第三章 前往人类国度（1/2）

我进入梦乡。

作起近来越发鲜明的梦——

——快点。

又来了。

——求求你，那些孩子……

又是这个梦。

——救救那些孩子。

好啦，我答应你。

——求求你。那些孩子在王部。

王都？

——英格拉西亚王国的首都。趁现在事情还有转圜余地，那些孩子就拜托你了——

——梦作到这醒来。

梦醒后，我发现自己哭了。

总觉得这不是单纯的梦。

事不宜迟，赶紧前往人类王国——英格拉西亚吧。

我们回到睽违数周的魔国联邦。

我不在的这段期间，红丸跟利格鲁德同心恊力带领大家。

「没人作奸犯科，日子过得很平顺。也是啦，哪个不识相的家伙敢干坏事，我会出面收拾他。」

「魔王卡利翁大人已经送水果来了。但由大型鸟魔兽进行空中运输，运载好像满有限的。」

红丸和利格鲁德先后向我报备。

镇上的魔物平时就相处融洽，谅他们也不会捅什么大篓子。反倒我在场才频频发生天大问题。

魔王卡利翁送来的东西已通过品质检测，分成食用品及制酒材料。手脚真快。

能做到这样，就算我哪天不在也不成问题。

尤姆他们和滚刀哥布林、高等半兽人这些镇上魔物打成一片。虽然我外出，双方也没有起冲突。

镇上那些魔物遵守我定下的规矩，对待人类意外友善。

尤姆的伙伴都不会狗眼看人低，因为对方是魔物就看轻他们，而是用平常心对待。

这伙人原本是小混混要不就是亡命之徒，但他们的心胸并不狭窄。

此外，我觉得尤姆这个男人很有人望。他确实具备领袖魅力。

或许是我们双方有意携手合作，分工起来意外地顺利。

尤姆一行人以魔国联邦为活动据点，定期巡视森林里的村庄。没什么异状就在白老底下修行，平时都这样度日。

对边境村庄支援体制趋于完备才得以如此和平。

之前一发现危险的魔物或魔物群体就得通报公会，公会再选出讨伐部队，派遣须一段时日。视情况而定，有时必须预先派出调查部队。

某些村庄没有昂贵的魔法道具「通讯水晶」，等救援部队抵达少说也要一个星期。

这方面，有鉴于独角兽的移动速度非比寻常，就算通讯水晶回传远方村庄的紧急求救讯号，也能在两天内前往救援。

独角兽可以不吃不喝持续奔跑，全拜它的体力所赐。

若它们拿出真本事，瞬间速度可比星狼族还快。

不愧是b魔兽。

幸好它们没某种莫名奇妙的特性——只让处女骑。

城镇周边有狼鬼兵部队当警备员，警戒周遭状况，不过以当前情形来说，他们归类为多余战力。

或许是这样的缘故，每当尤姆等人接获村庄请求出动时，狼鬼兵部队都会派五名支援人手随行。

我方有余力，才以帮手名义出动。这么做可以让那些村庄认识我国，是值得推举的做法。

对尤姆他们来说似乎求之不得，一行人二话不说地接受这份好意。

除此之外，尤姆等人好像觉得单方面接受帮助很过意不去，还将特有的集团战斗技巧、剑术、个人格斗技等技术教给狼鬼兵部队成员。其中就属求生技巧、独门野营料理最具参考价值。

我不在并不会使这层连系崩解，双方逐渐构筑穗固的信赖关系。

既然少了我不成问题，我就可以放心前往人类国度。

当天夜晚。

我众集干部召开讨论会。

「——就是这样，不需要大阵仗，我打算去人类王国和城镇做个短暂的低调旅行。」

当著大家的面，我道出梦中见到的事。

那些梦大概来自被我吃掉的人——井泽静江。

静小姐之所以怀著纠葛的心情，下定决心即便如此仍要见魔王雷昂一面，其中一部分的原因或许在此。

为了过懒散生活睡懒觉，却作到有关静小姐的梦……正所谓世事难料。

是因为我吃掉静小姐时，她的灵魂也被我吞掉？

以上只是推测，但我自认猜得八九不离十。

然而，「大贤者」并没有替我解惑。

平常「大贤者」连我没问的事都鸡婆解答，如今却安安静静。不，假如我在心里默问就会回答，但不确定的事项通常不会答话。

「大贤者」通常只会给正确答案，我看它很不想承认这点吧。

灵魂究竟是什么？

就连「大贤者」都不知道该怎么答。

把事情大致说明一遍，我晃眼环视众人。

「我明白了。不过，利姆路大人要独自一人外出旅行，这要求实在让我们难以答应……」

利格鲁德用凝重的神情发表看法。

「确实如此。倘若利姆路大人有个万一，好不容易整合的朱拉大同盟或许会整个瓦解掉。」

对利格鲁德的话表示同意，白老似乎也不赞同。

「还好啦，要是利姆路大人不方便一个人去，派护卫就解决啦？」

此时红丸出手相救。也就是说我的人身安全受到保障，他们就没必要反对。

一提起护卫的事，紫苑就举手发话。

「既然如此，我跟去就行了吧？」

紫苑根本没把话听进去吧。居然说要跟来。如果她真的跟来，我不就没办法低调了。

「不……这次为了避免争端，我不打算以魔物身分前往，要变成人混进去。根据苍影所说，镇上布了各式各样的『结界』，超越a级的你们跟来，肯定马上露馅。再说……人家一看就知道你有长角吧？」

「角只是装饰品！还有，我可以靠精神力压抑妖气！」

「那你试试。」

见紫苑无理取闹，我便要她实际试一下。假如她真的能压抑妖气，藏根角而已总会有办法。要我带她同行也可。

「喝啊啊啊啊啊——！」

结果紫苑的妖气愈来愈强。

根本反效果，笨蛋！

「你这白痴快给我住手！建筑物都要坏了！」

被我怒著声喝斥，紫苑像泄了气的皮球般垂头丧气。不过，我若在这给她好脸色看，惹事鬼就会跟来。

「你很厉害，替我维持镇上治安吧。交给你了！」

「遵、遵命！包在我身上，利姆路大人！」

稍微夸几句外加派个任务，紫苑的干劲就回来了。好单纯。

接下来，看紫苑自曝其短，红丸跟著摆出没趣的表情。

「听起来，我也又要看家了吗……」

他失望地说著。一开始会提议八成是想亲自担当护卫，但隐藏妖气这点，红丸跟紫苑都不及格。毕竟他在鬼人族里拥有最高的魔素量，那也是没办法的事。

再说，要找人代替外出的我看家，红丸是不二人选。有办法同时镇住好几个种族的非红丸莫属。

因为紫苑和苍影都不擅长治国。

「这么说来，只能由我随行喽。」

朱菜面带微笑应声，可是她跟来亦构成一大问题。

的确，朱菜的妖气不比红丸、紫苑。话虽如此，她仍接近a级。要假也假不了。

还有最重要的原因在。

「不，我有个工作想派给朱菜。希望你替我看守，注意我不在的期间是否有可疑分子出没。」

我拜托朱菜帮这个忙。

假如我在，马上就能知道有没有可疑分子渗入。我一直发动「解析鉴定」看守这个城镇。

虽有苍影实际派员固守，却难保没有魔人隐藏妖气入侵。

既然挑起众魔王的注意，当务之急就是保持警戒。我跟蜜莉姆是朋友，还和魔王卡利翁交好，应该不会有人跑来硬碰硬啦……

想归想，对手可是魔王。不得不提高戒心。

这样一来，拜托朱菜待在镇上，替我揪出可疑分子会比较妥当。朱菜具备独有技「解析者」，探索能力不亚于我。

盖德都没出声。

我已经交办重要工作给他——总揽魔国联邦第一国家事业、负责监督连通周边国的道路修建，盖德不可能没担当地拋下工作不管。

他的责任感很强，知道自己该守什么本分。

白老和黑兵卫也不例外。

「跟去是没问题……但利姆路大人更希望老夫操练士兵吧。」

「嗯，俺也没办法。要跟凯金大哥一起造大家用的刀。」

他们两个也一脸遗憾样，但这次只能死心。

即使找不到合适人选，未带任何护卫去那晃荡仍非我所愿。

除了听卡巴尔三人组提起，我还实际克服几次危机，知道自身实力强大。

然而，实际面对魔王蜜莉姆这种霸者后，知道自己明显大意不得。

打不过大不了逃走，可是对手搞不好一看到我就杀过来。为了防范于未然，我必须带护卫。

「放心吧。头目有我跟著。你们尽管放一百二十个心，好好执行任务。」

兰加嗅出我的想法，兴高采烈地宣告。

尾巴一直摇摇到都快断了，欣喜之情溢于言表。

「不光只有这样——我会派一个『分身』和利姆路大人联系。一有状况就即时知会大家，你们用不著杞人忧天。」

继兰加之后，苍影跟著发话。身为实际去过人类城镇的魔人，他一副心里有谱、老神在在的模样。

有他们两个跟在身边，让我放心不少。

现场另有替我带路的合适人选。

「总之别担心。为了这天，我早就跟卡巴尔他们套好交情了。到时再拜托他们带路。」

「原来如此，这样我就放心了。兰加先生、苍影先生，利姆路大人就拜托你们了。」

利格鲁德似乎被我说动，放下紧张的心情，愿意让我出门旅行。

而且——

「那么，现在就叫哥布达去请卡巴尔先生和其他人。我先去收拾行李。」

他反应很快，主动要求替我收拾旅行必备的东西。

不愧是利格鲁德，这男人真可靠。

大伙儿都没有意见，这下我可以心无旁骛地踏上旅途。

●

冒险者三人组穿梭于森林中。

是卡巴尔、爱莲、基多。

他们的工作是探索森林，讨伐目标物、采收委托人要的东西。

有时得露宿野外好几天，工作内容相当累人。然而现在的探索工作比以往要来得轻松许多。

多亏朱拉大森林里出现魔物王国——也就是魔国联邦。

如今，三人组已经造访利姆路的城镇好几次。那座城镇最适合拿来当出外冒险的据点。

每次造访都会看到城镇多出新风貌，正持续发展。

还可以拜托他们修理装备等等，说老实话，他们三人很希望对方在镇上盖个用来当冒险据点的住家。

拜访时会顺便带森林里采到的香草或蔬果当伴手礼。对方很喜欢他们送稀有物，结果不知不觉间养成频繁采集的习惯。

这么做不单为了当礼物，还是替自己做打算。

神奇的是，魔国联邦会栽培这些稀有植物，有时能量产成功。那样一来，镇上就会提供稀有物制成的菜肴，三人间接也能一饱口福。

「话说那个城镇的菜，真是愈作愈好吃了！依我看，朱菜的手艺跟王都厨师有得拚吧？」

「不不不，更高竿吧？比故乡的高级佳肴还好吃呢。」

「说得对。俺对吃算满挑剔的，但朱菜小姐的料理棒得没话说。其他人的手艺也已经不容小觑啦。」

「没错。可是，你们听好。我们的目的不是只有去吃饭而已。明白吧？」

卡巴尔神情认真地告诫二人，一面按捺兴奋的心情。

食物的美味自然不在话下，伹好处可不只这些。

「你们应该没有满脑子都是吃的，忘记我们该干嘛吧？」

「还问，这种问题很多余耶！」

「就是！利姆路少爷特地拜托俺们，得努力报恩才行！」

听两人这么回答，卡巴尔点头回应。

突然现身于这座朱拉大森林，转眼间成为邻近一带支配者的魔物——魔国联邦盟主利姆路，他请卡巴尔三人组过来，说有要事拜托。

跟他们很熟的滚刀哥布林哥布达现身时害三人组吓一跳，不过，这已经不是第一次了，所以他们冷静对应。

当哥布达说「利姆路大人好像有事拜托你们喔！」，三人组并不觉得麻烦，反而喜孜孜的。当下爽快答应。

他们从利姆路那边拿了不少好处。

除了放他们在城镇里自由活动外，从前身陷危机时还被利姆路的手下救过。

不仅他们三个，利姆路对全人类来说更是恩重如山的魔物。

失控的焰之巨人。

率领大军的半兽人王。

足以吞噬王国的暴风大妖涡。

这些之于小国布尔蒙王国，全都是前所未见的危机。

解决上述危机的不是别人，正是魔物利姆路。

他们受过的恩惠数也数不清。

话虽如此，三人组出动的理由不只这些——

「可是话又说回来，周遭的戒备如此森严，我们去公会接讨伐任务也没用吧。」

「哪里没用了？俺们不需要出半点力，魔物素材爱怎么拿就怎么拿。」

「对啊。我们的等级来到b，都托利姆路少爷的福！」

「是没错，但好像有点奸诈？」

「笨蛋！照你那样说就没戏唱啦，爱莲。」

「就是！别人的好意要心怀感激接下！」

「我也这么想啦，可是一直欠他人情实在是……他要求的报酬就只有那么一点，说明城镇的情况和自由公会结构。」

「也是啦。俺为了回报利姆路少爷的大恩，有准备许多奇闻轶事……」

「没差，那位仁兄不会在意这点小事啦。他都说了，收集对入城有益的情报也是重要工作。」

三人组你来我往地讨论这些。

从对话内容可以得知，魔国联邦配有巡视城镇周遭并维持治安的警备部队。由滚刀哥布林和星狼组成，名叫狼鬼兵部队。

他们移动起来速度飞快，负责确保城镇周边安全。森林治安得以维系，他们确实功不可没。

维持治安产生的部分效应如下，有大批魔物素材众往利姆路的城镇。三人组则提供情报给利姆路，换取一些魔物素材。

当然，魔国联邦本身也会运用魔物素材。有件事让三人组不解，不知为何有名的矮人工匠就住在魔国联邦里。然而高手工匠未必会将魔物所有的部位彻底运用。既不适合作武器防具又不能拿来煮，这类部位通常当垃圾处置，可以免费送给卡巴尔等人。

那可是大甜头。

有独角兔的角、大毒蛙的蹼、巨熊的耳，运气好的话，还能弄到甲壳蜥蜴的角等等。

拿这些部位去公会报到，视同讨伐任务完成。

接下城镇周边的危险魔物讨伐任务，事后提交素材。交完就会加分，等级跟著提升。虽然那些部位无法直接卖钱，对三人组来说却是利用价值颇高的素材。

跟作弊没两样，但不穿帮就相安无事。秉持这份精神，卡巴尔他们一天到晚过去捡垃圾。

讲是这样讲，其实他们所属的布尔蒙王国自由公会分会长费兹早就看穿一切……

曾跟三人组一起见利姆路、去该镇视察过，卡巴尔他们干什么勾当逃不过费兹的法眼。

费兹只傻眼地告诫「别疏于锻炼啊！」，全因这三人是维系他跟利姆路交情的桥梁。此外，他还知道三人组受城镇魔物们的「师范」——鬼人白老指导，认为他们偷懒归偷懒，实力不至于造假。

姑且不论费兹怎么看，周遭的眼光让他们如坐针毡。

成绩迅速扶摇直上总会惹人疑窦。要是做得太过火被大家发现就糟了，所以他们打算收敛点。

「是说这次挺难得的，好像是少爷本人有事相求。」

「真的！他愿意找我们帮忙，感觉好开心喔。」

「就是。这次轮到俺们出力了！」

虽然三人组有点天兵，但这次利姆路差人联络，说有事拜托他们帮忙。

他们听了理当赴汤蹈火。

如此这般，卡巴尔一行朝利婵路的城镇去，意气风发地前进。

●

据哥布达回报，卡巴尔等人正往这边过来。大概再过两、三天抵达。

听说他们看哥布达用星狼的「影瞬」回镇，脸上写满羡慕之情。

爱莲好像能发动元素魔法「据点移动」，可是用那种魔法进行长距离移动需耗费大量的高价触媒。所以说，她只在短距离紧急逃生时发动该魔法。

而培斯塔的魔法阵以昂贵「魔钢」当固定媒介，不需要额外的触媒。

若给爱莲等人魔钢制的魔法阵，他们或许就不需要触媒了……但魔钢又大又重，给了反倒要费尽力气搬运。对冒险者而言，高价和使用次数有限固然是缺点，触媒用起来却比较轻巧方便。

接下来……

利格鲁德会替我做行前准备，我决定把握这段空档，向培斯塔、戈毕尔转述盖札王与我签订的契约内容。

有关这份协议书，我已在归国路上的狼车里看过。

文件上记载目前从事药师工作的人员姓名，以及挖角他们的底限条件。我细细阅览，琢磨是否接受这些条件。

事后不忘跟凯金等人讨论：心中随即有了答案。

接下来只要找当事人戈毕尔跟培斯塔，让他们看看协议书内容就行了。

培斯塔成天埋首于研究中，到拒绝返乡的地步。就不知他进展顺利，抑或遇到瓶颈……

我发动魔法阵，朝洞窟内部传送。

戈毕尔出来迎接我，跟我一同前往培斯塔的研究中心。

「噢噢，利姆路大人！恭候大驾。这里的环境真不错！」

被戈毕尔领去的我只见培斯塔拚命做研究，他发现我造访就慌慌张张跑来，接著彬彬有礼地打招呼。

「好久不见，培斯塔。别来无恙，你好像有点变瘦了？有没有好好吃饭啊？还有睡眠，是不是都有按时睡觉？」

我担忧地问了。

「一切都好。这里的菜非常好吃，菜色也日渐丰富。我都有确实享用。至于睡眠，这就……我确实连睡觉都舍不得，但这里备有简单的床铺，忍到撑不住再睡也行！」

看样子饭有好好吃，觉却没什么睡。

弄到过劳死就糗了。喜欢是一码事，不知节制可是个大问题。

不过呢，他本人会这么做都出自热爱。所以我只叮咛一下，要他适可而止。要是培斯塔不听劝，我会逼他休息。

跟一方面必须指挥群体的凯金不同，培斯塔只负责研究。这里对培斯塔来说肯定跟天国没两样。

「对了，开发状况如何？已经能稳定萃取了吗？」

「非常稳定，利姆路大人。问题点果然出在大气成分的作用上。先创造真空状态，再于真空中萃取，就能成功制出『完全回复药』。这下可以稳定生产某种程度的药量了。」

接获我的提问，培斯塔快乐地做出回报。

「重点栽培的希波库特药草生长状况如何？」

「栽培得很顺利！本人有细心呵护。」

戈毕尔回答时相当自豪。

「确实如此。如今，戈毕尔先生已经具备一些药学知识了。」

培斯塔跟著颔首肯定。

这么说来，总算可以正式进入量产阶段。

一开始我打算拜托黑兵卫，要他用独有技「研究者」大量复制，可是那么做会替未来种下麻烦因子。

光靠某人出力完成，倘若那个人不在了，就什么都办不到。

必须创造能永续生产的环境。培育技术人员，这攸关往后的国力发展。

基于上述考量，我才和矮人王国做出协议。

「那好。我跟盖札王达成协议，准备补充人手。」

「噢噢……」

「竟然有这种事……」

咽了咽口水，戈毕尔及培斯塔端著紧张的神色等待后续发言。

「你们先看看这个。」

语毕，我摊开药师一览表和写有加入条件的文书。

「噢——连约翰跟马歇都名列其中。按这条件看来，要请他们所有人不成问题——」

培斯塔说著朝我投来热切的目光。

「他们厉害吗？」

「我想让他们当助手，都是好人才。在这里培训的话，其中一人有望接班当研究培育员。」

「这些人可以信任吗？」

「当然。我愿赌上矮人的尊严保证！」

培斯塔答起话来自信满满。

我只想知道这些人是否可以信赖。按培斯塔的反应推测，应该很ok。

他说这些人才可以当助手用，还跟我的想法不谋而合，连继承人的培训都考虑到了。

相信培斯塔应该没问题。

「戈毕尔，你怎么看？若有新人加入，可以和睦相处吗？」

「哇哈哈哈哈。您多虑了！我也有培育部下，戒备周到。有像是培斯塔先生的成员加入，一起工作如虎添翼呢。」

多点人也没问题——戈毕尔同样爽快应允。

既然如此，我的答案只有一个。

「好！那我们接受所有条件，把矮人药师全请过来。培斯塔，拜托你详查条件与能力是否吻合。戈毕尔去通知全体龙人，确保洞窟内安全无虞！」

「是，交给我吧！」

「遵命！本人戈毕尔定努力工作，粉身碎骨在所不惜！」

「对了，还有一件事，戈毕尔——」

「是，什么事？」

「等你办完这次的工作，就去当干部。要好好加油，为我效命。」

「咦……我去当……干部……？您说干部吗！」

「是、是啊。艾毕尔总有一天会跟你恢复父子关系，你会当上蜥人族首领吧。你现在是我的部下，我想给你相应的职称。还是说，这样会给你带来困扰？」

「不、不会。一点都不困扰！我、我真的……好开心……呜呜！」

戈毕尔感动万分，整个人哭得稀里哗啦。

是男人的眼泪。

「太好了。真是太好了，戈毕尔先生——」

培斯塔拍拍戈毕尔的肩膀，嘴里朝他道贺。但现在说这些还言之过早。

「喂，有听进去吗？前提是任务成功喔！不小心得意忘形，一切都会付诸流水。要谨慎行事啊！」

「是！我会拚命努力！」

戈毕尔的激动心情似乎有些平复，他流著泪发誓使命必达。

如此一来，回复药即将成为魔国联邦特产，其生产体制迈入全新阶段。

在那之后，培斯塔对我说明当前状况。

目前生产速度如下，要生产最高品质的「完全回复药」，一个得花一天。采收希波库特药草、用魔法设置真空作业处、操作萃取器，光弄这些就得从早忙到晚。之后再花十小时，完成草汁萃取。这段时间要用来让草汁与魔素融合，没办法精简。

是说在我体内制作，三两下就完成了……但我想这件事用不著特地提出。

如果靠黑兵卫的技能，三小时似乎可以作一个。

但刚才也提过原因，这次不能叫黑兵卫处理。黑兵卫只要专心制造武器就行了。

回归正题。

做好的「完全回复药」稀释可制成一百个「低阶回复药」。我们采用魔素含量高的地底湖水，效果似乎比一般品更优。

该作业需透过魔法效果〈膜造〉进行，原本由培斯塔负责，如今戈毕尔学会那招就跳进去帮忙。如此一来，每个人的工作便清楚划分。

龙人负责采收希波库特药草，培斯塔调药，戈毕尔稀释成一百份。

换句话说，一天就能生产一百个低阶回复药。

顺便补充一下，稀释后浓度只有完全回复药的五分之一，效果却相当于矮人王国制作的高阶回复药。

其效果如下。

完全回复药：效果等同我手上的回复药。能修复缺损部位的万能药品。

高阶回复药：能彻底疗愈重大伤害。无法修补缺损部位。

低阶回复药：能治愈某种程度的伤。

差不多这样。

所谓的部分缺损即断手断脚，知道治疗效果有多厉害了吧。先透过药里的魔素成分催生义手义脚。过一段时间就会变成活生生的血肉，如同原生手脚。

到此有个问题浮现，我们该拿哪种商品当主力？

目前一天只能做一个完全回复药。

换算下来，高阶回复药只能变出二十个，低阶回复药最多生一百个。不过，待那些药师加入我们当研究员，一天的生产量有望提升三倍。

无论如何，栽培希波库特药草都需要时间。

用不著进一步提升生产速度。

「好，等生产步上轨道，完全回复药就直接保管备用。此外，我们还跟盖札王约好交货一百个低阶回复药。那就顺便换一下客层，拿高阶回复药二十个当我国特产。各产线个别对应生产。可以吗？」

「嗯。如果约翰他们过来，应该可以吧。到时我就能专心指导。」

若成真，生产体制将趋于完备。

为今后做打算，培斯塔空时间教导新人就变得至关重要。

在培斯塔看来，他大概想把杂事丢给新人，自己埋首研究吧。

锻炼新人能让自己轻松许多——这么想也无可厚非。

「那就没问题了。两位，拜托你们喽！」

「是！」

「包在我们身上！」

听完两人强而有力的回应，我迈步转身离去。

方针就此定案。

我各取十个当样本，从保管库移至「胃袋」。

想在城镇里向商人展示这些，跟他们交涉，拿来当魔国联邦今后的特产。

立刻去跟凯金商量一下，得先决定拿出来卖要定价多少才行。

我火速跑去找凯金讨论。