第三章 圣人的意图(1/2)
这天,世界再次被恐惧笼罩。
「暴风龙」维尔德拉复活。
西方圣教会已经对外公布这项事实。
在那之前自由公会发布来自魔王众的讯息。
搭上十大魔王变成「八星魔王」的消息,世界各地陷入大混乱。
各国君王面对激变的情势都伤透脑筋,烦恼该如何对应。
整个世界开始动荡。
西方圣教会内部也不例外,弥漫平常没有的危险气息。
坂口日向结束跟利姆路的对决,时隔数日,跟法尔姆斯王国军队同行的雷西姆大主教与他们失联。定期报告是不可违的铁律,他无法回报,表示魔国联邦侵略战出了什么问题。
一收到这个消息,日向立刻决定亲自前往魔国联邦。可是那时却收到神谕,命她把守大圣堂。
理由在于「暴风龙」维尔德拉复活。
日向正在等用于毁灭魔国联邦的圣骑士团集合,这道命令迫使她无法出征。
这件事不晓得对双方来说,是谁比较幸运……
未做任何准备直接跟维尔德拉正面对决,日向肯定会吃败仗。然而日向已经知道维尔德拉复活,再耍些策略涉足魔国联邦攻略战,没利姆路坐镇的魔国联邦可能早就被灭掉了。
日向的目标只有魔国联邦,并非讨伐维尔德拉。她反而可以利用那股力量,简简单单办成这件事。
占上风的人是日向。
——但前提是不把维尔德拉之后的动向、利姆路的反应考量进去。
总而言之,她避掉对双方来说最坏的结局。
●
这座都市笼罩在祥和的光芒里。
它是受神圣结界守护的圣都。
该结界历经长年研究、逐步改善,是最高层级的守护结界。
结界可以阻止所有的外敌入侵,守护这座都市千年之久。
都市居民的祈愿化为现实。
连阳光都阻隔在外,能自动调节结界内部的亮度。早上光量较多,晚上会变暗。结界内部气温终年维持在差距不大的定温状态,冬暖夏凉。
农地划分成几个区块,各个季节的作物无论什么时期都能采收。
国民不会挨饿,堪称世外桃源。
所有孩子都受一定程度的教育,全体国民都有工作做。
一切都安排得恰到好处,依法管理,是人间仙境。
神圣法皇国鲁贝利欧斯,这就是其首都——圣都「卢因」。
魔王盛宴翌日。
日向走在通往大圣堂的道路上。
被祥和的暖意包围,肃穆的气氛似乎因此缓和。
这是一个富饶的国度。
没有人挨饿,街上也没有乞丐。
每个人都派到合适的工作,负担职务,善尽他们的职责。
随钟声起床,日落而息。
较有能力的人辅佐较差的人。就像这样,规划得妥妥贴贴,国民保证能过上幸福的生活。
以神之名,赐他们平等理想的社会。眼前这座圣都就是其完美体现。
日向观察跟自己擦身而过的人是什么表情。
大家脸上都带着笑容,神情柔和。
可是,某件事令她有点在意。
待在这座都市里,她的心里总是有疑问。
在日向看来,这座圣地无疑是理想乡。
将西方诸国乃至于全世界打造成没有纷争的和平社会——那是日向远大的理想。
社会上不存在弱肉强食,这就是日向向往的社会。
可是,这个世界的现实过于残酷。
英格拉西亚王国跟神圣法皇国鲁贝利欧斯,两者有着天壤之别。
这件事每每都让日向感到困惑。
自由之都英格拉西亚,以及不存在矛盾的鲁贝利欧斯。
两个国家的性质恰恰相反。
从政治形态到主义思想,各领域都呈对照。
此外,差别最大的莫过于——孩子们的表情。
大圣堂旁边设有教育设施,从那可以听见孩子们的声音。
大概是上课快迟到了,数名孩子跑过走廊,朝建筑物靠近。
跑得快的人拉住落后孩童的手。
这情景司空见惯,一点也不突兀。可是就连这种景象,日向都看出差异。
如果是在英格拉西亚王国会怎样?
她开始回想在英格拉西亚王国看过的景象。
当时是什么模样?
发生在早上,快迟到的孩子钻过门,脸上浮现笑意。脚程慢的人最后迟到被老师骂。
这个时候,没迟到的会嘲笑脚程慢的孩子,露出得意的表情。
如果他们像鲁贝利欧斯的孩子,手牵手跑过去呢?
大家肯定会一起迟到,被老师骂吧。
当然,早点起来就不会迟到。
没什么好比的,真的只是一点小事罢了。
可是,日向就是会去想。
是哪边不一样?
脚程快的孩子不够体贴?不。
那孩子是嘲弄迟到的孩童没错,却没有把对方当笨蛋、看不起他。
毕竟那个迟到的孩子也在笑,笑得很尴尬。
虽然被老师骂,看起来还是很开心。
那么换成这里,鲁贝利欧斯的情况又是如何?
看看那些奔跑的孩子,大家清一色都是同样的神情。
带着温和的笑容。
表情跟大人一样,都很满足。
缺乏竞争意识,表情都一样、没有个人特色。
规划好的社会幸福归幸福,却没有自由可言。
人人平等,克尽分配到的职责。
除此之外还讲究公平,有能力的人会帮助能力不足的人。
这个国家的人民自成一国。
「创造没有纷争的平等社会」,这是日向的生存意义。
再也没有被父母抛弃的孩子,在那个世界里,大家都过得很幸福。
这是理想,不够踏实——日向也这么认为。然而几欲放弃的日向看到了,鲁贝利欧斯就是理想的体现。
竞争会引发纷争。
这个社会受到完善规划,不存在任何竞争,等同实现日向的理想。
话说神圣法皇国鲁贝利欧斯的政治形态,严格说来接近共产主义。
一切都交给「神」安排,落实完全平等。
神——就是以法皇为代表的法皇厅。
要说共产主义最大的弱点在哪里,就是有支配阶级存在吧。
高喊平等,却存在必然的上下关系。
而上位者一旦贪腐,被支配的人很难纠正他们。
财富分配将促生不公,贫富差距扩大。
要弥补这些缺点,就是让神统治。
法皇厅原先就以上位者之姿君临,能确保国民人人平等。
当然,跟他国的外交也由高层全权管理。
神明之下人人平等——这是诡辩,但神圣法皇国鲁贝利欧斯的实际情形就是如此,已经维持千年以上。
这种机制运作得理想至极。
那是当然的。
因为神鲁米纳斯的真面目是——
魔王——鲁米纳斯·瓦伦泰。
鲁米纳斯·瓦伦泰。
她是霸主,货真价实的魔王。
别名「夜魔女王(een of nightare)」,是黑暗王国的女王。
还是唯一一个打败日向的人。
看在霸主眼里,人类的价值都一样。
完善的管理对鲁米纳斯而言,就像在管理家畜一样。
然而这么做,反倒将理想国化为现实。
他们身为吸血鬼族,并不会将人类生吞活剥。
只吸取少量的血液,靠里头蕴含的精气维生。阶级高的人甚至不需要吸血,就能永生不死。
当食粮的人类愈幸福,血就愈美味。正因如此,此处人们的生活比其他国家更富足。
一口气吸取大量精气会出问题,但鲁米纳斯严禁这种行为。
末端的吸血鬼族不敢忤逆真祖鲁米纳斯,彻底维护这个国家的秩序。
一切都如此平等,连西方诸国都望尘莫及。
所以日向深信鲁米纳斯教是公正的,为了追求正义加入西方圣教会。将教义当成圣旨,全心全意奉献,致力于布教。
她还当上不分贵贱救济人民的圣骑士,要贯彻她的正义。
恩师井泽静江的做法太温吞。
此外,同乡少年神乐坂优树想的方案也太梦幻,看在她眼里不够踏实。
只想等事情发生再处理,缺乏预防性思维。
人本来就会靠自己的努力克服难关,具互助性质的自由公会算是可圈可点,但他们靠委托报酬支撑,不可能完全公平。
所以日向才跟恩师静江拜别。
——若你觉得迷惘,可以向我求助。
虽然静江曾经这么说,但日向没有那个打算。
那是在撒娇。
要是她继续倚赖那个人,无法成大事——日向漠然地想着。
………………
…………
……
在这个世界里,只能靠自己的力量。
所以日向一心想变得更强,让自己所向无敌。
再也不想失去,所以她不看重任何事物。
不跟人交流,只想变强。
加入西方圣教会,仅费一年就当上圣骑士。
不到两年当上圣骑士团长,还亲手打造人称史上最强的圣骑士团。
可是在教会内部愈爬愈高,她就看得愈清楚。
还窥见鲁米纳斯教的真相。
鲁贝利欧斯法皇——真面目竟然是名为路易的吸血鬼。
更惊人的还在后头,法皇路易就是魔王罗伊·瓦伦泰的双胞胎哥哥。
跟魔王结盟确保权势,简直就是明目张胆把人当白痴。
得知这个事实,日向怒不可遏。
她独自一人潜入「内殿」,肃清魔王罗伊和法皇路易这两个家伙。但她也受了致命伤,只能在那等死。
微渺的正义感。
谁都救不了,力量薄弱。
无法拯救所有人,行善必须有所取舍。
一切都好滑稽,没什么意义。
(呵呵呵呵,我也到此为止了吗?弱者到死还是弱者。可是,我总算消灭一股恶势力了——)
不过,就算是这样……
我并没有做错——日向如此深信。
她削减人世间的恶,没什么好可耻的。
就算没人夸奖她,也要贯彻自己的信念。
这样就够了,日向很满足。
已经看不到的日向,此时耳边传来细细的脚步声。
还以为是幻听,这次传来一道冷凉的声音。
「都吵到妾身的寝室去了。你们到底在干嘛?」
现身的是有着一头闪亮银发的美少女。
蓝与红的异色妖瞳闪着诡谲光芒,她冷冷地看着趴伏在地的日向等人。
身上的霸气格外强大,就连刚才和日向上演一场死斗的路易和罗伊相形之下都像婴孩。
(——!)
濒死的日向为之震慑。
为那超乎常理的美貌。
遥不可及,虚幻飘渺。
这名少女很有主宰者风范,散发人类管理者应有的威严。
不论善恶,在她面前都显得渺小。
证据就是——
「你们两个,不许丢下妾身死去。」
照理说魔王罗伊跟法皇路易已经死于日向之手,却因该名少女的力量波动复活。
超越日向的理解范畴,那是超能力。
(全完了……我做的事根本……)
心中满是绝望,当日向的生命之火即将燃尽——
「你也一样,人类。怎么能抱着自以为是的想法死去。正义是什么?只打击罪恶不是正义吧。还有,妾身的所作所为是不是恶,你如此渺小怎么能随意判断?满足所有的自由意志,天底下不存在这种正义。认为自己能办到,这才叫傲慢。不是吗?」
对方一席话传入日向耳里。同时有温暖的光洒下,保住日向的命。
日向毫发无伤地复活,少女当着她的面说道:
「给你一星期。你打倒妾身的心腹,应该能通过『七曜试炼』。到时妾身再认真跟你打。」
她这么说。
日向接受试炼,漂亮地通过。
还「篡夺」导师的能力,获得超乎想像的力量。
接着——
她赌上性命挑战那名少女——鲁米纳斯·瓦伦泰,以败仗收场,向她投降。
………………
…………
……
吃了败仗也不会断裂之剑(日向),变得能屈能伸、更强韧——脱胎换骨。
成了神之右手,排除万难的神剑。
对日向来说,最重要的只有鲁米纳斯。
有鲁米纳斯才有公平正义的社会,一旦失去她,秩序就会乱套。
为了维护理想乡,孜孜不倦的努力与觉悟不可或缺。
日向是双刃剑。
要是鲁米纳斯变成人类的大敌,日向就必须亲手将她问斩。
虽然不太可能办到,但日向已经下定决心了。
所以时至今日,日向仍持续锻炼自我。
不知不觉间,日向已经抵达目的地。
有人在那等她,是如今已成战友的法皇路易。
接着路易透露令人难以置信的消息。
「昨晚,弟弟死了。」
昨天晚上。
日向在大圣堂击退神秘入侵者。
那天晚上她原本跟别人有约,接获神谕又依令取消所有行程,变更预定计划。
幸好那个夜晚平安落幕,没有玷污圣地。
照理说应该是这样。
「你在开玩笑吧?罗伊伪装成魔王,去参加魔王盛宴不是吗?」
「是真的,日向。有个入侵者你没杀成,鲁米纳斯大人还没回来罗伊就先回来了,他们两个遇上。」
「怎么可能。他一看到我就逃之夭夭,害我追丢……」
「确实,也可以合理怀疑那是假动作。鲁米纳斯大人对你下达的指令是保卫圣地,不是歼灭入侵者。这项职责应该由我那个不中用的近卫师团担负才对。」
「但那领头骑士可是我。不过,竟然被那种三脚猫杀掉,罗伊真没用。」
说到这儿,日向自信地扯嘴一笑。
当着鲁贝利欧斯法皇——也就是罗伊兄长的面。
鲁米纳斯·瓦伦泰,她曾是真正的魔王。
心腹是对双胞胎兄弟,路易和罗伊。
哥哥以法皇身分活跃于台面上执牛耳,弟弟当魔王支配黑暗世界。
再来是鲁米纳斯,当神统领一切。
那是他们的理想世界。
所以鲁米纳斯就垂帘听政,隐身至「内殿」,不再对外示人。
罗伊以代理人身分当上魔王,那身实力不辱十大魔王之名。
一生下来,身为吸血鬼的他就拥有b级实力。
肌力、耐力、反应速度,这些数值都超越人类数倍,肉体性能优越。除此之外,他还陆续获得优秀的技能,像是种族固有能力「怪力」、「自动再生」、「影瞬」、「麻痹」、「魅惑」、「威压」、「变身」等。
该种族个体数不多,然而在高阶魔人里,他们的战斗能力更胜一筹。
显赫贵族路易和罗伊从远古时期就追随真祖鲁米纳斯至今。两人力量之强自然不在话下,连日向都领教过。
以前日向曾跟他们对战过,两人的实力毋庸置疑。
换句话说,入侵者够强——这是日向的解释。
「——不过,只要鲁米纳斯大人安好,一切都没问题。」
话虽这么说,日向仍小声补充:「但鲁米纳斯大人应该不需要我们担心——」
就连日向都觉得魔王鲁米纳斯的实力深不可测,难以预料。
未来可能会跟她对峙也说不定,鲁米纳斯是日向的目标,是至高无上的存在。所以日向担心鲁米纳斯的安危,其实很不自量力。
相较之下罗伊对日向而言,价值跟路边的石子没两样。
虽然对路易不好意思,但他被杀也无所谓。
实力不够才会死掉。
是他不好,日向心想。
「问题可大了。至今为了让大家信奉鲁米纳斯教,才让罗伊四处作乱构成威胁,如今罗伊死了,人类对我们的教义可能不再虔诚信奉。再说邪龙维尔德拉明明复活了,朱拉大森林却安定下来。」
「也对——」
日向边答边想,原因八成出在她没杀成的史莱姆身上。
这方面她无话可说。
完全是日向的失误,对此最有自觉的就是日向本人。昨晚的入侵者是她刻意放水,但那个叫利姆路的史莱姆,日向原本就打算彻底消灭他。
(虽然教人难以置信,但他还真的在那种状况下逃跑。我看他心思好像满缜密的,没想到超乎想像呢,利姆路——)
面对敌人利姆路,日向诚实地给予赞美。
「——邪龙的事我不清楚,但森林会安定下来,应该是我放过那只名叫利姆路的史莱姆使然。」
「嗯。我也自行调查,法尔姆斯王国的大军确实被灭了。从维尔德拉复活的时期往回推算,也能看出是那个利姆路干的好事。似乎是棘手的敌人。」
「当初遇到他的时候,他被圣净化结界捕捉的那瞬间,应该是灭掉他的绝佳机会。」
「是因为它号称跟你来自同一个地方,你才手下留情吗?」
「怎么可能。鲁米纳斯大人跟那只史莱姆的目的并不一致。我能理解他想表达的,但放着不管会打乱计划。所以我才没把他的话听进去,打算灭掉那座城镇……」
「天使会出动吧。」
「对。现在还好,要是他们照那种速度让城镇发展下去,肯定会出动。」
「这就麻烦了。我们还没准备好。下次的『天魔大战』,希望能大获全胜。」
「是啊。天使这种东西,必须把他们杀得体无完肤。为了实现这点,时间点提早会很困扰的。」
听完日向的说明,路易也认同地颔首。
一旦都市发展到某种程度,天使族就会盯上,展开攻击。
不清楚动机,但行动准则明确。
要是大战发生,无数的无辜百姓将沦为牺牲品。为了斩除祸根,日向增强军备,打算将天使军彻底击破。
同时致力推广鲁米纳斯教,让人类携手合作。
日向认为这么做是在回应神鲁米纳斯的心思。
而利姆路的行为,正好阻碍日向的计划。
她还听说井泽静江会死都是因为利姆路,顺便加上个人恩怨。因此日向没道理放水。
具知性、理性,可以跟人心意相通的魔物。波及到他们令日向有点过意不去,但鲁米纳斯主张魔物是敌人的圣意不可违。
目前最要紧的是,必须打赢「天魔大战」。
只要能将伤亡人数降至最低,日向会毫不犹豫地付诸实行。
冷酷的合理主义者,这就是日向。
「可是,你刺杀失败,就结果来说也许有加分效用。」
「什么意思?」
「朱拉大森林出现威胁,西方诸国会因此团结。如今罗伊已死,他们将变成很称职的人类大敌吧?」
「……有待商榷吧?我认为事情不会这么顺利。」
不过——日向在心里暗道。
换个角度想,也许是好事吧。
她希望朱拉大森林安定,若他们希望跟人类共生,这样也好。
话虽如此,假如利姆路真的虐杀法尔姆斯大军,他肯定会成为不容纵放的威胁。
但——
「话说那个放消息给我的东方商人,昨晚本来也约好跟他见面。若鲁米纳斯大人没有下令,昨晚我应该不会待在这儿。」
「哦?那时机可真是不错呢。」
「是啊,好得不得了呢。那些商人一直想利用我。这样一想,没杀掉利姆路应该是对的。」
虽然没杀到他让人很不是滋味,日向说道。
不过,棒打出头鸟。
他们挺过法尔姆斯的侵略,但复活的「暴风龙」势必威胁到利姆路。
而且利姆路好像还自称「魔王」,十大魔王因此大感光火。
结果就被叫去参加昨晚的魔王盛宴。
「正是如此。在我方还未做好万全准备之前,最好让那里充当东面防波堤。但前提是那个利姆路可以挺过魔王盛宴。」
「说得对。他能顺利度过难关吗?」
「鲁米纳斯大人就快回来了。稍安勿躁,到时就能见分晓。」
「想到要回禀罗伊的死讯就很忧郁。」
「她会大发雷霆吧。」
「跟我不一样,那位大人心地善良——」
「嗯。照你这么说,我也不够善良呢。弟弟都死了,却没有半点悲伤情绪。」
面对路易的回应,日向只有耸耸肩。
后来两人不再交谈,静待鲁米纳斯归来。
之后——
「鲁米纳斯大人回来了!还不快跪下!」
有人先来通报,大圣堂里顿时忙碌起来。
接着日向跟路易听到让他们出乎意料的话。
地点换到「内殿」。
神圣法皇国鲁贝利欧斯中央有座灵峰耸立。
圣教会本部建于山麓上。
穿过本部所在地直走会抵达圣神殿。后方建有通往灵峰入口的大圣堂。
通过那里走上山路,就会抵达「内殿」。
在神圣法皇国鲁贝利欧斯境内,那里甚至超越法皇殿,是最神圣、不容亵渎的地点。
魔王瓦伦泰——不对,是鲁米纳斯,她边在这休息,不悦地告知昨晚发生的事。
「——昨晚发生的事就是这些。那只讨人厌的邪龙,老是爱找妾身的麻烦。」
鲁米纳斯的坏心情尽现,躺在长椅上诉说。
日向先是跟她回报罗伊的死讯,结果火上加油,让她更生气。
傻孩子——
鲁米纳斯只小声说了这一句,没有流露任何情感,进入「内殿」时依然不改平常的高傲态度。
一直保持冷静,对日向等人转达她跟魔王们开会的内容。
只不过,一说到维尔德拉害她的真实身分破功,那张端整的美貌就染上怒意。
憋住的情绪一口气爆发,以排山倒海之势直逼日向等人。
「罗伊也真是的!要是他死在妾身看得到的地方,就能让他复活——」
「弟弟他很幸福。承蒙鲁米纳斯大人抬爱。」
「住口!罗伊这样死去,不就等同是妾身害了他吗!」
「并非如此。是弟弟不好,罗伊辜负鲁米纳斯大人的期待。」
「可是——」
硬要说的话,就是他运气不好。
错不在任何人,这个道理在场所有人都明白。
「很抱歉。都怪我纵放敌人才害罗伊……」
虽然日向这么说,鲁米纳斯还是——
「够了。你只是依妾身的命令行事罢了。该受谴责的人是妾身。可是,我们现在不能为罗伊的死沉浸在感伤中。」
她说完换上严肃的神情,定睛凝望日向和路易。
「听好,邪龙复活了,还多了利姆路这个新魔王。这已经是不争的事实。必须拟定对策。」
「是。」
「遵命。」
日向与路易同时领命。
这将决定神圣法皇国鲁贝利欧斯今后的走向。
「那个维尔德拉就由我出面料理吧。」
提议人是日向。
不过,鲁米纳斯的反应很冷淡。
「日向,你确实变强了。比起跟妾身对战时的你,现在实力确实有长进。如今更超越『七曜』,直逼妾身。不过——」
魔王利姆路就算了,你赢不了维尔德拉——鲁米纳斯断言。
「没错,日向。那只邪龙强得很。是货真价实的天灾级。」
见识过当年状况的路易对鲁米纳斯一席话表示赞同。
「真有这么强吗?可是,他还是被『勇者』封印了吧?」
既然有人能封印他,日向认为自己也能办到。可是,鲁米纳斯跟路易毫不犹豫地否认。
「听好,日向。他是自然能量的集合体。如果是胡乱吹抚的暴风,可以靠魔法控制。但那只邪龙有个人意志。用剑砍不死,魔法也不管用。此外,那家伙作乱会释放冲击波,破坏力超越一般的魔法,将会蹂躏大地。」
鲁米纳斯说话时,语气听得出当真对他厌恶至极。
路易跟着点头,似乎想起不好的回忆,面色铁青。
「那是一场恶梦。害那座美丽的夜蔷薇宫(night rose)变成惨不忍睹的废墟……」
「路易啊,别想了。那座城是吸血鬼族的智慧和技术结晶,如今只留存在记忆里。渴求不存在的东西没任何意义。」
「您说得是。」
看他们两个这样,日向总算明白维尔德拉是危险的对手。
(——不过要是有什么万一,我还是会出手斩杀。)
日向悄悄地下定决心。
同时她发现一件事。
这座「内殿」之所以盖在灵峰顶上,都是为了因应维尔德拉来袭。
——时常监视他,发现他靠近就能防范于未然。
神圣法皇国鲁贝利欧斯的真正都市——夜想宫庭(night garden)会盖在地底下,都是为了防止邪龙入侵。
——就算真的打起来,也不会受到损害。
让鲁米纳斯警戒成这样的不是别人,正是「暴风龙」维尔德拉。
「日向,妾身不想连你都失去。你好自为之。」
既然鲁米纳斯话都说到这个份上了,日向也只能应允。
只不过,当初遇到利姆路处理方式不当,如今就像一支哽在喉咙的刺。
认定利姆路是魔物就无视对方的话,真是失策。
从遵守教义的角度出发,她不认为自己的对应方式有误,结果却导致今天这种局面。假如那是东方商人的诡计,日向可以说是彻底着了他们的道。
(真讨厌。就好像看穿我们的心思才放这种消息。不,搞不好真的有内鬼?)
她不愿相信,但日向认为教会内部可能有内鬼跟东方商人串通。
那就该假设他们准备跟天使抗衡的事也露馅了,对方看准这点才设计日向,让她去杀利姆路。
可以合理怀疑有内鬼存在。
那件事再慢慢调查,眼下问题在于——
「是。不过……这样一来,新任魔王利姆路又该——」
「最好的办法就是放着不管。值得庆幸的是,我们还没正式昭告他是『神敌』吧?」
「可是……」
「有什么问题吗?」
「……是。那些魔物正在开发都市跟街道,可能会导致天使提早进攻。」
「对喔,还有他们。被一群羽虱骚扰的确很烦,不过,跟魔王利姆路和『暴风龙』维尔德拉为敌更不妙。再说,要是他们很显眼,天使们就会把大部分的注意力放在那边吧。现在烦恼那个也没用。」
对鲁米纳斯来说,天使不算什么吧。明白她的想法,日向表示愿意按她的意思行动。
再来是这个问题——
「——还有,鲁米纳斯大人认为『魔物是全人类的敌人』——然而他们的城镇彻底颠覆鲁米纳斯教义……」
日向的问题一出,鲁米纳斯就苦着一张脸。
她稍事思考一会儿。
事到如今不能随意灭掉他们,但自家教义缺乏正当性、失去说服力,人心将会背离。
好不容易花了千年以上的时间促使人民信奉,可不能在这个节骨眼上痛失信众。
「干脆让他当邪恶大魔王,与我们构筑良好的共犯关系?」
这时路易开口道。
就如刚才路易跟日向提过的,比照罗伊扮演大魔王,利用他来作为政治宣传。然而如日向所担忧,鲁米纳斯否决这个点子。
「不行。那个叫利姆路的新魔王,他疑似想打造可以舒适过活的王国。他说人类的协助不可或缺,自己会出面保护他们,当着众魔王的面大肆宣言。『谁敢妨碍我,人也好魔王也好教会也罢,全都是我的敌人。』——他这么说呢。」
说完,鲁米纳斯忧郁地叹了一口气。
「如果他没有跟人类交流,就可以采纳路易的提案了——」
叹完气,她恨恨地补上这句。
听到那句话日向才恍然大悟,利姆路说「我是转生者」,这话是真的。
可是,已经为时已晚。
固执己见不愿听取他人意见,日向知道自己有这种坏毛病。这次就以最坏的形式报应在身上。
对方似乎没发现神鲁米纳斯就是魔王瓦伦泰,要是情况不乐观就自我牺牲吧,日向打定主意。
「所以说,现在只能静观其变。」
「嗯,说得是。别轻举妄动,对外表现得落落大方就好。找借口辩称只会愈描愈黑,只要向各国信众告知事实。说『暴风龙』维尔德拉复活。」
「那您要如何处置魔王利姆路?」
当日向陷入沉思,鲁米纳斯也同路易一起拟定对策。
「……这个嘛。利姆路应该会回应所谓的政治磋商,西方诸国那边最好想办法掩饰过去。日向也觉得这样比较好吧?」
听起来是问句,其实鲁米纳斯已经打定主意了。
既然如此,日向就没异议。
「是。」
「你好像很不甘心?」
「——有点。因为我之前还想杀了他。」
「这么说也对。不过,那个利姆路可没笨到对这件事怀恨在心,与妾身为敌。」
言下之意,鲁米纳斯认为真实身分暴露也无妨。
但日向认为这样不妥。
「——我会妥善处理。」
她隐藏真心回应,向鲁米纳斯拜别。
——之后过一个多月。
日向连睡觉都舍不得,努力工作。
除了构筑用来对付维尔德拉的圣骑士防卫网,还将近卫师团成员派至各地,让他们搜集情报。
如今曾是线民的东方商人再也不值得信赖,日向认为,只有自家人搜集的情报才具可信度。
时至今日。
每月一次的法皇双翼合同会议即将展开。
聚集而来的有日向直属圣骑士团、法皇直属近卫师团——隶属法皇厅的近卫骑士。
以坂口日向为首,他们是神圣法皇国鲁贝利欧斯自豪的双璧骑士。
议长由日向担任。
她是法皇直属近卫师团首席骑士,又是圣骑士团长,名副其实的最强骑士。
桌子排成凹字形,主位属于日向。
右手边是六名圣骑士团代表。
副团长雷纳德·杰斯塔。
人称「光」之贵公子,是名神情柔和的圣骑士。
隔壁是「空」,阿尔诺·鲍曼。
这个男人是号称仅次于日向的强大骑士。以率领部队的队长来说特别出色,形同圣骑士团的冲锋队长。
继阿尔诺之后,还有四名队长。
「地」巴卡斯。
——擅长用灌注魔法力量的神圣战棍(holy ace)击溃敌人,是一名沉默的魁梧男子。
「水」莉缇丝。
——治愈魔法的能手,是名美丽女子,还是役使水之圣女(温蒂妮)的精灵使役者(elentaler)。
「火」盖罗多。
——焰术师,操纵焰枪——焰兽牙枪(red spear)的高大骑士。为人认真,时时为伙伴着想的男人。
「风」夫利兹。
——擅长使风魔法和双剑的魔法骑士。圣骑士团成员多为正统派骑士,他是当中少见的非正派类型。生性自由奔放,唯独他的制服穿得吊儿郎当。但他是最崇拜日向的男人。
他们各自率领二十名圣骑士,是以阿尔诺为首的五大队长。
圣骑士团员只达百再加十几名,他们是其中的佼佼者,实力毋庸置疑。
与之相对,列于日向左侧的集团着重个人主义,是法皇直属近卫师团。
连装束和装备都千变万化,共计三十三名。
只有三十三人却号称师团,理由在于每个人的战斗能力都很高。
他们都是一人抵一支军队的实力派战将,法皇还封他们「要塞」。
理所当然,全员都具备a级以上的战斗力。不仅如此,他们数人联手甚至能对抗灾厄级威胁,是英雄级人物。
其中几名值得一提。
「苍穹」萨雷。
——外表看起来还是纯真可爱的少年,年龄却比现场所有人都要来得大。直到日向就任前,都担任法皇直属近卫师团的首席骑士。
「巨岩」格莱哥利。
——萨雷的左右手,具备「万物不动」的铁壁特性。肉体就是武器,其肉体硬度超越大多数金属。是久攻不破的体现者。
「荒海」古莲妲。
——比日向还新的新人,最近几年崭露头角。反翘的红发格外醒目,是名野性美女。过去当佣兵做些肮脏勾当,作战方式藏于神秘面纱后。唯独一人领教过她的实力,就是败给古莲妲让出位子的前任骑士拉玛。
人称「三武仙」,这三人就坐在六名圣骑士对面。
座位上这九名都是超凡人物,超越常人。
世人认定他们是跟「魔王」对立的存在——「圣人」。
加上日向,成了十大圣人。
人类几经严苛修练,有时经历漫长岁月淬炼会进化成高阶物种。达到这种境界的人称为仙人,寿命大幅飙升、肉体构造改变,几乎成为半个精神生命体。
他们已经挣脱肉体枷锁。因此仙人级人物能使用的能量相当庞大。物理力量及魔法精纯度强化至常人望尘莫及的境界,成为跟「魔王种」不相上下的强者。
他们是人类守护者,经历正向进化的神之使者。
话虽如此,再怎么说都只是人类自定的基准……
他们静待日向到来。
数名圣骑士各自待在自家队长后方待命。
其他师团成员都没坐在位子上,我行我素地等着,等联合会议开始。
紧接着,厚重的门扉开启——
「让大家久等了。我们来开会吧。」
等日向抵达,联合会议就此展开。
就在日向后方,御帘对面有法皇路易端坐,观望联合会议的进展。
联合会议开始,萨雷劈头第一句话就引发对立。
「喂喂喂,迟到还这么跩。没阻止维尔德拉复活就算了,还让新魔王诞生。这种三脚猫来当我们的代表,可不是闹好玩的啊!」
日向是首席骑士,某些人表面上遵从她的命令,内心却不是滋味。
萨雷因她失去原有的地位,就是反日向的头号人物。
这一个月来,师团成员奉日向之命散布各地。
他们带回各式各样的情报,认定接连几起重大事件环环相扣。
魔王利姆路诞生。
「暴风龙」维尔德拉复活。
再来是魔王盛宴,还有最近法尔姆斯王国内部动荡不安。
一切的起源就是日向对利姆路出手——萨雷如此暗示。
「你这样很失礼,萨雷阁下。」
「哦,小子。对我们的团长有意见,就跟我较量一下?」
面带笑容的雷纳德冷着声说道,阿尔诺跳出来帮腔。
有人对此有意见,是坐在萨雷隔壁的格莱哥利。
「高贵的骑士大人要跟我们打架?地位那么高却只敢对刻意认输的对手耍威风,少在那不自量力了啦!」
「你说什么?」
「看来你活得不耐烦了。」
联合会议突然间变得剑拔弩张,但日向对他们泼冷水。
「无聊。现在不是起内哄的时候。萨雷,你想取代我,我随时都可以把位子让给你。只不过,要先测试你的实力。」
日向这句话让现场安静下来。
这是因为她的语气听来已经不是厌烦两个字可以形容,而是在那之上的杀气。
继续吵下去就二话不说问斩,那是来自日向的绝对宣判。这些人可没蠢到忽略话中玄机。
日向平常很冷静,像这样情感毕露实在罕见,就连萨雷都只得判断,认为随便挑衅她很危险。
「啧!这话是你说的,可别忘了。」
萨雷懊恼地瞪视日向。
他曾经输给日向。
照理说他不会输。在萨雷看来,日向肯定不如他。
然而结果大翻盘。
有那次的前车之鉴,萨雷不敢轻举妄动。必须找出日向强大的秘密,没找到就没胜算。
不打没胜算的仗——所以萨雷目前乖乖听日向的话。
萨雷变安分后,联合会议才总算得以展开。
「有事禀报。」
话一说完,负责调查朱拉大森林周边的「水」之莉缇丝起身,开始进行汇报。
「朱拉大森林很和平。不受维尔德拉复活影响,商人确实在那进出。」
事实上,魔国联邦首都利姆路常有布尔蒙王国的商人前往。
特产回复药很受欢迎,除此之外大家还想买丝织品或魔物素材装备等珍宝,等着排队购买的商人络绎不绝。
「这是怎么了?对方是魔王还跟他做买卖?」
「还有维尔德拉。文献上记载他非常好战,四处作乱,但现在好像没有作乱的迹象……?」
有人提出质疑,日向轻轻挥手让他们闭嘴。
「先把报告听完。」
她发话要莉缇丝继续报备。
「是,报告继续。已经跟商人打听过,布尔蒙王国的国策,宣布跟魔国联邦建立邦交。树立邦交囊括安全保障,让人们能轻松前往魔国。此外,街道整理得漂漂亮亮,就连马粪都清除干净。没看到魔物出没,也得以确认保障人身安全不是口头说说。」
「你有去探勘吗?」
「是。为了亲眼确认,我乔装成旅人前往当地。他们定点配置警备人员,确保街道安全无虞。且魔物城镇的发展状况超乎预期。魔素浓度是有点高没错,但还不到影响人体的程度。正如魔王利姆路所说,看起来是有跟人类交好的意思。」
「——是吗?那维尔德拉呢?」
「回、回您的话。关于这点……」
「怎么了?」
「『封印的洞窟』禁止进入,又找不到其他符合邪龙喜好的地点……就没找到他。」
「嗯。」
日向继这句话之后是一阵沉思,听莉缇丝说「报告到此」,不忘从容地颔首回应。
「没看到维尔德拉的踪影,那他复活不就是假消——」
原本想问出口的「风」之夫利兹被日向冷眼一瞥,立刻闭上嘴巴。
无视当下慌慌张张直想道歉的夫利兹,日向开口道:
「神谕是绝对的。总之已经掌握魔王利姆路的行动。下一位接着报告。」
话一说完,日向要大家依序回报当初派他们去调查的结果。在议论之前,她要将自己想知道的情报全记在脑海里。
「——就是这样,英格拉西亚王国内部风平浪静。与其较劲的大国法尔姆斯失势,今后英格拉西亚的势力似乎会进一步壮大。」
报告依序进行。
身为法皇直属近卫师团的骑士,可以自由进出西方诸国。
甚至可以对派驻各国的神殿骑士团下令。毕竟论阶级,派驻各国的骑士团长还在他们之下。
怕会扰乱指挥系统,故母国没有下令就不能使唤他们,但碰到紧急状况,法皇直属近卫师团可以指挥神殿骑士团。
有鉴于此,他们行动起来没有遭人妨碍之虞,还顺利搜集逼近各国机密的情报。
这方面就跟圣骑士团很不一样。
隶属西方圣教会的圣骑士也不例外,可自由出入各国。但他们不能对神殿骑士团下令。也是有神殿骑士团成员加入圣骑士团的案例,这方面只能说是组织架构不同。
因此日向为了彻底发挥各组织的长处,便适材适用分派任务。
轮到最后一人,换萨雷报告。
「好了,听完大家的报告,我已经知道老大想探究的点是什么。我的这部分是你最想知道的吧?」
「你说对了,最重要的任务当然交给你。所以你快点报告吧。」
「原来如此。关于法尔姆斯王国的现状,法尔姆斯王国的艾德马利斯王退位,看起来王位似乎和平转移。不过,新王爱德华好像在招收厉害的佣兵。连带的,那些贵族也动作频频,我想可能是内乱即将发生的前兆——」
魔王利姆路诞生的消息已经传遍西方诸国。但尽管如此,跟魔国联邦交流的布尔蒙王国显得欣欣向荣。
相较之下,法尔姆斯王国混乱异常。
贵族像一盘散沙,许多人都为了确保战力奔走。甚至还有人试图跟西方圣教会、评议会的长老接触,战争似乎一触即发。
人民也受到莫大影响。物价上升、物流停滞。他们痛失两万大军,有些人还被征召过去弥补空缺。这些门外汉没什么战力可言,但他们还是被逼到绝境,不得不这么做吧。
换句话说,这是内乱的前兆。
周边小国的反应不一,但有个共通点,就是都对法尔姆斯王国保持警戒。
觉得情况不对,为了避免自己的国家受波及,国境的警备工作越发严密。
近日就会爆发战争——大家都这么想吧。
「——可是光靠这些情报,不足以断定魔王利姆路是否从中作梗。」
「也对。还有呢?」
「我滤出新王爱德华接触的对象。有评议会重镇、自由公会的干部,还有东方商人。甚至试图跟我的部下接触。」
「他的目的是什么,增强战力吗?」
「厉害。你猜对了,首席大人。」
「那么,这下可以断言。新王爱德华不打算支付战争赔偿金。只要是魔王都不会容许这种事情发生,我认为利姆路没笨到未看透这点。」
「哦——也就是说,老大你认为这一切都在魔王利姆路的计划之中?」
「算是吧。」
日向点头。
(真是巧合得可以。分析这些情报,全都导向某个结果……肯定没错,有人暗中操控。)
听着听着,那些疑惑转为确信。
是谁在搞鬼?
答案只有一个。
原本在西方诸国暗中蠢动的魔王克雷曼已逝,会做这种事的只剩一个。
就是新崛起的魔王——利姆路。
(真棘手。不容轻忽的性格也好,暗中做周到的策略规划那份足智多谋也罢,他说自己原本是日本人,看样子果然是真的……)
日向冷静地评断利姆路。
如今回想起来,原因都出在她采信东方商人的说词。数年的交情让她信赖对方,将情报照单全收。这是致命的失败,日向开始反省。
最糟的是,那些情报多半都是正确的。唯独跟利姆路有关的部分稍微遭到曲解。这些未经证实的小谎言让日向受骗上当。
若当时听信利姆路的话,后续状况或许会有所改变也说不定。但事到如今说这些也没用。
这时日向突然对萨雷回报的部分事项耿耿于怀。
「对了,萨雷,爱德华跟东方商人接触过吧?你可知道他们都谈些什么?」
「你怎么注意起商人来了?知道魔王暗中动手脚,这件事不就结了吗?现在该谈谈今后的方针,讨论我们该如何应对吧?」
「这方面是有讨论的必要,但我很在意。别管那么多,快回答我。」
「啧。那些家伙谈的不就是钱吗?」
「不。他们若无其事地诱导他人,替自己谋得利益。连我都被他们唬住、遭利用,你们也要多加小心。好了,你知道什么吗?」
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