了。而且这样一来，圣人日向的获胜机率也跟着大幅提高。那么，也许该抽身了……）

对达姆拉德而言，这也在预料之中。

想把日向收拾掉，那只是他的个人愿望。为了利用日向撒谎的事可能已经穿帮，所以他才想在日向造成阻碍前解决她。

日向肯定不会放过达姆拉德吧。要在西方诸国活动，必须牢记这点。

话虽如此，日向的事只能拜托五大老。若达姆拉德直接出手，这个对手未免太过危险。

（算了。反正任务并没有失败……）

「三巨头」的总帅只命他在这块土地挑起战争。

换句话说，任务已经达成。最好趁日向回来之前抽身才是明智之举。

不过，有些事还没办完。

达姆拉德对新王和英雄的战果——谁胜谁负没兴趣。只不过，考量今后的利益，必须履行跟五大老的约定。

就是讨伐恶魔……

事情进展到这儿，计划已经生变了。

尼德勒伯爵调查会议内情并通知他，据说恶魔也想在短时间内分出胜负。

该怎么办才好——达姆拉达开始思考。

新王的企图、恶魔的动向。

两者背道而驰。

新王那边不想跟魔王利姆路敌对。战力差异一目了然，那可是出动整个国家也打不赢的对手。

可是魔王利姆路派援军给英雄尤姆。这表示他不惜一战。

他们高喊为了正义，这些却在魔王帮旧王的那一刻翻盘。

该说情势变了。

此外，某件事还令达姆拉德挂怀。

他接下讨伐恶魔的工作，在做各方面的调查时发现一件事，就是魔人拉赞并非追随旧王，而是听令于达姆拉德要杀的恶魔。

这表示——

（——莫非魔人拉赞不是被魔王利姆路打倒，而是败给他底下的恶魔？那他就不只是现代种或近代种高阶魔将降生。是由更古老的恶魔复苏而来……）

想到这里，达姆拉德一脸凝重。

情报不够多。就连总帅透露过的资讯也不含这类恶魔。

该视同已超越至少存活数百年的近世种……达姆拉德如此认定。

同为高阶魔将，他们的强度会因出生年代不同而有所差别。

一直到近代种都还好，但存活两三百年的近世种可是强敌，足以跟灾厄级匹敌。更甚者，若是存活近千年的中世种恶魔，其实力必定来到魔王副手的等级。

如果是从低阶恶魔进化而来的个体，实力非同小可。

这类恶魔一旦降生，对人类来说将成为非常棘手的威胁吧。

顺便补充一点，恶魔回应人类召唤替其卖命的纪录顶多只到中世种。叫出层级更高的恶魔，将会带来毁灭。一旦召唤出来就形同好运走到尽头，灵魂将被恶魔夺走。

根据东方帝国的最新研究指出，召唤时要设下限制已成为常识。不过，要说谁能召唤高阶魔将，只限为数不多的英雄级高手……

「话虽这么说，如果是魔人拉赞……」

达姆拉德不禁呢喃道。

没错，魔人拉赞的名声在帝国那边也相当响亮。有那等实力，对比中世种也毫不逊色。假如有恶魔能打倒如此强大的拉赞——

此外，五大老那边似乎也有所图谋。达姆拉德对他们的计划有点兴趣，但他的本能发出警讯，说继续深入会有危险。

（最好在遭受波及之前脱身——）

他如此盘算。

「达姆拉德大人，您怎么了？」

达姆拉德的部下对那些自言自语起反应，开口问道。

朝那名部下一瞥，达姆拉德露出一抹浅笑。

「呵呵呵呵。真是危险啊。不能继续下去了。我已经发讯要他们先按兵不动，这下真的要谨慎点。」

「——？」

「我们撤退。留两个人观察情况，然后大家从这个国家撤退。」

「是，遵命。那达姆拉德大人您呢？」

「我先去跟新王打声招呼，再去魔国联邦看看。」

「您不是要慎重行事吗？」

「嗯？呵呵呵，当然要慎重啦。不是去办台面下的事，而是用表面上的伪装身分，装成商人请求拜会魔王利姆路大人。去当新的买卖对象，请他务必赏光。」

「原来如此，小的明白。那么，从母国叫来的承案联会（ntractor）六名成员该如何是好？」

「就是为了这个，我才要去跟新王打声招呼。把他们当成送给新王的见面礼。」

「原来是这样，要将后续的事都推给爱德华吧？」

「讲这么难听。我只是履行跟五大老的约定顺便做一手，也卖新王人情。」

所谓的承案联会，就是类似西方诸国自由公会的组织。该组织会派遣专业人员，某些成员还是靠讨伐恶魔维生的恶魔讨伐者。

只有对魔战士中实力最坚强的几名能取得该证照，是专门对付恶魔的专家。

达姆拉德重金聘请他们，从母国找来这些人。本想在这块土地上宣传他们的实力，但察觉危险就变更预定计划。

「可是，有必要警戒成那样吗？投资额没办法全数回收……」

「天晓得。也许是我想太多，但我相信自己的直觉。再说我不能犯那种停损失败连命都赔掉的愚蠢错误。」

「刚才说话多有冒犯。那么，我去打点撤退事宜。」

「好。我也来去准备另一样礼物送给新王吧。」

对话到此结束，部下从房间离去。

他们一下子就准备妥当，接着达姆拉德就离开尼德勒的领地。

这是正确的选择。

在紧要关头，达姆拉德逃离让愤怒恶魔虎视眈眈的危机地带。

●

新王爱德华兴奋不已。

来自各地贵族的支援络绎不绝，战力逐渐壮大。

英雄尤姆替兄长艾德马利斯撑腰在他意料之外。当魔王利姆路出兵支援尤姆，他就有计划失败的心理准备。

可是，上天并没有遗弃爱德华。

大主教雷西姆遭人杀害，情况因此改观。

没想到那个圣人日向竟然过去讨伐魔王利姆路。据说带着圣骑士团出征。

还不只这样，神圣法皇国鲁贝利欧斯的英雄们主动提议，说要协助爱德华。

他们是法皇直属近卫师团——其中还有传说仅次于日向的最强「三武仙」。这些人动员神殿骑士团参战。

目前还没将对手定为「神之大敌」，但从他们的走向来看早晚会宣布。

该团目的是讨伐杀害大主教雷西姆的恶魔，但那不过是借口罢了。集结堪称西方诸国联军的一大势力对抗魔王利姆路，这才是真正的目的——爱德华如此推算。

因此爱德华批准他们在法尔姆斯王国内的一切行动，甚至准许他们采取军事行动。

他本人不想跟魔王利姆路对决，但今天局势来到这个地步，那都无所谓了。

日向不可能输给魔王，有这么强大的军队，连魔王军都能战胜——这是爱德华下的判断。

问题是维尔德拉……若只是那只爱干嘛就干嘛的善变邪龙，西方圣教会应该会全体出动再次封印才对。

他们还需要冠冕堂皇的理由，不过，这个问题也解决了。

某名有力的「东方」大商人来跟爱德华打招呼，将尼德勒伯爵发的书信呈给他。

内容是委托爱德华救援。

这下所有的问题都解决了。

爱德华志得意满。

（各国援军陆续抵达国境边缘，拿搭救尼德勒当借口，派个部队过去也许不错。）

他三两下做出决定。

不是真的要去打仗，只是觉得在街壁外围布署军队也能带来十足的威胁效果。

没人可以劝谏他，这是爱德华的不幸。

爱德华下令出兵。

●

计划出现极大的变动，古莲妲心想。

不过在战场上，这是常有的事。重点是随机应变，让状况好转。

朝这个方面想，其实现在的状况不算太糟。

各国都很关心这起事件的动向，还聚集不少记者。

情势已按计划就绪。

虽然利姆路不只将心思摆在日向身上令他们始料未及，但这样反倒分散兵力。他下错棋了，古莲妲如此认为。

所以没问题。

达姆拉德好像逃走了，可是他将专门对付恶魔的团队托给爱德华王，当作双方友好的象征。这些猛将个个都超越a级，他们的精彩表现值得期待。

（也好，让他们当弃子吧。）

古莲妲就像这样悠悠哉哉地待机。

肯定能打倒恶魔的自信让古莲妲乐观以对。

不过，她的从容没有持续太久……

●

咯呵呵呵呵。

那个恶魔——迪亚布罗邪恶地笑了。

宛如蝙蝠的翅膀大张，模样邪恶。

他从空中将战况一览无遗，找寻陷害自己的人。

竟然害他在敬爱的利姆路面前丢脸，迪亚布罗绝不容许。

打出生以来他从未尝过恐惧的滋味，然而一想到工作可能遭剥夺就浑身发颤。

要是利姆路大人又说「你可以回去了」——想到这儿就背脊发凉。光想就觉得痛苦，比身体四分五裂还难受。

话说那些害迪亚布罗身陷这份恐惧的人，一定要向他们还以颜色才行。

想到这里，迪亚布罗的笑意加深。

接着迪亚布罗发现在后方布阵的新王爱德华。

还看到几名较为醒目的家伙。在迪亚布罗看来，顶多只比路边杂碎好一点。

至少实力配站在迪亚布罗面前之人。那他们应该是什么「十大圣人」吧。

利姆路希望他们「避免伤害无辜的人」。如果跟这次事件扯上关系就不在此限——不只迪亚布罗，连负责盯他的白老也这么认为。

当然，不打算反抗的士兵就跳过，但主动打过来的家伙另当别论。更甚者，如果是自顾自发动攻击的蠢蛋，更不须手下留情吧。

按捺现在就想过去「问候」他们的心情，迪亚布罗透过「思念网」通知白老。

『白老先生，有个稍微显眼的人朝那边过去。应该能助兰加先生打发时间。』

『哦，了解。不杀他行吗？』

『行。那个人跟谣言出处鲁贝利欧斯有关吧。我想抓活□，拿来当交涉筹码。』

『知道了。老夫这就把话带给兰加先生。』

『还有……那个人率领五千名士兵。按自由公会的强度基准推算，里头似乎参杂一些超越a级的成员。』

『嗯。那样正好。老夫派哥布达跟戈毕尔过去。』

『好啊，这想法不错。我想他们输的机率微乎其微——』

『嗯，放心吧。有老夫照看，你就随意行事吧。』

『有你这句话我就放心了。那么，先失陪一下。』

『可别做得太过火啊。』

迪亚布罗将侦查获得的情报透露给白老知道。

接着再也按捺不住、顾虑都抛到脑后，直接朝猎物一鼓作气飞去。

看迪亚布罗突然来到眼前，新王爱德华僵在那儿。

在他身旁一同品尝红茶的萨雷也不例外，突发状况让他来不及反应。

「各位好，初次见面。爱德华王，应该对你说好久不见才对。敝人名唤迪亚布罗。」

迪亚布罗从天而降，继优雅的一鞠躬后不忘问候两人。

「大家散开！进入警戒状态！保护爱德华王！」

不等迪亚布罗打完招呼，骑士团长大声下令。

负责保护王的护卫骑士受那句话驱使，抱着爱德华退到后方。

一道人墙出现，用来保护他们。

至于近卫师团的骑士，一看到迪亚布罗就在第一时间摆阵，老早进入防卫状态。他们挺身而出，挡在爱德华等人前方。

迪亚布罗一派悠闲，等这群狼狈的家伙做足准备，期间没半点动静。既然现在捉到目标，接下来的事就简单了。所以说，用不着慌张。

野营地设了军用营帐。

迪亚布罗立于相形之下显得特别豪华的君王专用营帐前，马上被萨雷跟他的部下团团包围。

但迪亚布罗依然一脸开心样。

话虽如此，他眼里燃着熊熊怒火，不过没人发现。

一群记者吓到纷纷出笼，想说发生什么事了，迪亚布罗面对他们依旧笑意不减。

「我没有伤害你们的意思。乖乖待在那儿就对了。」

话一说完，迪亚布罗就「啪」的一声弹动手指。

随着声音响起，这群记者被「结界」包住。这是迪亚布罗的用心，避免他们遭受波及。背后隐含「敢从那里出来别怪我不客气」的意思，但记者们若没察觉会比较幸福。

准备就绪，爱德华也找回余力。

「这不是魔王利姆路派来的使者大人吗？今日到访不知有何贵干？」

他想稍微展现威严却失败，但爱德华还是端出尊贵的态度，朝迪亚布罗问话。

迪亚布罗接着应答。

「咯呵呵呵呵，没什么，只为一件事。我是来警告你们的。」

「警告？什么样的警告？」

「现在立刻退兵，跟尤姆先生和解。那样一来，你们就不会受从未尝过的恐惧折磨。」

他还是有顾虑一下形式，从和解交涉开始谈。不过，这并非迪亚布罗的本意。

对方愿意照办反倒麻烦。

「哈哈哈，瞧您说的，这话可怪了。说到底，这事导火线出自王兄私自霸占本该支付给贵国的赔偿金。朕为了展现对贵国的诚意，才想出兵取回那笔钱。您无权置喙！」

「原来如此。你的意思是说一切都照和议跑是吧？」

「当然。不过，似乎没那个必要。朕也被骗了！」

「此话怎讲？」

「哼，还装蒜！你们跟王兄——不对，跟艾德马利斯和骗子串通，企图从我国诈取双重赔偿金吧？这等卑鄙的企图，朕早就看穿了！」

「……」

「无话可说了？对外号称魔王，那个叫利姆路的家伙也不怎样嘛。死要钱，试图播下战争的火种不是吗？」

「…………」

「只不过，可惜啊。你们为了封口杀害大主教雷西姆大人，但他的话都清清楚楚记在这里！」

看迪亚布罗不说话就拿翘，爱德华愈说愈起劲。

接着他拿出水晶球将之高举，让记者也能看个真切。

里头映出疑似受人拷问的雷西姆。

影像中的雷西姆在那嚷嚷：「我没有背叛你们啊！请原谅我，原谅我！」

任谁看了都会觉得这是在他丧命前夕录下的影像。

「这些又能证明什么？」

迪亚布罗一问，爱德华狗眼看人低地笑道：

「你没看懂？这样东西啊，是那边那位古莲妲小姐拿来的。就是你潜进鲁贝利欧斯，杀害雷西姆大人吧？看你威胁雷西姆大人还以为能高枕无忧呢，但他对神虔诚，那份笃信之心凌驾对你的恐惧！你得知此事怕他对外昭告，才痛下杀手吧！」

一副朝对方示威的嘴脸，爱德华看着迪亚布罗。

然而迪亚布罗依然带着笑靥。

「那真是太好了。你说区区一个『人类』克服对我的恐惧？这玩笑还真有趣。」

「还装傻！这里已经有足够的证据。休想顾左右而言——」

「够了。给我闭嘴。」

爱德华原本想在记者面前耍威风，却被迪亚布罗沉静的声音打断。

笑容瞬间从迪亚布罗脸上消失。

换上极为空洞、令人恐惧不已的神情。

「闹剧到此结束。我是想陪你斗智乐一乐，但你的智商根本不配。」

迪亚布罗如此断言，让爱德华僵在原地。

「原本还打算将真相弄个水落石出，证明我的清白，看来没这个必要。因为人类这种生物，只相信自己想信的东西。不过，其实可以用更简单的方法证明——」

「你、你这话是……？」

迪亚布罗散发的气息变了，爱德华为此心生恐惧。我是不是做错了？——如今他总算惊觉。

接着，迪亚布罗出声宣告：

「你想证明不是吗？假如你们其中一人能克服对我的恐惧，这次就算我输。只不过，给你们一个忠告。至今为止，我从未败给任何人。想跟我作对最好有所觉悟。」

此话说得很温和。

然而在那对金色眼眸里，红色瞳孔正燃起怒火。

如果只针对他，迪亚布罗还忍得住。可是爱德华连利姆路都骂进去，把他说成大坏蛋。

当那句话一出口，爱德华的气数就尽了。

害怕的爱德华开始咆哮：

「大家上，把这家伙杀了！把那个危险的恶魔——」

有人早就在等他下令，是混在爱德华护卫群里头的恶魔讨伐者。

他们依序跳出，开始向迪亚布罗发动攻击。

「克服恐惧？别笑死人！看来你是恶魔里最高阶的高阶魔将才这么嚣张，但在我们的祖国一点也不稀罕！」

「所谓的恶魔族，只要粉碎那具肉体就无法维持形体！就算是高阶魔将也一样！」

「我们一直钻研对付恶魔的战术。别小看人类！」

恶魔讨伐者接二连三叫嚣，携手合作摆出必杀阵型。

跟那些话相反，他们并没有大意。因为迪亚布罗方才道出了他的名字。

「具名」高阶魔将更加危险。

「怎么了，连给点反应都没办法？」

「到头来只是耍嘴皮子嘛。」

恶魔讨伐者拿起以特殊合金制成、染上圣属性的锁链，将迪亚布罗捆个扎实。

由于一发动攻击就轻松得手的关系，他们对迪亚布罗的戒备跟着放松些许。

相较于西方诸国，恶魔对东方帝国造成的伤害更大。据说原因在于那块东方大地上，一个拥有强大力量的恶魔将据点设于那里。

但正因如此，他们对抗恶魔的战术才如此精进。连在西方这边只存于传说的威胁高阶魔将也不能幸免，东方居民将这些恶魔的力量区分成几个阶段，研拟应对方法。

恶魔讨伐者的领队认为迪亚布罗是中世种。可是将「具名」这点一并考量进去，他改变评断，认为该恶魔是媲美古代种的威胁。

拥有莫大的力量和丰富知识，是来到贵族阶级的恶魔。

这类威胁已证实可能率领为数众多的眷族，绝不能小看。

然而就算是这样，该领队仍认为恶魔讨伐者有胜算。

其实他有过跟高阶魔将数度交手的经验。那股自信让他如此判断，不疑有他。

「都准备好了？」

所以当领队听到迪亚布罗用这句话反问，就感到一阵错愕。

「什、什么？」

「没什么，假如你们准备妥当，就给个开战信号吧。」

看迪亚布罗老神在在，领队一时间没听懂他的话。

「……哦？这意思是不管我们做什么你都不会出手妨碍？」

领队藏起那阵慌乱，语带挑衅地质问。

「我做那种事干嘛？难得你们那么努力，我不会妨碍你们。毕竟这样可以带来更大的恐惧啊。」

「呵呵呵呵，别小看我们，恶魔。等你灰飞烟灭，就知道自己有多傲慢！」

迪亚布罗答得戏谑，让恶魔讨伐者们感受到一股恶寒。

恶魔原本就过分自信，多半会鄙视人类。因此单看迪亚布罗的发言，并没有特别奇特。

然而这次身体都被人绑住还说那种话。面对那大到过分的自信，就连身经百战的恶魔讨伐者也感到不安。

不过，他们可是专家。行动上毫不拖泥带水，比照反复接受的训练，迅速做完准备。

「——那么，你就去另一个世界为自己的傲慢忏悔吧！消灭他，六连雷光击（thunderbolt）——！」

爱德华王、各国记者及萨雷等鲁贝利欧斯近卫骑士都在观望。

眩目的雷光焚烧迪亚布罗。

「怎么样！魔素除外，被纯自然雷光击中的滋味如何！」

「你们这种恶魔族，身体都用『多重』结界守护吧？可惜了！帝国利用他们的技术，找出打破这种『结界』的术！」

「恶魔族要对物质世界造成影响，必须拥有肉体。只要破坏那具肉体，你就没辙了！」

恶魔讨伐者们信心十足地放话。

如果是靠魔素发动的力量，将被妨碍魔素的「结界」轻易阻隔。所以他们就想到一个点子，开发不让魔素起作用的兵器。

这次的雷击就是其一，是用来对付恶魔的最新兵器。

听到这句话，身陷恐惧的爱德华也放下心中那块大石。

「太棒了！不愧是『东方』的勇者们。得赏赐那个商人才行。」

他一脸喜悦地说着，用扭曲的神情看迪亚布罗。

雷击正灼烧迪亚布罗。

灼烧……真的有烧到？

被那些光笼罩，迪亚布罗的嘴边却带着笑意。

此时感到不对劲的，就只有萨雷和古莲妲这两人。

而恶魔讨伐者的领队自觉情况不妙。

（——好奇怪。太奇怪了！为什么连衣服都没烧焦？）

他感到疑惑，接着发现一件事。

发现对方带着邪恶的笑容。

「你、你这家伙——！」

「咯呵呵呵呵，好弱。你们太弱了。就这点程度，还想跟我作战？枉费你们那么努力，真教人失望。」

话说到这儿，迪亚布罗轻轻地举手。

手一举起，绑住迪亚布罗的锁链就跟着弹开。

「唔喔！」

「咕唔！」

展现令人难以置信的怪力，迪亚布罗将特殊合金制成的锁链弄断。

「怪、怪物！」

领队大吃一惊，下意识吐出那个字眼。

迪亚布罗笑了。

「好了。接下来，让我们展开选别测试。」

他若无其事地说道。

「等、等等！太奇怪了吧！雷击怎么没用？」

是不能接受吗，还是为了排解心中恐惧？领队出声质问。

有鉴于此，迪亚布罗温和地道出答案。

「你想知道为什么吗？答案很简单。我对自然影响具备高度抗性，包含放电现象在内。话说你刚才的攻击，我连张防御结界都不需要，只是一点微弱的刺激罢了。」

这样你满意了吗？他还补上这句话。

领队开始打哆嗦。

不过，这反应还算好的。

疑似听出那句话背后的含意——

「唔、唔哇————！别过来，住手，别过来！」

「咿——————！救、救命啊！」

这帮队员鬼吼鬼叫，全都当场吓得屁滚尿流。

一流的恶魔讨伐者，看过各种大风大浪、战斗经验丰富的猛将——做出这般反应。

不仅如此。

除了受保护的记者，当下，在场众人全都怕到背脊发凉。至于爱德华，他更是当场口吐白沫昏厥。

不只爱德华，护卫骑士也一样。

发生什么事？

领队总算理解了。

这是……如此猛烈的恐惧——来自眼前这只恶魔散发的压迫感。

简单讲，就是迪亚布罗释放先前压抑的妖气，如此而已。

然而这股妖气带着足以杀死人类的威力。

「哎呀？通过测试的只有三人吗？但没关系，还是替你们拍拍手。虽然已经放水了，但你们还是挺过我的『魔王霸气』。准许你们跟我正面对决。」

听到这句话，恐惧快要让他换不过气，领队转头望去。

视线前方只站了另外两人，也是迪亚布罗提到的合格者。

是一名少年，还有野性美女——萨雷跟古莲妲。

看他们两个泰然自若，领队找回信心。

（没问题，还有转机。不愧是「三武仙」，西方的顶尖英雄。我的部下已经不行了，但这两人在仍有胜算可言……）

有人撑腰的领队重新燃起斗志，他面向迪亚布罗。

「呵呵呵呵，替魔王办事的恶魔果然厉害。看来你吹牛的功夫也很了得啊。」

「你说吹牛？」

「对，就是吹牛。你刚才提到『魔王霸气』吧？能用那招的，只有『魔王种』魔物。恶魔族的最终进化体是高阶魔将，不可能变成『魔王种』！这证明你的话只是在虚张声势！」

这可是东方研究成果里的机密事项。

恶魔的魔素量存在上限。数值都差不多，仅个体强度有别。

这表示愈古老的恶魔战斗经验愈丰富，打起仗来更有效率。

同时还成了一种根据，让人明白恶魔没什么好怕的。

清楚知道他们的能力极限在哪里，不管恶魔做什么都能应变。

知识就是力量。只要握有正确知识，就不会被恶魔虚张声势的行为蛊惑。

「原来如此。这话对错参半。我们恶魔族确实被定了魔素上限。不过，我们还是能向上进化喔，只要满足某个条件就行了。」

「啊？」

「例如『赤红』，在你们那边也很有名不是吗？」

「——『赤红』？你在说什么……」

话说到一半，领队脑海中浮现某个恶魔。那个恶魔太有名了，有名得过分，堪称例外……

「此外，如果只是要获得当上魔王的资格，其实很简单。将力量蓄积到极限，撑个二千年以上就行了。不费吹灰之力。」

迪亚布罗说得容易，其实做起来相当困难。

恶魔族身为精神生命体，是好战的种族。就算没被叫到现实世界，他们仍一天到晚在精神世界里厮杀。

战败将导致魔素量的绝对值下降，有时还会退化。

将力量蓄积到极限，撑个二千年以上就行了——这表示进化成高阶魔将后不容许败仗，条件相当严苛。

恶魔讨伐者领队并没有听出话中玄机，但他隐约知道迪亚布罗在说很超现实的事。

然而更让他在意的是——迪亚布罗直呼「赤红」。

竟然直呼那个名声响亮过头的恶魔霸主……

（不可能。怎么可能有这种事——）

恶魔之间的上下关系是绝对的——该理论由东方帝国的伟大魔法师葛多拉大师提倡。

面对同一种属的始祖之王自然免不了，就连面对其他种属的上位者也不例外，都存在严格的身分关系。

地位较低者直呼上位者，那种事就算太阳打西边出来也不可能发生。

「如果是你出生的东方，也许『纯白』会比较有名吧。前些日子，我观测到她的『魔王霸气』出现在东方——」

领队一愣，迪亚布罗的话挑起记忆。

数年前，「纯白」——那个可怕的纯白始祖（bnc）出现在世上，差点获得肉体。

通称——「红染湖畔事变」。

一个不小心，可能会催生第二个金·克林姆兹。

差一点，魔王之间的均衡就会崩裂，世界会陷入混沌。

他们赌上帝国的威信湮灭这起事件。

领队面色铁青，他会意过来。

「赤红」与「纯白」——眼前这只恶魔没对他们加敬称，表示他与其地位相当。

（这、这怎么……这怎么可能————！）

他暗自哀号。

（赢、赢……赢不了他！太扯了。怎么会发生这种事——！）

就这样，他屈服了。三两下屈服。

恶魔讨伐者是一份专职，不需要为超出费用的事赌命。

守护亲朋好友另当别论，没人想客死他乡。再加上得知双方实力差距大到令人绝望，知道抵抗是没用的，当然会选择放弃。

「求您高抬贵手！饶我一条小命，求求您、求求您！」

也不怕外人笑话，领队在那恳求迪亚布罗。

对此，迪亚布罗露出非常温和的微笑。

「哎呀，你怎么了？难得通过测试，不来找点乐子吗？你不是想弄清楚？看我的话是不是在虚张声势，亲身体验就知道了。」

虽然恶魔这么说，领队还是拼命求饶。他发现迪亚布罗的真面目极其危险，已经不怀疑他的话了。怎么可能是虚张声势呢。

「请您原谅我，放过我吧！我只是拿钱办事。今后再也不跟您作对，我发誓！绝对不会碍您的好事。若您下令要我杀掉昏死在那的王，小的乐于从命！所以求您务必饶我一命！」

丝毫不在意外界眼光，领队一直难堪地求饶。后来，他的努力有了回报。

「好吧，那你退下。退到那些记者待的结界里，碍事的家伙都给我进去。」

迪亚布罗对领队失去兴趣，张口宣示。

领队照办。毫不犹豫地照办。

他叫醒部下，要他们带走那些倒地的骑士。

自己则扛起国王，依言逃进「结界」里。

没有半个记者笑他。

面对如此异常的情形，他们只能紧张地观望……

收拾干净的军营前。

萨雷脸上带着不以为然的笑容，站在迪亚布罗前方。

「哦，看样子你满厉害的。一点都不像只到灾厄级的高阶魔将。」

「——？你不逃吗？」

「逃？这话还真有趣。我叫萨雷。隶属神圣法皇国鲁贝利欧斯的法皇直属近卫师团，负责对抗魔王的『十大圣人』，『三武仙』之一。所以呢，你到底是谁？」

「刚才已经报过名号了，我的名字是迪亚布罗。来自伟大的吾王利姆路大人，是他御赐的好『名字』。」

「……你还不打算挑明身分？」

萨雷依旧装得老神在在，但他的心快因屈辱激动到沸腾。

要是你们谁能克服恐惧——诸如此类，迪亚布罗的话对萨雷来说完全是种侮辱。

只剩思考回路仍保持冷静。虽不至于因无聊的怒火失去自制力，但迪亚布罗的反应摆明把萨雷看得很扁。

「东方」的恶魔讨伐者实在可笑。夸下海口说他们是击退恶魔的专家，难堪地求饶就算了最后还逃跑，一群胆小鬼。

古莲妲曾说要让这些人当死士，所以萨雷就随他们去，结果真的很教人失望。

（到头来只是一般人。相较于担当重任，负责守护法皇陛下甚至是神鲁米纳斯的我等，作战觉悟就是不一样！）

想到这里，萨雷在心里嘲笑那些恶魔讨伐者。

话虽如此，他仍然提高警觉，跟迪亚布罗对峙。

（格莱哥利也想出战，可是那只猎物选的是我呢。好了，既然这样——我要让你后悔自己狗眼看人低。）

迪亚布罗这个名号没被任何古文献记载过。名字连听都没听过，表示他并非构成威胁的大恶魔。

（他只是直呼「赤红」与「纯白」，在那虚张声势，有什么好怕的。）

如果是无名「始祖」就另当别论——萨雷心想。

他知道对方不是区区的高阶魔将，但萨雷依然断定不会对自己构成威胁。

知识不足的可悲——他对恶魔的认识不够丰富。

萨雷开始思考。

既然对方不打算挑明真实身分，他就靠实力逼出恶魔的真面目。毕竟萨雷拥有单枪匹马对付魔王的力量。

以前出兵讨伐魔王瓦伦泰时，可惜被他逃掉，但将魔王逼到只差临门一脚就能取其性命的地步。不过是一个高阶魔将，没什么好怕的。

所已萨雷才对迪亚布罗的态度忍无可忍……然而迪亚布罗接下来的话一入耳，让他怀疑是不是自己听错了。

「——真面目是吗？对了，因为我对强度阶级没兴趣，都给忘了。我的确不是你说的高阶魔将。已经进化成恶魔大公。差异不大，但还是希望你别搞错。」

恶魔轻轻带过。

对迪亚布罗来说最重要的是「名字」，不是他的种属。所以他对那些事没兴趣，可是在萨雷看来问题可大了。

萨雷慌了。

他不敢相信，也不愿相信。

眼前这只恶魔刚才说什么来着？

好像提到「恶魔大公」？

「恶魔大公」——传说中的存在。

台面下将他定为灾祸级威胁。

然而实力凌驾一般魔王。

想必就连高阶精灵都不是其对手吧。必须好几只精灵王一起上才能对付得了。

对这个世界进行干涉的例子仅古文献记载，不过，已将其定义为确实存在的物种。

证据就是那个最强魔王——

紧接着——萨雷心想「对喔」，他恍然大悟。

以前当耳边风听过的，活过数千年成为「魔王种」的这类高阶魔将会因某些契机进化，变成「恶魔大公」。如此一来，实力非同小可可说是理所当然。

最起码，魔素量膨胀成高阶魔将的好几倍，再加上还有活过漫长岁月得来的经验。

——实力无上限。

恶魔讨伐者的领队原本还战战兢兢地观望战况，听到「恶魔大公」这个字眼当场晕倒。

那是心安使然。想到自己若与他对战会有什么下场便心生恐惧，感谢自己运气好才没沦落到那般田地，所以就昏了。

看他这样，没人出言责备。

萨雷也变得好想逃。

最令人恐慌的是，竟然有人笨到替这类稀少高阶魔将随意命名。

（魔王利姆路，你到底在想什么啊——！）

萨雷知道自己身上的每个毛孔都喷出冷汗。

糟了——本能火力全开敲响警钟。

刚才还保有的余力一口气消失殆尽。

他知道自己打不过对方。

恶魔敢毫不犹豫地报上名号，表示他的名字属于某个人。

如果是没有主子的「命名魔物」，报出真名很可能被人操控。因此一般而言绝对不会报上名号。

这表示真的是魔王利姆路替他命名。

（——不过，替高阶魔将命名，刚当上魔王的利姆路有那个能耐？）

对此感到纳闷也没用，但萨雷还是不免想到这件事。

他只是在逃避现实罢了。

就在这时，萨雷身旁出现动静。

「你在发什么呆，萨雷！就你跟我，快点把那个性感的恶魔收拾掉！」

古莲妲喊出这句话。

「笨蛋！住手，古莲妲！」

萨雷出声制止，但为时已晚。

古莲妲迅捷如风，悄声无息地靠近迪亚布罗。接着一把黑色短刀一口气刺向恶魔。

那把短刀没受到任何阻碍，朝迪亚布罗的心脏部位刺去。

「哼！你也不怎样嘛！」

明确的手感回传，古莲妲笑道。

然而——

可惜，迪亚布罗原本就不打算避开。

「咯呵呵呵呵，好卓越的身体机能。只可惜，物理攻击伤不了我。」

迪亚布罗淡淡地宣告。

那是事实。迪亚布罗也获得「物理攻击无效」特性。

「啧，真难缠！」

古莲妲赶紧拉开距离。

无视萨雷的忠告，她一鼓作气发动速攻。

她也知道迪亚布罗是强敌。没像当初那样看轻对手，把这只恶魔当成魔王对决。

可是这些行动在迪亚布罗看来只是儿戏。实力差距太过悬殊，古莲妲的行动全沦为徒劳。

她察觉这点——该说一开始就发现了。

而古莲妲的目的其实是——

这下萨雷也没得选，只能做出觉悟。

想说不能丢下古莲妲，才跳进去参战。

先是解放灵力，将身体机能提至极限。

再拿出靠大笔财力购买的特质级武器「破邪宝剑（deon syer）」砍向迪亚布罗。

但那些攻击也不管用。

「可恶，用刀砍真的不管用！古莲妲，快争取时间！我趁现在用『神圣魔法』——」

只能靠最强魔法打倒这个敌人——萨雷做出判断，希望古莲妲帮忙争取时间。

但古莲妲没反应。

一句残酷的话朝萨雷浇去。

「若你说的是那个女性同伙，刚才已经马力全开逃走喽。」

听迪亚布罗这么说，萨雷一时间难以理解话中含意。

心想「不会吧？」一面转头看去，古莲妲已经不见踪影。正如迪亚布罗所说，她老早就逃走了。

「可恶————！」

萨雷为了甩去懊恼大声咆哮，不过，一切都为时已晚。

古莲妲擅自动手，萨雷被迫替她擦屁股。

火大归火大，但眼前有个笑容邪恶的迪亚布罗。综观眼下情况，比起落跑的古莲妲，他更该担心自己的生死。

（打就打，我打就是了！在格莱哥利回来之前，看我争取时间！）

一边冀盼可靠副手格莱哥利归来，萨雷燃起斗志。

格莱哥利只是去镇上把恶魔引出来。既然他的目标在这儿，应该很快就会回来。

萨雷如此深信，一场属于他的绝望战役揭开序幕。

然而这是微小的希望，几乎不可能实现。

●

正当萨雷陷入苦战之时——

其中一名「三武仙」格莱哥利也身陷绝望。

他在战场上驰骋，灾厄当着他的面从天而降。

尤姆雇了佣兵部队，他们正为保卫镇门作战。对手是先锋部队，亏他们挡得住。

格莱哥利的猎物不是他们。他对法尔姆斯王国的内乱没兴趣，认为那与自己无关。

要说他的目标为何，就是据传杀害大主教雷西姆的恶魔。他收到情报指称恶魔在镇上蠢动，格莱哥利才亲自过来讨伐。

（爱德华王身边有来自「东方」的人随侍。要是没超前偷跑，就没我出场的机会。）

格莱哥利如此盘算。

可是现在他遇到并非恶魔的可怕巨狼，接着下马。

出现在格莱哥利面前的巨狼——当然就是兰加。

他开心地摇着尾巴，在空中奔驰。

体态轻盈，宛如羽毛一般。

蹬地的感觉没了，不知不觉间那具驱体冲上天际。这是少部分兽魔才会使用的技艺「飞梭」，他自然而然学会这招。

可是对兰加而言，那都是一些琐碎小事。获得解放的力量波动让他整个人浸淫在喜悦中。

他的身体强力跃动，可见魔素量充实。

四肢包在漆黑的毛皮里，上头带着金色闪电。外漏的妖气不受兰加控制，引发放电现象。

额头上的角闪出金光，借此控制雷电。

那闪亮的角——有如王冠。

一身漆黑毛皮带着闪电，仿佛用黑暗编织而成的披风。

让狼王兰加更有威严。

在空中奔跑的速度来到音速等级，一下子就找到迪亚布罗报告中提到的团体。

接着，他降到格莱哥利面前。

追随格莱哥利的只有数名骑士，隶属于近卫师团。

其他五千名士兵是爱德华王派来当援军的第二部队，都是法尔姆斯骑士。

「唔，格莱哥利大人，该怎么办？」

率领骑士的贵族将军朝格莱哥利提问。

格莱哥利心想「我哪知道」。

身手较厉害的骑士因上次的远征全灭，如今只剩知识技术拙劣、连二流都称不上的货色吧。所以脑袋空到无法自行思考，虽是协力关系但格莱哥利算外国人，这人毫不知耻地向他征询意见。

「卡斯通将军，你负责对付待会儿过来的部队。天上地下不是都有敌兵杀过来吗？」

被格莱哥利一点，卡斯通将军这才发现。

「知道了。那格莱哥利大人您呢……？」

「我？那还用说。要陪那家伙玩玩。派森、卡路西亚，你们保护卡斯——」

你们保护卡斯通将军——才要下令，一道黑色旋风就从格莱哥利身旁刮过。

「——唔！」

因为是格莱哥利才来得及反应，兰加照那种速度突袭卡斯通将军率领的部队。

「可恶，这只臭狗！」

格莱哥利勃然大怒。

他用力刺出战斧枪（halberd），兰加则轻松闪避。

接着开始横冲直撞大闹。

模样像极了见雪心喜的狗。

他大闹特闹，陆续制造大批牺牲者。

连同派森、卡路西亚跟其他团员都接连遭殃。变成兰加的猎物，一一趴倒在地。

最后，他终于朝格莱哥利伸魔爪——

哥布达跟戈毕尔拼命追赶兰加。

「兰加先生，你跑太快啦……」

「没错。这样下去，我们就没机会出场啦。」

「哥哥，别发牢骚了，快点追过去。」

戈毕尔跟苍华口头上你来我往。

还是老样子爱斗嘴，但大家都知道他们感情好。以为大家没发现的就只有他们两个。

「那我们走吧！」

「好，收到！」

哥布达靠「影瞬」先行离去。

紧接在后的是百名狼鬼兵部队成员。

戈毕尔飞了起来。百名飞龙众也同时起飞。

接着苍华启程，去跟负责指挥的白老报备。

率先抵达战场的人是哥布达，他看到大量横尸的士兵聚在同一处。

其他骑士远离兰加包围他，祈祷对抗兰加的格莱哥利获胜。

倒地者都是颇具实力的高手。为了掩护格莱哥利冲向兰加，结果被三两下反击因而落败。

兰加踩住败战骑士没有杀他们，再用前脚踢飞这帮人。所以才会有一群骑士倒在相同地点。

至于在旁边祈祷的骑士，他们都一脸绝望。当初还很有气势地替人加油，现在那些声音全没了。

这是因为……

格莱哥利已经被打到满身是伤。

怎么看都觉得要获胜根本是痴人说梦。

格莱哥利有媲美金刚不坏之身的「万物不动」韧性，然而在兰加看来只是一个比较难弄坏的玩具罢了。此外格莱哥利不会昏倒，让他长时间处于痛苦之中。